王乾炬隻覺眼前發黑，彷彿已經看見巡撫衙門的差役破門而入，將“貪墨虧空、以沙充糧、欺君罔上”的罪狀摔在自己臉上。
看見刑部大堂陰森的“明鏡高懸”匾額下，主審官驚堂木一拍，吐出“斬立決”三個字。
看見自己那顆腦袋從算盤珠子上滾落，血淋淋地掉在這青磚地上。
趙延年說得對——他有一百種法子讓自己現在丟官下獄。
可王乾炬怕的從來不隻是趙延年，他更怕的是趙延年背後的那張網，以及這張網萬一破了之後，從上麵砸下來的、名為“朝廷法度”的鍘刀。
到那時趙延年或許有門路脫身，可他王乾炬一個毫無根基的七品知縣，就是用來平息天怒人怨的祭品！
“王知縣，你是個聰明人。
聰明人就該做聰明事，今夜你收了糧萬事皆休，賬是平的，倉是滿的，你我的前程都能得到保障。”
他湊近了像毒蛇吐信般低語：“可你若非要較真……這虧空的罪名總得有人擔著。是你這個守倉的知縣監守自盜，還是本府這個調糧的上官失察？
王知縣，你說，到時候朝廷會信誰？三法司的板子，又會先打在誰的脊梁骨上？”
威逼！誅心之言
火把劈啪作響，映得王乾炬臉上慘無人色，他背脊挺直的姿態更像是僵硬。
老宋頭已經癱軟在地，隻會機械地磕頭，額頭一片烏青：“老爺……老爺……簽了吧……簽了還能活命啊……”
趙延年知道火候到了。
隨後好整以暇地從袖中，抽出那紙“歸還清冊”連同毛筆，一起遞到王乾炬那僵直的手邊。
“王知縣，畫個押而已，畫了，你還是官，還能戴著這頂烏紗回家侍奉老母，逗弄幼子，本府說到做到，既往不咎，還有你的前程。”
筆杆碰到了王乾炬顫抖的手指，那觸感讓他渾身一激靈。
他看著那紙文書，上麵的字跡彷彿都變成了“認罪伏法”四個大字。
他彷彿看見自己的手被拽著，在那紙上按下了鮮紅的手印，然後就是枷鎖、囚車、法場……那是對身敗名裂家破人亡的恐懼。
“我....我.....不簽...！”這句話王乾炬幾乎耗儘氣力，比起丟官去職，他更怕斬立決！而且趙延年的人品他實在信不過。
“好！好！...好一個永...”趙延年好歹一個知府，被下屬一而再而生的拒絕，臉當場漲成了豬肝色就要破口大罵。
忽然一個平靜的聲音，從月門陰影處截斷了趙延年的怒意，也凍住了院中所有蠢動的氣息。
“趙府台。”眾人悚然轉頭。
隻見李嗣炎緩步走出，靛藍棉袍上沾著夜行的露氣。
他沒有看癱軟的王乾炬，也沒有看驚疑的趙延年，徑直走向那十幾車堆積的麻袋。
“你口口聲聲‘歸還’的三千五百石糧，那這些是何年的米？產自何地？經哪道漕關查驗入庫？損耗幾何？”李嗣炎開口，像在陳述一件公案。
趙延年心神劇震，強自鎮定：“爾是何人，敢質詢朝廷命官？此乃官糧重務，豈容……”
“住口！朕，就在問你官糧！”李嗣炎抬眼，目如寒潭深不見底。
一個“朕”字輕飄飄，嚇得在場所有人心頭一跳，隻是當看到謝小柒高舉“如朕親臨”金牌時，徹底慌了神。
時間空氣一同凝固，趙延年臉上的血色褪儘，緋紅官袍下的身軀晃了晃，最終“撲通”一聲，像被抽去脊骨般癱跪在地，額頭重重砸上青磚。
二十餘名衙役見狀如割倒的麥子，跪伏一片，兵器墜地之聲叮當亂響。
隻有李嗣炎還站著，王乾炬還僵硬地挺著背——雖然他也已麵無人色。
皇帝不再看腳下顫抖的螻蟻，他走到最近的一輛糧車前，伸手用手指撚了撚麻袋粗糙的表麵。
然後，從謝小柒手中接過一柄鋒利的貼身短刃。
“永城倉的賬，朕看過了。三千五百石的缺口，寫得明白。”李嗣炎用刀刃，輕輕挑開一根緊緊捆紮的麻繩。
“趙延年，你告訴朕你是用什麼來填這個缺口的？”
“陛……陛下！”趙延年魂飛魄散，語無倫次。
“是糧……是實打實的糧啊！定是、定是底下人搗鬼，臣毫不知情……”
李嗣炎豎起左手食指，立在唇邊，“噓。”..........趙知府瞬間如被掐住嗓子的公鴨熄火。
他右手持刃，沿著麻袋的縫線，緩緩地割開了一道長口，整個過程鴉雀無聲，隻有刀刃割破粗布的“嘶啦”刺耳。
割到一半他停下，將短刃交還謝小柒，伸出雙手插進那道裂口，左右一分——
嘩————————
傾瀉而下的流沙，從破裂的麻袋中奔湧而出，瞬間在青磚地上堆成一個小丘。
夜風拂過，揚起細微的塵煙撲進所有人的口鼻，李嗣炎退開半步，看也沒看那堆沙轉向第二輛車，以完全相同的動作，割開了第二個麻袋。
嘩————————
還是沙..........第三袋....第四袋，他沒有再割第五袋，因為已經夠了。
四座沙丘在火把躍動的光影下，堆在倉院中央，堆在跪著的趙延年眼前，堆在大唐天子李嗣炎的腳下。
這是比任何賬冊言辭都更具雄辯，他拍了拍手上的灰，再次看向麵如死灰的趙延年，彷彿隻是做了一件清理雜物的瑣事。
他走向跪在地上的趙延年，彎腰從地上抓起一把沙土，攤在掌心遞到他眼前。
“趙府台，你來告訴朕，這三千五百石‘歸還的糧’，是不是全變成了沙子？
而被你換走的那些官倉好糧，又去了哪裡？是不是變成了亳州粥棚裡那些發黴的，連雞都不吃的‘賑災米’？”
趙延年渾身發抖，額頭抵著地麵官帽歪斜，牙齒咯咯作響，一個字也吐不出。
李嗣炎突覺無趣直起身，將手中的沙土撒回地上。
他環視周圍——跪了滿地的衙役，瑟瑟發抖的守倉吏，十幾輛滿載“沙袋”的大車，最後目光落回王乾炬臉上。
“王乾炬。”
“你這顆擱在算盤上的腦袋……朕先給你留著。”接著他頓了頓，看向灶上那鍋豆腐鹹菜，想對方之前唱的那一句..皇帝老子也不及吾~
“這鹹菜滾豆腐，去給朕也盛一碗。”他說，語氣平淡得像在談論天氣，
聞言，王乾炬渾身一震，終於從之前的驚天變故中反應過來，連忙趴在地上叩頭謝恩。
皇帝！！真的是陛下！可為什麼陛下會在這裡？之前公文不是說明年嗎？
王乾炬一遍盛豆腐，一遍覺腦子裡亂嗡嗡的。
.............
李嗣炎站在院中，仰頭望天。
秋夜正深，墨藍天幕上星子稀疏，一彎殘月斜掛西天清輝冷淡。
遠處，隱約有馬蹄聲傳來——那是成百上千匹，如悶雷滾過大地，，踏碎了夜的寂靜。
禁衛鐵騎，到了。
謝小柒無聲走近，低聲道：“掌櫃的，馬渡將軍率三千禁軍，已至城外十裡。”
李嗣炎頷首，目光掃過跪了滿院的趙延年及其黨羽，掃過那十幾車沙土。
“將趙延年拿下暫押縣衙大牢，這些車、這些‘沙’全部封存，一袋不許動。”
“傳朕口諭：永城縣衙上下，今夜之事，不得外泄一字。違者，以欺君論處。”
“是！”
謝小柒領命而去，片刻後，羅網衛從門外湧進，將麵如死灰的趙延年拖起，押出倉院。
衙役們也被驅趕到角落看管起來，火把漸次熄滅隻留幾盞燈籠，在夜風中搖晃。
李嗣炎來灶邊，接過王乾炬呈上來的鹹菜滾豆腐，粗陶碗，竹筷，樸素至極。
他自己做完這一切後，主動退到一旁垂手而立，不敢抬頭。
皇帝在桌邊坐下，拿起筷子，豆腐燙，他吹了吹，夾起一塊送入口中。
鹹，澀，豆腥氣重，毫無禦膳的精細。
可熱乎乎地滑下喉嚨，竟有種奇異的踏實感，他慢慢吃著，一口豆腐，一口鹹菜咀嚼得仔細。
王乾炬站在陰影裡，背脊依舊挺直，手指卻在袖中絞緊。
很快一碗見底，李嗣炎放下筷子，碗底與木桌相觸，發出輕輕的“嗒”聲。
“王乾炬。”他開口。
“臣在。”王乾炬躬身。
“永城倉的賬，朕會派人來查，每一筆進，每一筆出，每一粒糧的來處，每一文錢的去向，都要查得清清楚楚。
——特彆是被換走的那些太平庫官糧，到底變成了誰口袋裡的銀子，又變成了百姓碗裡哪一年的黴米。”
王乾炬喉結滾動：“臣……明白。”
“趙延年挪走的那三千五百石，朕會讓他吐出來。”李嗣炎頓了頓，抬眼看向王乾炬。
“但你要記住——你這顆腦袋，現在是朕暫時寄放在你脖子上，若永城倉的賬有半分不清不楚……”
王乾炬深深一揖，額頭幾乎觸到膝蓋：“臣，領旨。”
李嗣炎起身，走到窗邊。
窗外，夜色濃稠如墨，東方天際卻已透出一線極淡的魚肚白。雞鳴聲從遠處傳來，此起彼伏。
天快亮了。
“你今夜唱的那句詞，朕不怪你。”皇帝背對著王乾炬聲音飄忽。
王乾炬一聽這話，差點沒癱在地上。
“因為你說得對，坐在金鑾殿上批奏章，確實不如在這糧倉裡吃一碗熱豆腐，心裡踏實。
——至少在這裡，朕知道吃進嘴裡的是什麼，不用猜碗裡的米是哪一年的陳黴貨，更不用想，這米是不是本該在官倉裡，卻被換成了沙子。”李嗣炎轉身，目光如電道。
他邁步出門，靛藍棉袍的下擺掃過門檻。
“謝小柒。”
“屬下在。”
“傳令：全軍在城外紮營，不得擾民，朕在永城停留三日。”
李嗣炎的聲音在晨風中清晰傳來，“三日內，朕要看到永城縣三年來的全部倉賬、田畝冊、稅賦記錄——特彆是太平庫、常平倉的置換記錄。還有……”
他停步，回頭，最後看了一眼偏房視窗那盞徹夜未熄的油燈：
“告訴王乾炬，明日辰時，朕在縣衙二堂見他。
朕要聽聽，這永城縣六千四百戶、三萬七千口人，是怎麼在官糧變沙、好米變黴的世道裡，被他用一碗鹹菜滾豆腐的勁頭，養活得‘倉廩實、民無流徙’的。”
腳步聲漸遠，王乾炬站在大門口，恭送皇帝消失在晨霧中的背影，久久未動。