永城縣衙的糧倉在東街儘頭，是前朝留下的老倉。
牆是青磚壘的，高兩丈有餘，牆頭生著枯草，在夜風裡瑟瑟地抖。
戌時三刻，城門剛閉，街麵上已無行人，隻糧倉西牆外偶爾傳來打更的梆子聲——梆，梆梆，悠長而寂寥。
子時過一刻，四條黑影從西牆翻入，落地無聲。
——正是李嗣炎一行。
倉院分三進，前院堆著柴草和廢棄的糧車，中院一排矮房是賬房與守倉吏住處，後院十座廒房如巨獸蹲伏。
李嗣炎剛落地，便聽見中院響起的算盤聲——劈劈，啪啪，珠子撞擊木框，在靜夜裡清脆得驚心。
窗紙透著昏黃的光，映出兩個人影，一蹲一坐。
“七年陳九袋...”
“五年陳十五袋...”
“三年陳七袋...”
“老宋頭，你可得給我撥好嘍，千萬錯不得。”
李嗣炎抬手止住謝小柒的異動，靴底輕觸地麵移步到牆根。
牆上有個拇指大的破洞，望進去，恰見全貌：灶上是口小鐵鍋，豆腐在滾水裡翻著白浪，熱氣蒸騰。
案頭一壺小酒，一碗黑黢黢的鹹菜，油燈下泛著暗光，賬冊攤開著紙頁泛黃，一架老算盤，珠子油亮，顯然常被摩挲。
蹲在灶邊的是個中年官員，靛藍官袍洗得發白，肘部、肩頭打著同色補丁，針腳細密顯眼。
他右手托著一塊老豆腐，持小刀在上麵橫豎劃過，然後放進鍋裡咕咚，而正對麵坐著個乾瘦老頭，山羊須，戴老花鏡，手指在算盤上翻飛如蝶。
永城知縣王乾炬——李嗣炎在腦中調出這個名字。吏部考功司的評語是：“性耿介，不善逢迎，治縣六年，倉廩實，民無流徙。”
隻見那永城縣令夾起豆腐放進嘴裡，一邊哈氣一邊咀嚼，眼睛卻盯著算盤。
“算盤子雖小啊，可比我王乾炬..這顆知縣腦袋還大。”他點了一下自己的腦門。
“你得給記著，手裡撥著的是我的腦袋，還不盯著？”
老宋頭停下，拱手，聲音低而穩：“王大人，您放心，小老兒吃了三十年的官糧，可還沒硌掉過一顆老牙呢。凡事仔細點，錯不了。”
王乾炬聞言，咧嘴笑了。那笑很短暫，嘴角扯起又落下，卻在昏黃燈光裡透出股豁出去的灑脫。
他端起粗陶碗，扒拉一口豆腐就鹹菜，湯汁順著嘴角流下，也顧不得擦，搖頭晃腦哼唱起來：
“吃了鹹菜滾豆腐，皇帝老子不及吾——”
“放肆！”窗外的謝小柒臉色驟變，猛然低喝，手已按上刀柄。
李嗣炎卻抬起右手，五指微張——是個明確的“止”令。
他非但不怒，反而微微前傾，眼睛貼著窗洞，看得更仔細了。
這個王乾炬，有點意思。
火爐旁王乾炬放下碗，竹筷在碗沿“嗒”地一擱，右手點在賬冊某處：“知府大人挪走的那三千五百石常平倉糧，批文上寫的秋收後歸還，如今多少天了？”
老宋頭翻動賬頁，枯瘦的手指在紙麵劃過，停在某行小字上，他喉結滾動，聲音發顫：“回老爺……逾期、逾期整整四十七天了。”
“四十七天！”
王乾炬猛地拍案而起！粗陶碗跳起半寸菜湯潑出，在賬冊上洇開一團汙漬。
“他趙延年是歸德知府，我是永城知縣！他一紙批文，我不能不給，可他拿什麼還我？啊？！”他聲音陡然拔高，又猛地壓低，像受傷的獸在低吼。
“哎喲喂！老爺！您小聲點啊！”老宋頭慌得起身，佝僂的背彎得更低湊到王乾炬耳邊。
“朝廷巡查的風聲已經傳開了……省裡、府裡都在傳，說聖上明年要北巡……這空倉要是被查出來……”
“空倉？”王乾炬轉身，麵向窗外——正對著李嗣炎藏身的窗洞。
油燈將他半邊臉照得清晰，顴骨高聳眼窩深陷，胡茬雜亂，唯有一雙眼睛亮得駭人。
“我永城倉是朝廷的糧倉！是百姓的活命倉！他趙延年若是拿些不堪之物來搪塞，我王乾炬就敢把這顆腦袋——”
他抬手，食指重重戳在自己太陽穴上，“擱在這算盤上！跟他一起算清楚這筆賬！”
老宋頭撲通跪倒，膝蓋撞地發出悶響：“老爺！使不得啊！胳膊擰不過大腿，咱們、咱們再想想辦法……”
王乾炬彎腰，雙手扶住老宋頭胳膊，將老人慢慢扶起一字一句，像鐵匠鋪裡鍛打的生鐵：“老宋，你記住。胳膊擰不過大腿——也要擰！”
話落，他鬆開手轉身端起碗，將最後一塊豆腐鹹菜扒進嘴裡，嚥下後抹了把嘴，含糊道：“你接著算，記住了，每一粒糧，都得對著我這顆腦袋算！”
窗外的李嗣炎直起身，夜風拂麵帶著秋夜的涼意。
謝小柒貼近半步，低聲道：“掌櫃的，此人狂悖無狀，竟敢以聖上自比……”
“不。”李嗣炎打斷他，嘴角噙著一絲笑意。
“他不是自比。他是真覺得，今夜這碗滾豆腐，比他坐在金鑾殿上快活。”
話音未落，忽聽倉院正門外傳來異動——車輪滾滾，由遠及近，夾雜著馬蹄踏石、人聲呼喝。
緊接著，火把的光從高門門縫裡透進來，光影亂舞像一群躁動的厲鬼。
“開門！快開門！”拍門聲急促如擂鼓。
院中算盤聲戛然而止，王乾炬與老宋頭對視一眼，他深吸一口氣，整了整補丁官袍，推門而出。
老宋頭慌忙提起桌上的油紙燈籠，小跑跟上。
兩人剛走到前院，守倉的老吏已顫抖著拔開門閂，沉重的木門“吱呀”一聲開啟——
十幾輛大車魚貫而入，車軸吱呀作響，每輛車都滿載麻袋堆得小山似的，麻繩勒進袋口，在火把光下投出濃重的黑影。
為首的是個身形清臒，麵皮白皙的老者，身穿緋紅四品官袍，外罩半舊的黑絨披風，三縷灰白長須，一雙細長眼睛在火光下閃著精光。
——正是歸德知府趙延年。
在他身後還跟著二十餘名衙役，個個舉著火把，腰佩腰刀，火光映在刀鞘上冷光凜冽。
“王知縣！”
“深夜叨擾，實在抱歉！本府剛從亳州回來，路過永城，忽然想起一事——”趙延年語氣溫和像是在拜訪好友，在空闊的倉院裡清晰可聞。
“上月為賑濟亳州流民，從你永城倉借的那三千五百石糧，今夜總算湊齊了！特來歸還！”
聞言，王乾炬愣住了，站在燈籠昏黃的光圈裡，心裡沒由來一陣惡寒。
老宋頭提著燈籠的手在抖，光影隨之晃動。
李嗣炎在月門陰影處止步，謝小柒無聲地打了個手勢，兩名羅網護衛如鬼魅般散開，隱入廊柱與柴垛的陰影中，手已按上腰間的短銃扳機。
“趙府台，”王乾炬上前兩步拱手，言語裡透著濃重的困惑。
“那批糧……是調撥亳州賑災的官糧，有戶部批文、府衙公文為憑，並非私借。既非私借，何來‘歸還’之說？”
“誒！”趙延年擺手，笑容溫和，帶著久居上位的壓迫感。
“王知縣，你就是太較真！官糧借調也是糧嘛，本府今夜還你，你收下便是。難不成……”
他故意頓了頓，目光掃過王乾炬身後的倉房，聲音拖長：“你永城倉……不缺這三千五百石？”
這話裡有鉤子，若王乾炬說不缺，那便坐實了永城倉有虧空——不然為何拒絕還糧？
若說缺，就得收下這批來路不明的“糧”，將永城倉的賬目徹底攪渾。
王乾炬沉默了，目光不由自主地飄向那些麻袋，麻袋口子紮得嚴實，在火把光下靜靜堆著，看不出裡麵究竟是什麼。
夜風穿過倉院，捲起地上的枯葉，沙沙作響。
火把燃燒的劈啪聲格外清晰，老宋頭在後麵輕輕扯他袖子，被王乾炬猛地甩開。
這趙延年是想把那一套鬼把戲！用在自己身上............
偏房的油燈光透過窗紙，映在他半邊臉上，灶上那鍋豆腐早已涼透，凝了一層白脂。
鹹菜的鹹苦似乎還留在舌尖，混著豆腐的豆腥氣，他忽然想起自己剛才唱的那句，“皇帝老子不及吾”，喉頭一哽，隻覺得諷刺至極。
皇帝在千裡之外的金鑾殿，批閱奏章，召見大臣，談論的是天下大勢、邊疆軍務。
他怎會知道，在這中原小縣的破舊糧倉裡，一個七品知縣的腦袋，正懸在算盤珠子上，隨著每一筆賬目的進出而搖晃？
“府台大人，這糧，恕下官不能收。”
王乾炬終於開口，言辭拒絕，並且抬頭直視對方道：“永城倉的每一粒糧，入庫有憑，出庫有據，經手人畫押，時日、數目、用途，皆記錄在冊。
今夜若收了這無憑無據之糧，倉賬便再也對不上，日後朝廷若來巡查，下官…無法交代。”
哼！趙延年的臉沉了下來，火把在眼中跳動，就像兩簇幽暗的鬼火。
在聽到小小縣令的回答後，他臉上的笑容一點點收起，白皙的麵皮繃緊，三縷長須在夜風裡微微顫動。
“王乾炬！”他不再稱“王知縣”，直呼其名，冷得如臘月寒冰。
“本府好心還糧，你倒拿起喬來了，你永城倉的賬對不對得上，與本府何乾？本府今夜隻問你一句——”
他上前一步，緋紅官袍幾乎貼上王乾炬補丁袍的衣角：
“這糧，你收，還是不收？”
二十餘名衙役齊刷刷上前半步！腰刀與刀鞘碰撞，發出“鏘”的一聲輕響。
火把高舉，光影將王乾炬瘦削的身影圍在中間，宛如實質壓迫感洶湧襲來。
月門陰影裡，李嗣炎的手指，在腰間短銃的槍柄上輕輕摩挲，木質槍柄被體溫焐得溫熱，雕花的金屬扳機觸感冰涼。
他盯著王乾炬挺直的背影，想看看這顆“擱在算盤上的腦袋”，今夜會不會真被摘下來。
院中死寂，隻有火把燃燒的劈啪聲，遠處夜梟淒厲的啼叫，還有……王乾炬逐漸粗重的呼吸。
額頭滲出細密的汗珠。他知道自己今夜若強硬到底，明日可能就不是永城知縣了。
趙延年有一百種法子，讓他丟官去職，甚至……
王乾炬閉上眼睛，深深吸了一口氣，當他再睜開眼時，眼中已布滿血絲，但背脊依舊挺得筆直。
他整了整補丁官袍——儘管那袍子再怎麼整理，也依舊破舊——後退半步，拱手，彎腰，對著趙延年深深一揖：“下官——”
“不、收。”
輕飄飄的兩字出口，像塊巨石砸進死水激起千層浪。
趙延年怒極反笑，那笑聲在空蕩的院落裡，顯得格外瘮人，他慢條斯理地捋了捋長須，踱了兩步。
“王乾炬啊..王乾炬，本府念你治縣不易，本想給你留條體麵的路走，你可知，你那永城倉‘賬實相符’的考績，是誰在省裡替你說話的？”
王乾炬渾身一僵，不明白對方是什麼意思。
“你更不知，今秋你那永城能得‘上等’評核，免去三成賦役，又是誰在巡撫衙門替你周全的？”趙延年轉過身，細長的眼睛裡全是算計。
趙延年指著那十幾車麻袋，聲音陡然轉冷，“本府今夜送來這些糧，你收了，賬平了，你還是那個‘倉廩實、民無流徙’的能吏王乾炬，明日巡撫衙門的嘉獎文書，後日吏部的擢升考察，都少不了你一份。”
他頓了頓，一字一句道：“你若執意不收——”
“如何？”王乾炬隻覺嗓子眼，有些發乾。
趙延年笑了，笑容裡滿是憐憫：“那本府隻好如實稟報，說你永城倉賬目不清、庫糧不明，拒絕接收歸還的賑災糧，屆時巡撫大人親至，開倉驗糧……”
他故意拖長聲音，“若是發現你那倉裡，原本該有的三千五百石糧，不翼而飛……”
“那是你借走的！”王乾炬脫口而出。
“借？”趙延年挑眉，俯身直視對方。
“借據呢？批文上寫的是‘調撥’，可不是‘借貸’，王知縣，這官司打到金鑾殿上，也是你永城倉虧空，你王乾炬……監守自盜。”
最後四個字他說得輕巧，卻像四把鋼刀紮進王乾炬心裡。
——院中的風似乎更冷了，
王乾炬的手在袖中攥緊，指甲陷進掌心，疼得發木。
老宋頭在後麵輕輕拽他衣角，聲音帶著哭腔：“老爺……收、收下吧……好歹……好歹是糧啊……”
.........那真是糧嗎？
（最近用愛發電的書友都少了，好像不提，都不給發電qaq，求求好心的書友）