屋內，障子門緊緊關上，卻關不住外麵的聲浪。
阿琴靠坐在破席上，枯瘦的手死死攥著那封信，字跡歪歪扭扭，但她認得兒子的筆跡。隻是內容預想的完全不同。
信很短，很直白：“母親大人：“母親大人敬啟：兒一切安好，差事順利，得主家賞識獲厚酬，隨信附上銀圓一百枚，請務必延醫用藥，勿要吝惜。
弟妹學費吃穿，皆從此出。
兒仍需在外奔波一段時日，勿念，不肖子義信，敬上。”
參軍不提半個字，但每一個詞都像錘子敲在阿琴心上，她想起這幾個月町內流傳的種種傳聞——去南洋當兵，九死一生，但賞錢豐厚。
她想起兒子臨走前夜，眼中那股近乎凶狠的光，原來那不是少年的魯莽，而是早就選好了用命換錢的路。
“母親……”宗次郎跪坐在她麵前，神情落寂。
“兄長他……真的是在給唐人當兵？這一百枚……是被抽走了二十三枚？”
阿琴沒有回答，她顫抖著手，從稻草中取出一枚銀圓。
金屬冰涼沉重，邊緣的齒輪紋磨著掌心，她閉上眼，眼淚順著深陷的眼眶滑下來。
外麵突然傳來喧嘩，是那幾個町內有名的潑皮若眾之一，綽號“鐵丸”的混混頭子，帶著兩個跟班擠到了最前麵。
“喂！織田家的！”鐵丸大大咧咧地拍著門板。
“聽說義信大哥發財了？都是街坊鄰居，有了好處可不能獨吞啊！借兄弟幾個銀圓使使，將來義信大哥回來，咱們也好說話不是？”
若是從前，這種無賴上門，織田家隻能緊閉門戶忍氣吞聲。但今天——
阿琴突然睜開眼，她慢慢坐直身體，將那枚銀圓緊緊握在掌心，然後對宗次郎說：“開門。”
宗次郎一愣。
“開門。”阿琴重複，聲音不高，卻有種宗次郎從未聽過的力量。
拉門再次開啟，門外鐵丸正想繼續叫囂，卻對上了阿琴那雙雖然病弱、此刻卻異常平靜的眼睛。
“鐵丸大人。”阿琴緩緩開口，語氣是標準的武家遺孀。
“小兒義信，蒙大唐靖安軍上官抬愛，忝任大隊長之職。今日托寄家用，乃是軍餉正項，縱被抽成，亦是堂堂正正之資。
大人若要‘借’，不妨去長崎唐國商館，或去南洋安南前線，找義信當麵言說，老身一介病婦，不敢擅動軍資。”
話說完，她輕輕咳嗽了兩聲，目光掃過鐵丸，掃過門外所有圍觀者。
“大唐靖安軍”、“大隊長”、“軍餉正項”、“南洋前線”……這些片語合在一起，產生了一種奇異的威懾力。
尤其是“縱被抽成，亦是堂堂正正之資”這句話，既承認了錢被抽走的事實，又反過來強調了，這筆錢的“官方”屬性——這不是來路不明的黑錢，這是唐國軍隊發的餉銀。
鐵丸臉上的橫肉抽動了幾下，你讓他欺負町內的破落戶還行，但絕對不敢碰和“唐國”、“軍隊”扯上關係的人。
誰都知道現在唐國是什麼地位，唐軍在海外是什麼手段。
真惹了所謂的唐軍家屬，彆說他一個混混，町奉行所恐怕都要連夜，把他綁了送去請罪。
更何況，對方坦然承認被抽成，反而顯得更理直氣壯——要是黑錢，敢這麼大聲說嗎？
“嗬……嗬嗬，老夫人說笑了。”鐵丸乾笑兩聲，不自覺地退後半步。
“既是軍餉自然動不得，在下隻是……隻是關心街坊。”說完竟帶著跟班，灰溜溜地鑽出了人群。
門外瞬間安靜了許多，那些圍著的人原本也存有占便宜的心思，現在紛紛收斂起來。
阿琴對宗次郎點點頭，少年會意挺直脊背，朗聲道：“家母需要靜養，諸位街坊請回吧。”接著緩緩拉上了門。
這一次，關門的聲音很輕，卻像一道無形的界線，將織田家和過去徹底隔開。
屋內重歸昏暗，隻有那七十七枚銀圓在角落裡幽幽反光。
這時阿琴癱軟下來，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，宗次郎慌忙給她撫背，阿菊機靈地遞上水碗。
“母親，您剛才……”
“剛才的話，你都記住了？”阿琴喘勻了氣，抓住宗次郎的手。
“以後有人問起，就說你兄長在大唐靖安軍任職，是正經軍官，銀圓是軍餉，抽成是規矩。”
“可兄長他……是在替外人打仗……還被抽走那麼多……”宗次郎聲音哽咽。
“那又如何？”阿琴打斷他，眼神銳利起來。
“幕府給我們一粒米了嗎？那些譜代大名、親藩，給過我們這些浪人遺孤一口飯嗎？沒有！
你父親為幕府效命受傷，咯血而死，除了‘忠勇可嘉’四個字，我們得了什麼？”
她劇烈咳嗽，咳出帶血的痰，卻繼續說：“現在，你兄長寄回來的是真金白銀，是能抓藥的錢，是能讓你們吃飽飯、讀上書，將來不必像他一樣去賣命的錢！
抽走二十三枚？就算抽走五十枚，剩下的也比我們過去，十年見過的錢都多！什麼外人不外人……先活下去比什麼都強！”
她看向角落那箱銀圓，又看向幾個麵黃肌瘦的孩子，最後目光落在那支朝鮮人參上。
“明天…宗次郎，你去請回春堂最好的大夫，阿菊，你去吳服屋買五反新布，給你們每人做兩身像樣的衣服。
剩下的銀圓埋起來..分幾處埋。除了買米買藥，誰也不許動。”
她盯著宗次郎冷靜道：“還有從明天開始，你去寺子屋讀書，阿菊也去，不認識漢字，不識數，將來有再多的銀圓，也守不住，你兄長信裡特意說了‘務必識字習算’。”
.........孩子們重重點頭。
夜幕降臨，濱町二丁目漸漸安靜。
但關於織田家、關於那一百枚原款，七十七枚實到銀圓、關於“在大唐軍隊當官”的議論，卻是一石激起千層浪，漣漪迅速向整個江戶下町擴散。
許多人躺在床上輾轉反側，腦子裡翻來覆去，都是那白花花的銀圓光澤。
而在更遠的大阪、長崎，在“海陸媒合”那樣的鋪子裡，新一輪的競價也許正在準備中。
....................
另一邊大員，承天府，巡撫衙門後堂
孫可望站在那從荷蘭人手裡。繳獲的橡木大案前，手指緩慢地劃過案麵上，攤開的三份文書。
幕僚周師爺垂手站在五步外屏息等待，他跟了孫可望數年，漂洋過海來到這大員島，深知這位撫台大人思考時最忌打擾。
“周先生，你說，這世上有比銀圓更強的東西嗎？”
周師爺微微一怔，謹慎答道：“撫台是說……刀兵？”
“刀兵會鏽，人心會變，唯獨這玩意兒——”
孫可望搖頭，將銀圓輕輕丟在案上，發出“叮”一聲脆響，“天南地北都認，它比聖旨管用比刀兵長久。”
“日本女子慕我華風，攜資來歸？這話你信幾分？”
周師爺苦笑：“屬下不敢妄斷。但據各商站所報，此事非虛。
尤其近三個月來，倭兵陣亡撫卹金陸續送達，其家中寡婦、姊妹持銀圓求嫁我唐人之事。
長崎、大阪兩地每月已逾百例，民間中介如‘海陸媒合’之流，抽成甚巨..卻門庭若市。”
聞言，孫可望走出房門，遙望遠處港口燈火明滅，隱約可見新近抵達的移民船輪廓。
他沉默片刻，笑了：“什麼慕華風？不過是弱肉強食擇木而棲，那些女人前腳拿到丈夫、兄弟用命換來的撫恤銀，後腳就想著拿這銀圓，當敲門磚投奔強者，人之常情。”
他走回案前，屈指敲在桌麵：“但正是這‘人之常情’，是天賜良機。”
“周先生，你看我大員缺什麼？缺人，朝廷從閩粵遷民，每戶給安家銀五兩，路費全免，三年免稅，尚且應者寥寥。
為何？故土難離海路凶險。可如今呢？”孫可望眼神銳利，胸有成竹。
“若本撫告訴福建那些破落戶，去日本不僅不要你出聘禮，女方還帶著幾十枚銀圓的嫁妝過來，官府再給補貼，給地墾荒。你說他們去不去？”
周師爺眼中一亮：“必趨之若鶩！”
“這便是了，靖安軍的餉銀、撫恤，都是朝廷從國庫撥出的大唐銀圓。
這些錢流入日本，若沉澱在那裡便是資敵，可如今通過嫁娶迴流，等於朝廷發的餉轉了一圈，又回到我唐人之手——隻不過換了個名目，從‘軍餉’變成了‘嫁妝’。
我等左手發餉，右手回收，日本金銀存量卻在無聲消減。”
他頓了頓背手踱步，“更重要的是，這些攜資嫁來的日本女子，其錢財最終會用來在大員買房置地、購貨經商。
銀圓轉起來了，市麵就活了，稅收就多了，本府所轄之地便是一池活水。”
“而且那些在長崎、大阪經商的唐人，那些退伍後無處可去的兵油子，若能娶妻安家便有了根，他們紮根海外，就是大唐伸出去的觸角。
那些日婦所生子女，生下來就是大唐戶籍，說唐話，認唐字，十年，二十年之後呢？”
周師爺聽得心頭發熱，忍不住接話：“撫台明見萬裡！此乃……此乃抽髓吸骨、卻讓對方心甘情願之策！倭人男子為我前驅戰死沙場。
倭人女子攜其用命換來的錢財，歸化我朝，助我開拓，日本之精壯、之財貨、之婦孺，皆化為我大唐血肉！”
孫可望卻擺了擺手，臉上並無得意之色：“話可以說得好聽，事卻要做踏實。吃相不能太難看。”
他坐回大案後，鋪開一張空白劄子，提筆蘸墨，筆是上好的湖筆，墨是徽州鬆煙，落紙卻字字如刀：“著長崎、大阪商站主事，遴選當地可靠之中介三至五家，暗中予以扶持。
所謂扶持：彼等辦理跨國婚書時，商站可出‘具保文書’，減其阻礙，商站情報可有限度共享，助其尋覓‘合適’女家，對其抽成所得，商站可按季‘征詢’一筆‘協理費’，數額宜在抽成之一成至兩成間，既示掌控，亦不竭澤而漁。”
周師爺在一旁快速記錄要點。
孫可望奮筆疾書有如神助，“凡此類婚姻，必須登記造冊，冊分兩本：一為明冊，記男女姓名、籍貫、婚書編號，報備地方有司以示合規。
二為暗冊，須詳記女方攜資數額、資金來源（是否戰歿撫恤）、在日親屬狀況、嫁入後落戶何處，此暗冊由商站直報巡撫衙門不得外泄。”
當諮文寫完大半，孫可望忽然停筆，略一沉吟，“曉諭大員全島，並通告福建漳、泉、福三府，自即日起，凡大唐子民娶符合條件之日本女子為妻妾，並攜之歸化落戶大員者，可享三優。
其一，落戶優先劃給宅基或墾田，其二，頭三年田賦減半，市稅減二成，其三，若女方攜資超過五十枚銀圓，官府另按攜資額，一成給予‘安家補貼’，上限二十枚銀圓。”
周師爺聽到這裡，忍不住提醒：“撫台，這補貼款項……”
“從南洋貿易專項稅款中支取，去年僅香料一項，稅銀就超八萬兩，取一小部分做此用途，九牛一毛。”孫可望早有定計。
“況且這些錢發給百姓，轉頭就會用來買地、蓋房、置貨，仍在島內流通，官府看似出了錢，實則活了經濟固了人心，添了人口，一本萬利。”
“最後嚴令各口岸及商站，表麵上須‘嚴禁逼婚、買賣人口’，遇有糾紛須‘秉公處置’。
凡日女自願嫁入、婚書齊全者，一律以‘慕化歸流’嘉許，民間中介如何鼓吹，百姓如何議論，隻要不鬨出民變，便不必深究。”
臨了，他寫下標題：“歸化安家策試行條陳”。‘啪’落下巡撫關防，紅印泥在紙上洇開。
“此策不登邸報不發明文。”
周師爺躬身：“屬下即刻去辦。”
後堂重歸寂靜，孫可望獨自望著北方海麵，雙手扶著窗欞，來到大員快一年多了，想要高升必須乾出政績，哪怕挖同僚牆角也在所不惜。