大阪，澱川沿岸，“海陸媒合”
這間鋪子門臉不大但進深很長，門口掛著的招牌上，“海陸媒合”四個字寫得歪歪扭扭，一看就不是正經書家的手筆。
鋪子裡擠了二十多個人，幾乎都是唐國男子——有穿著短褂、麵板黝黑的力工，有戴著氈帽、手指粗糙的工匠，也有幾個看起來，像是小商販模樣的人。
他們或站或蹲，眼睛都盯著櫃台後麵那個留著月代頭、卻穿著唐式對襟衫的中年男人。
男人姓陳，廣東潮州人，來日本七年了。
最早是跟著商船做通譯，後來發現這門“跨國婚介”的生意更有賺頭，就專門乾起了這個。
“各位鄉親，各位兄弟，靜一靜！”陳老闆操著帶有閩南口音的官話，敲了敲桌子。
霎時，鋪子裡安靜下來。
“今天有三樁好姻緣都是急茬，主家等著回話，我先說第一樁。”
陳老闆從櫃台下拿出一個木牌，上麵用墨筆寫著幾行字：“女方：河內國石川郡人，廿二歲，容貌端正，手腳勤快。
家中兄長二人，皆在南洋靖安軍服役，上月次兄戰歿，撫卹金八枚銀圓已送至家。
父早亡，母多病，願嫁與大唐踏實男子為妻妾，攜母同住，聘禮麵議。”
唸完，下麵一陣騷動。
“死了哥哥的？”
“八枚銀圓撫卹金！這可不少！”
“還要帶老孃？這拖累不小啊……”
陳老闆擺擺手：“諸位聽我說完！這女子我派人看過，確實是個能乾活的，她娘雖然病著，但也就是抓藥的錢，吃得不多，關鍵是——”
他故意頓了頓，“她兩個哥哥都在南洋，大哥據說已經升了小隊長，以後說不定還能照應，這八枚銀圓她娘說了，全給女兒做嫁妝，一分不留。”
“全給？”一個力工模樣的漢子眼睛亮了。
“白紙黑字，可以立契。”陳老闆點頭，“不過人家也有條件：男方得是正經大唐戶籍，有固定營生，不能是賭徒酒鬼。年齡嘛……四十歲以下都行。”
“我要了！我在北浜碼頭扛包，一天能掙一百八十文，有住的地方！”剛才那個力工立刻舉手，開玩笑，彆以為銀圓不值錢，那玩意都是拿命換的。
“我也想要！”另一個工匠也喊道。
陳老闆笑了：“彆急彆急，競價，價高者得，起價——聘禮五枚銀圓，或者等值的銅錢、貨物。”
鋪子裡頓時熱鬨起來，報價聲此起彼伏。
最終，那個碼頭力工以“聘禮六枚銀圓，包她娘每月抓藥錢”的條件，拿下了這樁婚事。
陳老闆當場拿出兩份契書，一份唐文，一份日文，讓雙方按手印。
契書寫明：女方攜八枚銀圓嫁妝及病母嫁入，男方提供住所、衣食，並負責嶽母醫藥，女方需儘妻妾之責，不得擅自離去。
按完手印，力工喜滋滋地數出，六枚銀圓交給陳老闆，其中兩枚是中介費。
對方收好好從袖中，抽出一張名帖：“三天後，拿著這個去河內石川郡，找這個地址。人接回來到我這兒報備，我給你們辦唐國的婚書。”
力工當即千恩萬謝，樂樂嗬嗬走出大門。
緊接著，陳老闆繼續介紹第二樁、第三樁。
一樁是寡婦，前夫戰死南洋，撫卹金五枚銀圓，另一樁是農家女，兩個哥哥都去了南洋，家裡收到過一次彙款十枚銀圓，現在想用這筆錢給妹妹找個好歸宿。
每一樁都有多人競價，最終成交的聘禮，從三枚到八枚銀圓不等，陳老闆光是抽兩成中介費，一個下午就賺了十幾枚銀圓。
鋪子打烊後，陳老闆回到後堂，一個賬房先生正在算賬。
“這個月成了二十八樁，抽成一百零四枚銀圓，比上個月多了十樁，照這個勢頭下月能破四十樁！”賬房撥弄算盤喜滋滋報告。
陳老闆點點頭，從錢箱裡抓出一把銀圓，在手裡掂了掂：“告訴下麵跑腿的，多往鄉下跑。
那些死了兒子、死了丈夫的人家，現在正是缺主心骨的時候，多說唐國的好話——說唐國男人疼老婆，說唐國生活安穩，說嫁過去生了孩子就能入大唐籍……”
“還有，那些在長崎、大阪的唐人工匠、小商人，也多聯絡。
告訴他們現在娶個日本女人，不僅不要聘禮還能帶嫁妝過來，這種好事過了這村就沒這店了。”
賬房點頭一一記下，表示會讓夥計去辦事。
............
唐國的銀圓，通過靖安軍的軍餉和撫恤，流入日本底層。
這些銀圓又通過婚姻中介，帶著日本女子迴流到唐國在日人員手中，而這些女子和她們未來生下的孩子，又會成為唐國在海外拓展的人口基礎。
陳老闆不懂什麼大道理，但他知道這門生意能做很久——隻要南洋的戰事不停，隻要靖安軍還在招人，隻要唐國還是那個讓人仰望的天朝上國。
他摸了摸懷裡鼓鼓的錢袋，裡麵是今天賺的銀圓。冰涼的金屬觸感讓他踏實。
轉身，他對賬房說：“明天我去一趟平戶，那邊新開了幾家唐商工坊，聽說有不少單身工匠，這生意得主動去找客戶。”
賬房點頭，吹滅了油燈。
.............
江戶，日本橋區濱町二丁目
送銀圓來的陣仗，超出了所有人的想象。
隻見三個穿著體麵，腰間插著短棍的町人，領頭的是個留著整齊鬢須的中年男子，穿著吳服屋夥計特有的深藍色袢纏。
他們雇了一頂簡陋的駕籠，一路招搖過市，停在織田家那間破屋門前時，已經引來半條町的人探頭張望。
“請問，這裡是織田義信大人的家宅嗎？”領頭男子聲音洪亮，用的是敬語。
病榻上的母親阿琴勉強撐起身子，透過破舊的障子紙縫隙往外看，心臟跳得厲害。
十二歲的宗次郎緊挨著她，八歲的阿菊和兩個弟弟妹妹縮在角落，眼神惶恐。
門外圍攏的人越來越多——隔壁做桶匠的鬆造爺，對麵賣雜煮的阿豐婆，還有幾個平日總在町內遊蕩，不務正業的若眾。
“織田家？哪個織田？”
“就那個窮得叮當響的浪人遺孤家啊！”
“義信？不是去年說去長崎找活計，再沒訊息的那個長子嗎？”
議論聲嗡嗡響起，織田宗次郎深吸一口氣，拉開吱呀作響的拉門。
陽光湧進來，照見屋裡家徒四壁的景象，也照見門外三人手中，那個沉甸甸的桐木提箱。
“在下是深川‘森田吳服屋’的夥計，奉東家之命，特來送達織田義信大人托寄的家用。”領頭男子躬身，禮儀周到得不像麵對一個破落戶的孩子。
他開啟提箱，最上麵是一封用油紙包好的信，下麵鋪著細軟的稻草，稻草中間——
整齊碼放著七十七枚銀圓，每十枚用細紙帶捆成一卷，共七卷整，另七枚散放著“定業通寶”特有的冷冽，刺得周圍人眼睛發綠。
整條町突然靜了一瞬，隨即爆發出巨大的議論聲。
“銀圓！全是唐國銀圓！”
“七十七枚？！這……這得值多少寬永通寶？！”
“天呐，織田家那個小子到底在外麵做什麼？！”
阿豐婆最先擠過來，眯著眼數：“一、二、三……七卷整的，還有散的……七十七枚！
一枚抵咱們一百二十文寬永通寶吧？這得……九千多文？！不，是九千二百四十文！”她終於算清了，自己倒吸一口涼氣。
鬆造爺顫巍巍蹲下，想摸又不敢摸：“這成色…這分量……老夫年在長崎見過一次，唐國大商結賬用的就是這種……等等，怎麼不是整數？”
領頭夥計麵不改色，朗聲道：“織田少爺托寄一百枚銀圓整，按規矩跨海托寄抽兩成傭金二十枚，長崎至江戶腳錢、通關打點等雜費三枚，實到七十七枚。
這是行規..東家已是最低抽成，皆有賬可查。”
這話既是對織田家解釋，也是說給所有圍觀者聽的——森田屋做事規矩，抽成明白。
但“一百枚”這個數字，已經足夠震撼。
“原本是一百枚？！抽了二十三枚還有這麼多？！”
“托寄一百枚……那小子到底賺了多少？”
屋內傳來母親劇烈的咳嗽聲，夥計探頭看了一眼，皺了皺眉，從懷中掏出一個小布袋：“東家聞知老夫人貴體欠安，特備上等朝鮮人參一支，權作心意，望老夫人早日康複。”
這其實是森田老闆，臨時起意追加的投資——示好一個能寄回百枚銀圓的“財源”，惠而不費。
這下圍觀者的眼神徹底變了，從驚詫羨慕迅速變成了敬畏。
三個夥計告辭離去後，町內反而更熱鬨了，人們不敢貿然擠進織田家，卻圍在門外不肯散去，議論聲幾乎掀翻低矮的屋簷。
“抽了二十三枚還有七十七枚……這森田屋心真黑！”
“黑？你去托寄試試？彆家抽三成呢！再說了，沒森田屋的門路，這錢能從南洋到江戶？”
“我說前陣子怎麼有唐人商館的人，來打聽織田家原來早搭上線了！”
“義信那小子，莫不是在唐國那邊當了官？”
“豈止是官！你們沒聽說嗎？南洋那邊，咱們日本過去給唐人當兵的，立了功賞錢海了去了！死了都有五枚銀圓撫恤！”
“可那是一百枚啊！活著寄回來一百枚！這得立多大的功？”