江戶，深川，“吳服屋”後院
森田老闆用一把小鑷子，小心地夾起一枚“定業通寶”銀圓，湊到油燈下細看。
銀圓邊緣的齒輪紋清晰鋒利，正麵的大唐皇徽在光線下，流轉著冷硬的光澤，背麵“壹圓”兩個楷字筆力遒勁。
“成色足，分量準，比幕府發的那些劣質銀判強太多了。”他低聲自語，將這枚銀圓丟進旁邊一個木盒裡，發出清脆的撞擊聲。
木盒已經半滿，裡麵躺著近百枚同樣的銀圓。
這是今天下午剛到的三批彙款裡，最大的一筆——整整一百枚，裝在一個錫製扁壺裡，壺身還有未擦淨的泥漬。
賬房先生山本戴著老花鏡，正伏在案上記錄。
他的賬簿很特彆，左邊是正常的貨物流水，右邊則用暗語記著一串串名字、地址和數字。
“織田義信……江戶日本橋區濱町二丁目……這是本月第十七筆超過五十枚的彙款。還有三十八筆小額撫卹金，都是五枚整。”山本邊寫邊念邊做記錄，感歎這幫人拿血酬真賺。
“地址都核實了？”森田拿起茶盞飲了一口，問道。
“核實了，濱町那邊確實是下町，住的都是工匠、小販。這個織田家……我托町奉行所的朋友查了，原是尾張來的破落戶，家裡隻剩一個病母和幾個弟妹。”
森田點點頭，從抽屜裡取出一個小算盤，劈裡啪啦打起來：“一百枚，抽兩成傭金，二十枚。
送信的腳錢、打點町目付的費用……再扣三枚。剩下七十七枚，按地址送過去。”
“老闆，這抽成是不是……”山本按下賬本，表**言又止。
“嗯？很高嗎？”森田抬眼，眼神銳利無比。
“山本，你要知道我們做的是什麼生意。這些錢從哪裡來？南洋戰場！是拿命換的！我們替他們把錢從占城運到長崎，再從長崎轉運到江戶，中間要打點多少關卡？
唐人的海關、水師巡邏船、海賊、還有本國各藩主設的稅卡……兩成，已經是良心價。”
他頓了頓低聲道：“再說了這些錢送回去，那些寡婦、孤兒、病母能守住幾天？早晚還是流進當鋪、賭場、或者……我們店裡。”
山本不再說話，默默記錄。
森田走到窗邊看向深川的夜晚，很安靜，隻有遠處偶爾傳來幾聲犬吠。
但他的耳朵能聽見彆的聲音——那是銀圓在暗處流動的聲響，是無數個像織田家這樣的家庭，正被這種來自唐國的貨幣，慢慢撬動的聲響。
“記得送錢的時候，放出話去。”
森田不知想到什麼，霍然轉身，帶著蠱惑的神情道，“就說在南洋那邊跟著唐軍打仗，雖然九死一生，但隻要活下來，賞錢是幕府俸祿的十倍、百倍。
戰死了，家裡也能得五枚銀圓撫恤——夠一家老小吃兩年。”
“特彆是那些家裡揭不開鍋的浪人、破產的農夫、欠了一屁股債的町人……這條路雖然危險，但爛命一條總比餓死強。”
聞言山本點頭：“我明天就去吉原那邊，找那些茶屋的老闆娘傳話，她們訊息靈通認識的潑皮多。”
“記住，彆提給唐人‘當兵’，就說‘去南洋做護衛’、‘跟船隊跑商’，話說得太直白，反而沒人敢信。”森田補充道。
幾天後，江戶下町開始流傳，一些真假難辨的故事：佃島一個漁夫的兒子，去年偷渡去了南洋，上個月托人帶回二十枚銀圓。
家裡用這筆錢還了債，還給女兒置辦了嫁妝，風風光光嫁給了隔壁町的桶匠。
——本所一個木匠家庭，丈夫三年前去長崎後再無音訊，今年突然收到五枚銀圓，和一封簡短的信，說是“戰歿撫恤”。
她用這筆錢盤下了一個小鋪麵，現在賣唐國來的針線雜貨，日子居然好過起來了。
再有在深川，一個前旗本家的浪人，窮得隻剩一把祖傳的刀，上個月把刀當了做路費去了南洋。
前天有同鄉在長崎港看見他，穿著唐式的號衣，腰間掛著短銃，據說已經是個小頭目，手下管著十幾個倭兵。
這些故事在酒館、澡堂、街頭巷尾悄悄傳播，‘銀圓’這種堅挺的外來貨幣，開始展現出它可怕的滲透力。
它比幕府不斷貶值的寬永通寶更值錢，比武士腰間那把不能當飯吃的刀更誘人。
它能直接兌換成米、藥、布、房，兌換成活下去的可能，而伴隨著銀圓流入的日本，還有發生某種隱秘潮流。
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長崎，出島附近的“鬆風茶屋”
茶屋二樓臨窗的隔間裡，兩個年輕女子對坐。
她們都穿著唐國樣式的襦裙，頭發也梳成簡單的唐式發髻，隻是發飾和布料明顯是日本本土的廉價貨。
“阿綾姐，你看這個。”年紀稍小的女子——名叫阿菊，從袖袋裡摸出一個小布包，小心地開啟。
裡麵是三枚銀圓，還有一對小小的銀耳墜。
阿綾，約莫二十三四歲，麵容清秀但眼角已有了細紋，她拿起一枚銀圓看了看，又放下：“成色不錯。是你前夫……的撫恤？”
阿菊點頭，聲音很低：“五枚，送信的人抽了一枚，町裡的組頭又要了一枚‘保管費’，隻剩三枚。
這對耳墜是他去年寄回來的，說是從占城的鋪子裡買的。”
“三枚也好，夠你在‘丸屋’那邊交三個月的房錢，還能扯幾尺好布做身新衣服。”
阿綾的語氣很平靜，這種事在底層司空見慣，外人都知道跟著大唐有肉，但也得有命拿。
阿菊怔怔的看對方，眼圈有點紅，道：“阿綾姐，你說我…我是不是太沒良心了？他屍骨還沒涼透，我就……我就想找下家。”
阿綾端起粗陶茶杯，抿了一口劣質煎茶。動作優雅，不像這個年紀的女子該有的動作。
“良心？良心能當飯吃嗎？能讓你吃飽穿暖嗎？能讓你出門體麵嗎？”
她放下茶杯看著阿菊，勸慰：“你前夫去南洋，是你逼他去的？不是。是他自己要去，因為家裡欠了印子錢，因為他弟弟生病要抓藥。
他走的時候，你是不是把家裡最後一點米，都做成飯團讓他帶上了？是不是把嫁妝裡唯一一根銀簪子，當了給他做盤纏？”
阿菊咬著嘴唇，點頭。
“那他死了，這五枚銀圓該不該是你拿？該。”阿綾的聲音不大，卻句句在理。
“你現在是什麼處境？一個寡婦，沒有子嗣，孃家哥哥自己都養不活三個孩子，你在唐人工坊裡做紡紗工，一天乾六個時辰，工錢夠不夠吃飯？夠不夠付房錢？”
一連串的質問分析，讓阿菊的眼淚嘩嘩掉下來。
“所以你拿著這三枚銀圓，再去找個靠得住的男人，有什麼錯？”
說到這，阿綾頓了頓，淺聲道：“當然，最好是唐人。”
最後這句話她說得很自然，自然到像是在說“今天天氣不錯”。
阿菊擦擦眼淚：“可是……我聽說唐人那邊規矩大，做妾要簽身契，生了孩子也不一定能入籍……”
“規矩大，也比餓死強。”阿綾開始拿她自己做例子。
“你看我，三年前我前夫死在朝鮮，撫恤？幕府給了一石糙米，發黴了一半，我帶著一歲的女兒怎麼活？後來遇到現在的夫君——唐國來的漆器匠，年紀是大了點，但人厚道..娶我做側室。
這三年我女兒能吃飽飯，能穿暖衣，還能跟著匠坊裡的師傅學認幾個字。”
她伸手袖袋裡也摸出一個小布袋，倒出兩枚銀圓：“這是我這個月的‘月錢’，夫君給的...雖然不多，但每個月都有，我自己攢著，等以後女兒大了用得著。”
阿菊看著那兩枚銀圓，又看看自己的三枚，眼神複雜。
“阿菊，這世道就是這樣。”阿綾的聲音低下來，透著看穿世情的疲憊。
“男人出去拚命，換回這些亮閃閃的東西，女人呢？拿著這些東西，要麼守著等死，要麼用它換一條活路。
嫁給唐人至少是一條活路，他們的戶籍金貴，他們的錢管用，他們的兵船就停在長崎港外——沒人敢欺負你。”
窗外傳來唐國商館的鐘聲，渾厚悠長，那是用銅鑄的鐘，聲音能傳遍大半個長崎。
阿菊握緊了手裡的銀圓，金屬的邊緣硌得掌心生疼，她忽然想起前夫臨走前夜，也是這樣握著她的手，說：“等我賺了錢回來，給你打一副金鐲子。”
現在金鐲子沒了，隻有這三枚冰冷的銀圓，和一條需要她自己走的路。
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