屍耐港，原占城港守衙門大堂。
海風從敞開的窗欞灌入，吹動牆上懸掛的巨幅南疆輿圖。
圖上用硃砂勾勒出唐軍控製區域，從海岸線向內陸延伸出短短一截，像一根插入獵物體內的長矛。
長條木案兩側將領按品秩分坐，上首主位空懸，那是留給仍在海上總領此次征伐，靖海將軍杜永和的座位。
目前以協理安南軍務，奮武侯劉司虎為首。
他今日隻穿一身絳紫色圓領袍，腰束金玉帶，但魁梧身形與虯髯環眼的氣勢，仍讓這臨時充作節堂的大廳，顯得侷促。
劉司虎左側，依次是參將王蒙、王詡。
右側為首的是提督南洋水陸兵馬鄭森，之後是靖安軍指揮使龐青雲、監軍內使張仙芝，以及鄭森麾下的守備楊祖、千總謝永常等水師將佐。
案上擺著粗陶茶碗，空氣裡除了海腥味，還彌漫著一股緊繃的氣息。
“人齊了。”劉司虎開口聲如沉鐘，沒有贅言，直接指向牆上輿圖。
“虛禮免了。議正事——如何進討後黎？”
所有人的目光投向輿圖。那片被標注為“安南後黎朝”的區域，北接大唐嶺南與雲南，東臨大海，西靠真臘，南連占城故土。
其疆域狹長形似帛帶，要害在於兩條南北縱貫的走廊，東部沿海平川，以及西部紅河流域。都城升龍坐落在紅河三角洲。
鄭森率先起身走到圖前，手中竹鞭點在沿海一線：“劉協理，諸位，據水師巡哨、市舶司商人及歸附占城官吏所供情報，後黎鄭主，鄭梉麾下戰兵，約五萬至七萬之數，目下主要屯駐於三處。”
“其一為升龍周遭，衛戍京畿約兩萬五千精卒，多為鄭主親軍。
其二，南方的演州、乂安、河靜等地，約兩萬軍，由鄭主麾下大將阮某節製，專防我自海路北犯。
其三，西北邊陲的沱江、芒街一帶，約一萬五千人，防我雲南鎮軍南下，亦可能在我軍深入後側擊。”
他頓了頓，竹鞭點在圖上清化與河靜之間的海岸：“而我大軍現駐的屍耐港，在此。”
兩點之間隔著漫長的海岸線，與密如蛛網的紅河三角洲水澤。
“自屍耐港北攻升龍，有兩大略。”鄭森的竹鞭劃出第一條線，緊貼海岸。
“東路，海陸並進，水師艦隊沿海北上，先取歸仁、廣義等要港，步步為營。
陸師沿狹窄海岸走廊推進。好處在我水師炮艦可全程倚靠，糧秣輜重可由海路轉輸，穩當。”
“提督大人，弊端何在？”王詡突然發問。
“遲滯。”
鄭森看他一眼，緩緩道：“海岸走廊最窄處不足三十裡，多沙磧、礁岩、河口。後黎軍隻需在幾處要害立寨固守，或決堤灌水，我軍便難速進。
且眼下將入盛夏，海上颶風頻發，漕運恐有中斷之虞。”
接著劃出第二條線，從屍耐港向西，深入內陸，然後陡然北折：“西路，迂迴穿插，陸師主力由此西行，進入長山山脈東麓丘陵，循山間穀道潛行北進。
繞過沿海重兵佈防之區，直插後黎腹地清化，乃至演州，我東海艦隊則遣偏師沿海虛張聲勢，牽製敵注意。”
王蒙盯著那條深入內陸的弧線，眉頭緊鎖：“此路需跋涉千裡煙瘴絕域，糧道何以維係？瘴疫何以防治？若後黎軍扼守幾處隆口，或以銳卒襲擾糧道，我軍危如累卵。”
“王將軍所慮極是，此路險極，然若得成可收奇功，後黎絕料不到我大軍敢蹈此‘死地’，一旦我軍如神兵天降，現於清化平野，其南北聲氣隔絕，沿海防線自潰，升龍門戶洞開。”
兩條路，一穩一險，擺在眾人麵前。
劉司虎一直撫著虯髯，此刻方開口，聲音沉穩：“鄭軍門剖析明白，以某之見，兩條路皆要走。”
眾人神色一凜，劉司虎目光轉向一直沉默的龐青雲，“龐指揮使，爾部靖安軍，久在海外山林轉戰，頗習瘴癘水土。這西路穿插的前鋒，由你來擔如何？”
話語似是征詢，實為軍令。
堂內霎時靜極。誰都清楚這“前鋒”意味著什麼——將是開道者問路石，也將承受最慘烈的傷亡，與最酷烈的天地之威。
龐青雲起身，麵色沉靜，叉手：“末將領命。靖安軍九千將士，願為大軍前驅。”
略一停頓，“然，有數事需先行厘定，否則恐誤大局。”
“講。”
“長山山脈東麓並非杳無人跡，有占城遺民、山僚部落散處其間。
我軍大舉過境，彼等或驚避，或聚眾邀擊。需募熟悉地理、通曉土語的向導，並攜足量鹽、布、鐵器等物，必要時可市易，或……懾服。”
龐青雲語氣平緩，但懾服二字讓在座數人眼神微動。
鄭森聞言介麵道“此事易辦，我可從歸附的占城舊吏，通事中募選向導，並撥付一批貨品。”
他點點頭繼續：“再者糧秣與醫藥，大軍穿行密林車駕難行，需大量馱騾，且半數糧秥需為炒米、糗糒、鹹胙等耐儲之物。
林間多瘴氣、毒蟲、疫水。需備足辟瘴藥如常山、藿香、蒼術、金瘡藥諸如三七、白及、止血散，且須按人頭雙倍配給。
驅除蚊蚋蟣虱的艾草、雄黃、香茅油不可或缺。否則不需敵軍來攻，瘴癘便能減員三二成。”
他言之鑿鑿，顯然是基於靖安軍在大員島，及近期作戰的慘痛經曆。
劉司虎看向張仙知：“張監軍，你總責度支轉運，龐指揮使所言可辦否？”
張仙知早已展開簿冊記錄，聞言抬頭，麵有難色：“劉協理，糧秣轉運本已艱難，若再備大量藥材、雜物……舟船運力有限。且許多藥材需從嶺南采辦，運抵尚需時日。”
聞言，鄭森側過頭跟身後的畫攢，耳語一陣介麵：“舟船運力某可排程，藥材…或可從占城真臘商賈處，溢價采買一部分應急，我軍府庫亦可勾撥一些。”
龐青雲見狀點頭，這才繼續：“兵力接應，我靖安軍九千，即便全員西進，麵對複雜地勢與潛在襲擾，亦顯勢單。
若遇後黎精銳阻截，恐難獨力破圍，需主力大軍隨後繼進，成梯次之勢，且水師在沿海佯動，務要吸住後黎鄭主主力，使其無暇西顧。”
這下壓力回到了劉司虎與鄭森肩上。
奮武候凝視輿圖，手指在案幾上緩緩叩擊，半晌，甕聲道：“龐指揮使所慮周詳，如此佈置：龐指揮使率靖安軍九千人為第一梯隊，十日後啟行開辟西路。
本部參將王蒙，你率本部一萬兩千人為第二梯隊，遲五日發兵，循靖安軍開辟路線跟進，負責設立中途糧站、鞏固要地，並與龐指揮使保持聯絡。”
隨後看向鄭森安排道：“鄭軍門沿海佯動，牽引敵軍之任，非水師莫屬，請軍門親率主力舟師，大張旗鼓北上，做出欲從歸仁、廣義登岸之勢。
陸上嘛……”他目光轉向王詡。
“王參將，你率八千精銳乘漕船隨水師行動，若敵軍被調動沿海出現空虛，你可伺機登陸，奪取港口，立住陣腳。若敵軍不動，你便伴攻牽製其兵力。”
龐青雲率偏師豬突猛進，王蒙率部分主力穩健接應護住後路，鄭森與王詡在沿海大張旗鼓，吸引敵軍主力視線，無論哪一路得手，都能攪亂後黎全域性。
王詡領命，眼中掠過一絲不易察覺的精光，沿海登陸若成，便是直搗腹心的首功。
鄭森沉吟片刻：“水師佯動並無窒礙，隻是，劉候您……”
劉司虎咧嘴一笑，竟有幾分肅殺：“某親率剩餘一萬五千中軍銳卒，暫駐屍耐港以為總策應，視三路情勢，隨時投注要害。”
龐青雲垂目不語，靖安軍被置於最險地，但至少爭得了王蒙部分支援，這已是他能爭到的最好局麵。
畢竟出任靖安指揮使之前，他就做好了將其當死士的準備。
“尚有一事，此番西進，山高林深，音訊難通，各路軍馬之間，如何聯絡？時限幾許？若一路遇困如何求援？”
靖安監軍張仙芝的話是龐青雲最擔心的，大軍深入不毛，最懼的便是音訊斷絕，淪為孤軍。
這幫倭兵死多少都不心疼，就怕把自己也給折進去了。
不過劉司虎顯是早有考量：“以烽燧、斥候為基，龐指揮，你部每進五十裡，須擇高阜設立簡易烽堠。
王蒙部跟進時亦需沿途加固，另，各隊精選熟悉山林之斥候，配快馬……不，此路馬匹難行，配健騾，組成邏候小隊，定期往返傳訊。
約定：每隔五日必有訊息傳回屍耐港，若某路逾十日無音…其餘各路需有應變更張。”
他未說完，但意思昭然，超過十天沒訊息，多半便是全軍覆沒了。
劉司虎目光從屍耐港挪到清化，給出限定時日：“龐指揮使予你四十日，四十日內需穿越山林抵清化外圍，並立穩營壘，候王蒙部會合，或伺機而動。可能辦到？”
四十日，千裡險途，龐青雲心念電轉，最終起身拱手：“末將竭力而為。”
“非是竭力，乃是必成！四十日若無音訊，我軍略便需更張，王蒙部不會無限期待機。”劉司虎把眼一橫，語氣轉冷。
“是！”
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大的方略就此定下，接下來是繁瑣的細則。
張仙芝與鄭森麾下的倉大使、軍器局大使開始核對糧秣、藥材、被服、火藥鉛子數目爭論不休。
鄭森則與諸將推敲水師出擊航線、佯攻規模、登陸地點選擇。
會議自午後持續至掌燈時分，親兵奉上簡膳，眾人就著輿圖邊食邊議。
待最終方略大致敲定，劉司虎屏退大部屬官，隻留鄭森、龐青雲、王蒙、王詡、張仙芝等核心數人。
“諸君，”劉司虎聲音在寂寂堂中顯得格外清晰。
“此役，關乎大唐南疆百年綏靖，亦關乎你我各人身家前程，某望諸君勠力同心，莫存保全實力、畏敵逡巡之念。”
他目光如刃，尤其在龐青雲與王詡麵上停留片刻：“屆時，功勳自有分定，看各自本事取之，然誰若因一己之私，貽誤軍機，甚或戕害袍澤……”
他冷笑一聲，“某認得你，軍法卻不認得。”
眾人凜然稱是。
“皆去預備罷，十日後，依計行事。”
眾將魚貫而出，海港夜風帶涼意，龐青雲與鄭森落在最後。
“龐指揮，西路艱危非同小可，某處尚有些私儲的上好犀角、解毒丹散，稍後遣人送至你營，山間若遇奇毒瘴癘，或有些許效用。”
鄭森忽開口，示好之意油然於表，他看得出這支靖安軍，或許不同於大唐正軍，今後若拓殖海外，說不定還有合作的機會。
麵對南洋提督的友善，龐青雲微怔，隨即鄭重抱拳：“多謝軍門。”
鄭森擺手，望著黑暗中碇泊的巍然艦影，輕喟：“皆是為陛下辦差，為大唐拓土，麾下兒郎亦是爹生娘養，能多活幾人，總是好的。”
此話，不知是說與龐青雲聽，還是說與自己聽。
龐青雲默然片刻，低聲道：“軍門沿海佯攻，亦需慎之又慎，後黎舟師雖弱，然若拚死突襲，亦不可不防。”
“某省得。”鄭森頷首，兩人在碼頭分彆，各赴不同營區。
龐青雲回到靖安軍駐地時，已近子時。營地大多熄燈，唯邏卒火把遊弋。他直入中軍大帳，親兵燃亮燈盞。
監軍張仙芝已候在那裡，小口啜著茶湯。
“皆安排妥了？”
“妥了，十日後啟行，我等是鋒鏑，亦是最易摧折的一截。”龐青雲卸下佩刀，揉了揉眉心。
張仙芝黑瘦的麵上無甚表情，淡然道：“劉厚這是明擺著以我為探路石，成，他中軍摘桃，敗，我等屍骨無存。”
“知之又如何？奮武侯乃陛下親隨，此番天降中南半島無疑是陛下的安排。”
龐青雲坐下，眼中疲憊儘褪，唯餘冷光，“不過，這也是我等的機緣，在島上剿撫生番，功勳再著，亦是疥癬之疾。
唯在此等國戰中存活、建功，靖安軍方真能入朝堂諸公眼內，你我也方有再進一步之可能。”
“倭兵那邊……”張仙芝欲言又止。
“照實告之，言明將赴更硬更險之役，然亦是博取更大功賞之機，賞格……可再提三成。
陣亡撫恤，倍之，另，自今日始夥食複足額，醫藥優先支給，令彼等將養些氣力。”
“恐養好了，也是送死。”張仙芝不明所以。
“話不能這麼算，你要讓他們覺得死的值，去安排罷，召各大隊正以上前來議事，本指揮要親為佈置。”龐青雲聲調平緩。
張仙芝放下茶盞，無聲退下。
龐青雲獨坐帳中，目光落於一幅長山山脈地形草圖上，首個須攻占並鞏固的要點，距屍耐港約兩百二十裡，一處有穩定水源的山間穀地。
四十日……清化……
他吹熄燈燭，帳內陷入黑暗。
本章四千。