崇禎十五年的歸德府，城牆根兒下糊滿了黑黃的汙跡，磚石縫裡頑強地鑽出幾叢枯草。
整座城像一塊在陰雨天裡捂了太久、邊緣長出黴斑的餿餅，散發著遲暮衰敗的氣息。
城外的難民窩棚密密麻麻，一直蔓延到視線儘頭。
窩棚是用爛席、破布、樹枝勉強搭成的，風一過，嗚咽聲和著屎尿的惡臭直往人鼻子裡鑽。
蓬頭垢麵的婦孺蜷縮著，眼神麻木空洞，一些潰下來的散兵遊勇，也比難民好不了多少，丟了甲冑拖著斷槍，在泥濘裡翻撿著草根樹皮。
他們偶爾為一點能入口的東西，會像野狗般撕打起來。
幾個守卒拄著鏽跡斑斑的長矛，靠在垛口下無精打采，身上那件辨不出顏色的破號衣，勉強能看出是鴛鴦襖的底子。
風吹過，掀起衣角，露出底下嶙峋的肋骨。
西城門虛掩著，守門的老卒靠著門洞假寐，一陣急促雜亂的馬蹄和腳步聲驚醒了他們。
抬眼望去，一群渾身血泥甲冑殘破的兵卒，已衝到眼前，領頭戰馬口噴白沫，馬背上正是曹變蛟。
他臉上糊滿血痂塵土，唯有一雙布滿血絲的眼睛亮得嚇人。
守門老卒被這凶煞氣焰一衝，手腳發軟地縮到一旁，哪敢阻攔。
潰兵洪流“哐當”撞開城門，曹變蛟勒住馬，啞著嗓子對身旁親兵頭目吼道：“王老五！帶人去城隍廟邊空地紮住！敢擾民的，砍了！”
那漢子喘著粗氣應下，立刻驅趕疲憊的殘兵湧向城隍廟，留下雜遝泥濘的腳印。
曹變蛟看也不看嚇呆的守卒，猛夾馬腹，帶著七八個親兵踏著青石路直奔府衙。
馬蹄聲在空蕩的街道回響，沿途所見，商鋪大多關門閉戶，行人稀少，偶有幾個探頭探腦的百姓，也被他們這身煞氣嚇得縮了回去。
此刻，整座歸德府，彌漫著一股大難臨頭的死寂。
知府衙門大堂氣氛沉得壓人，歸德知府顏胤紹端坐堂上，手指死死摳著太師椅的扶手，麵皮繃得緊緊的，嘴唇毫無血色。
下首坐著同知梁文貴、通判孫茂才，兩人眼神躲閃，額頭冷汗涔涔。
一旁站著的守備張彪和千戶王德勝，一個盯著自己靴尖，一個眼珠子滴溜溜亂轉。
這時，門外陡然響起沉重腳步，大堂門“砰”地被撞開，一股濃烈的血腥汗臭撲麵而來。
曹變蛟高大的身影堵在門口逆著光，盔甲上的血跡斑斑，一雙布滿血絲的眼睛刮過堂上每一張臉。
“開封……沒了！”他的聲音因饑渴，顯得嘶啞得破音，每一個字又都帶著血腥氣落到眾人耳中。
“督師丁啟睿的四十萬大軍，在朱仙鎮讓李闖打得稀爛，左良玉那狗賊第一個跑了！開封城………全完了！”
死寂。針落可聞。
“哐當！”顏知府手邊的蓋碗茶盅終於沒端住，摔在地上碎成幾瓣，褐色的茶水濺濕了他的官靴下擺，卻連看都沒看一眼。
“這…這…這如何是好！”通判孫茂才語氣發顫，都快帶上哭腔。
“顏府尊！賊勢滔天，歸德小城，如何抵擋？當務之急，當速速……速速遷衙暫避鋒芒啊！”
“對對對！孫通判所言極是！”同知梁文貴忙不迭地附和，“留得青山在，不怕沒柴燒！府尊，事不宜遲……”
“跑？！！哪個敢！”
曹變蛟猛地踏上一步，用淩厲至極的眼神，掃過在場的諸多文武官員，最後定格在顏知府身上。
“往哪兒跑？！開封幾十萬人都填了魚腹，你們能跑得過闖賊的馬快？！還是能跑得過黃河的水急？！”
他右手“唰”地抽出腰間佩刀半截，雪亮的刀鋒映著堂上燭火，寒光逼人。
一股濃烈的、剛從屍山血海裡爬出來的煞氣，瞬間籠罩了整個大堂，彷彿連空氣都凝固了。
守備張彪下意識後退半步，千戶王德勝也僵住了，他不明白對方為何反應這般大？
“誰再敢言一個‘走’字，休怪老子認得你，這刀把子認不得你！朱仙鎮的血還沒流乾，老子不介意再添上幾個！”
知府顏胤紹喉結艱難地滾動了一下，臉色由白轉青，嘴唇哆嗦了半天，才從牙縫裡擠出幾個字：“曹…曹將軍息怒…，那依…依將軍之見…現在該當如何？”
“守！”這個字帶著鐵血的味道，曹變蛟回答得斬釘截鐵。
“立刻整軍備械加固城防，把城裡所有能動彈的男人，甭管是衙役、幫閒、青皮混混，還是那些糧店的夥計、綢緞莊的掌櫃，都給老子趕上城頭！敢有怠慢拖延者軍法從事！”
然而，當曹變蛟在守備張彪和千戶王德勝忐忑的陪同下，登上歸德府那並不算高大的城牆時，一顆心直直墜入了冰窟窿底。
所謂的守備營兵，稀稀拉拉杵在垛口後麵，人數瞧著頂天五六百。
個個麵黃肌瘦眼窩深陷，身上的號衣破爛不堪，如同掛著些碎布條。
手裡的兵器更是五花八門，鏽得看不出原色的腰刀，槍頭鈍得能當燒火棍使的長矛，還有拿著削尖竹竿的。
幾門架在城樓邊的碗口炮、盞口炮，炮身布滿裂紋和鏽跡，炮膛裡積著雨水和鳥糞，天知道裡麵的火藥還能不能點著。
城牆的夯土多處剝落，有些垛口塌了半邊，隻用些爛木頭和磚石草草堵著。
靠這些人守城？曹變蛟隻覺得一股寒氣，從腳底板直衝頭頂，嘴裡泛起濃濃的苦澀。
可他能退到哪裡去？朱仙鎮大敗朝廷震怒，總得有人掉腦袋。
他曹變蛟如今就是，一條被逼到絕境的瘋狗，歸德府這座破城，就是他唯一能抓住的救命稻草。
哪怕隻能多撐一天，多殺幾個流寇，他也要用這份血淋淋的“功勞”，去堵住朝廷裡那些大人要問罪的嘴，這是他唯一的生路！