唐軍艦隊上，鄭森聽著謝永常回報占城方麵的答複，微微額首。
“五十人，限街巷，不得入內室……也算在他們能做的極限了。”鄭森看著海圖上新州的位置，皆是預料之中的選擇。
“使團明日能到嗎？”
“按腳程，最快明日下午。”楊祖答道。
“夠了。”鄭森手指在海圖上新州，與屍耐港之間劃了一下。
“明日辰時，永常你帶五十名好手下船，按他們說的搜，動靜可以大一些，關切袍澤安危情緒激動些，也是人之常情。
至於王水生…看他自己的本事，也看占城人找人的誠意，告訴洪暄北移錨地的準備做好，水師陸營集結待命。”
“提督，若明日仍找不到人，或者找到的是……”楊祖問。
鄭森望向窗外漆黑的海麵：“那便是占城治下不靖，匪患橫行，竟至戕害上國士卒。
我南洋艦隊為護商路、保僑民、討還公道，不得已而為之，在朝廷與我父親..麵前也算有個交代。”
他語氣平靜無波，南海的夜風帶著鹹腥氣吹入艙內，艦身隨著潮水微微起伏。
次日辰時，天色剛亮。
五十名全副武裝的唐軍水師陸營士卒，在遊擊謝永常的親自帶領下，踏上了屍耐港的碼頭。
他們身著赤紅色號衣，斜挎火銃，腰佩刀斧，所有人的神態不像是去搜救，反而像是準備打仗。
占城方麵派出一名通判，及二十名差役陪同。
通判想將搜查範圍，限製在碼頭附近的幾條主街，但謝永常拿出一張粗略的港區草圖。
——正是這幾日唐軍小艇“測繪”的成果之一，他指著上麵標記的幾處棚戶區、貨物堆場怒道：“我軍弟兄是在市集走散，市集魚龍混雜，那些地方最易藏汙納垢，必須搜查！”
通判還想爭辯，謝永常已揮手讓部下分成數隊，由通判的人“帶領”，實則自行其是地撲向預定區域。
占城差役被唐軍士卒，有意無意地隔開，所謂的陪同很快變成了“尾隨”。
搜查過程粗暴而高效，唐軍士卒以“尋找同袍”為名，用槍托斧柄砸開一些，看起來不夠牢固的門板，闖入氣味渾濁的棚屋，翻檢堆疊的草蓆貨物。
遇到阻攔或麵露不滿的居民，便是一頓嗬斥推搡，若有人稍露反抗之意，立刻會被幾支火銃抵住咽喉。
一群人就像是麻匪打進城，翻箱倒櫃，哭喊，斥罵聲在港區各處響起。
那占城通判小心跟在一隊唐軍後麵，臉色蒼白汗出如漿。
他幾次想開口勸阻，都被謝永常似笑非笑的眼神堵了回去：“通判大人，我等心急如焚，若有冒犯還請海涵，找到王兄弟自然一切好說。”
“是..是是....王師請..便....請便。”
搜查持續了將近兩個時辰，幾乎將港區平民聚居地攪得天翻地覆，王水生依舊杳無蹤跡。謝永常的臉色隨著時間推移愈發深沉。
將近午時，一隊搜查東北角棚戶區的士卒有了發現。
他們在一條汙水橫流的窄巷儘頭，發現了一片淩亂的血跡，以及幾片被扯碎的赤紅色粗布——與唐軍水師號衣的布料顏色一致。
血跡尚未完全乾透，在熱帶上午的陽光下顯得格外刺眼，訊息立刻報給謝永常。
當他趕到現場，蹲下身仔細檢視了血跡碎布後，臉色鐵青地站起身，看向一旁手足無措的通判，森冷道：“通判大人，這就是你所說的全力搜尋，絕無歹人？
我軍士卒在我大唐艦隊眼皮子底下，於你屍耐港內遇襲生死不明，血跡在此！你作何解釋？！”
“這…這定是有人栽贓！或是…或是其他糾紛所致……”通判語通體發麻，說出的話語無倫次。
“糾紛？”謝永常猛地提高聲調，厲喝道。
“穿著我大唐軍服，在此地能與何人糾紛？若非你占城歹人蓄意謀害，便是你官府縱容匪類，戕害上國官兵！此事，你區區一個通判擔待不起！”
說罷，他不再理會麵如死灰的通判，對身邊親兵厲聲道，“速回艦上稟報提督！屍耐港內發現我軍士卒遇襲血跡，人員失蹤，疑似被害！請提督定奪！”
午後，“海波”號旗艦。
鄭森聽完謝永常的回報，臉上並無太多意外神色。
他看了一眼坐在下首、剛剛趕到不久，正欲開口呈遞禮單的占城使者，訶黎跋摩。
“貴使都聽到了？”鄭森麵無表情，卻帶著山雨欲來的壓力。
“我軍士卒應貴國港守之邀登岸，在你國港口之內，光天化日之下失蹤，現發現疑似遇害血跡。
屍耐港治安如此敗壞，港守衙門難辭其咎，本督麾下兩千將士聞此噩耗，群情激憤，本督…已快要彈壓不住了。”
訶黎跋摩心中叫苦不已，他帶來的國王旨意本是懷柔安撫，萬沒想到一到地頭，就碰上這等棘手之事。
他強自鎮定，躬身道：“提督大人息怒！此事必有蹊蹺！我國王上聞知此事，定然震怒，必嚴令徹查，給上國一個交代！些許誤會，萬萬不可傷了兩國和氣……”
“誤會？”鄭森打斷他，站起身走到舷窗邊，望著港內如臨大敵，開始加強戒備的占城水寨。
“血跡斑斑，人蹤杳然，這是誤會？貴使，本督給你，也給新州城一個麵子。
明日正午之前，交出失蹤士卒王水生，生要見人，死要見屍！
屍耐港守及一應負有治安之責的官員，自縛至我軍前請罪。若做不到……”
他轉過身，目光如冰刃般掃過訶黎跋摩：“那本督隻好認為，占城國已無能力保障港口安全，甚至縱容、參與戕害大唐官兵。
為保護商路，為我將士討還公道，我東海艦隊將不得不自行采取必要措施，清理航道，接管港口防務。
屆時，一切後果由你方承擔。”
訶黎跋摩渾身一顫，他聽明白了。
交人、交官，是幾乎不可能完成的條件，所謂“自行采取必要措施，清理航道，接管港口防務”，翻譯過來就是武裝佔領屍耐港。
這已不是討要說法，而是最後通牒。
“提督大人！此事可否容稟報我王，細細查證……”訶黎跋摩很想不顧身份，跪下求對方再寬恕些時間。
“本督的耐心，隻到明日正午。”
鄭森坐回主位不再看他，不耐揮手：“楊祖，送客。傳令各艦升起戰旗，炮手就位，陸營集結做好接應準備。
再派快艇往北，告知靖安軍先鋒，屍耐港或有變，請其加速趕來。”
“是！”
命令迅速傳達。港外，十幾艘唐軍戰艦的桅杆上，象征戰備的紅色旗幟陸續升起。
甲板上傳來急促的腳步和號令聲，下層炮窗的擋板被一塊塊卸下，露出黑洞洞的炮口。
數艘小艇滿載陸營士卒，開始在戰艦碼頭之間頻繁往返，進行戰術調動和偵查。
屍耐港內，氣氛瞬間降至冰點。
占城守軍慌亂地關閉了部分柵門，水寨上的士卒驚惶地看著唐軍戰艦的動向。
訶黎跋摩臉色灰敗地離開“海波”號，他知道，和平解決的可能已經微乎其微。
鄭森根本不在乎王水生是死是活，他隻在乎一個能“名正言順”動手的藉口，而這個藉口現在已經足夠了。
畢竟，隻有小國才偷襲，大國講究的是名正言順。
..............
夜色再次降臨，但屍耐港無人安眠。
港守衙門裡燈火通明，官員們爭吵不休，有人主張立刻集結所有兵力死守港口，有建議連夜疏散百姓，放棄屍耐港。
還有人抱著渺茫的希望，認為應該繼續搜尋找人，哪怕找到屍體也好過開戰。
而在港口北側，那片靠近唐軍新錨地的棚戶區邊緣，王水生正蜷縮在一處半塌的土牆後麵。
他能聽到遠處港區傳來的騷動，也能看到唐軍戰艦上點起的燈火。
摸了摸懷中那包，用油紙裹起來的火鐮和火絨，又檢查了腰間那柄短刀。
王水生的任務很簡單，如果在明日正午前，占城方麵無法找到他，那麼他就需要在某個恰當的時間，出現在某個恰當的地點。
讓占城人發現一具穿著唐軍號衣、傷痕累累的屍體。
如果占城人找到了他，無論是死是活，他都需要一口咬定自己遭到了，占城歹徒的襲擊囚禁。
這是一個危險的遊戲，但王水生並不害怕。
他是洪暄從福建老家帶出來的兵，跟著鄭提督在海上跑了七八年，什麼風浪沒見過。
他知道自己在這場大局中的分量——一顆恰到好處的棋子。
遠處傳來打更的聲音，子時了。
王水生緊了緊身上的破衣服，閉上眼睛開始假寐，他需要儲存體力，等待黎明後的那場戲。
....