屍耐港的忍耐遊戲還在繼續，但緊繃的弦已經發出細微的呻吟。
鄭森開出的那份天價補給清單，一石激起千層浪，在占城本就窘迫的地方財政上，蕩起了層層焦慮的漣漪。
港守硬著頭皮搜刮全城，僅湊齊了清單上約六成的物資——大多是陳米、乾癟的果蔬和少量的鹹魚，在第四日清晨送到了碼頭。
唐軍照單全收沒有挑剔品質，這反常的平靜讓港守心頭愈發不安。
果然，交割完畢後，那位名叫洪暄的唐軍將領，便帶來了新的要求。
為感謝占城的鼎力相助，大唐南洋艦隊特備薄禮，欲派一支儀仗兼護衛隊，親往新州王城。
向占城王當麵致謝，並“商討共同清剿海寇，保障商路之長久事宜”。
禮物是幾匹色彩鮮豔的蘇杭綢緞、幾匣景德鎮瓷器，還有兩壇標注著“禦酒”字樣的瓷瓶。
禮儀周到無可指摘，但要求派一支全副武裝的陸營護送“薄禮”，且指明要見國王商討“剿寇”，其中意味讓屍耐港的官員們脊背發涼。
這哪裡是致謝，分明是上門問罪，更是要直接向王庭施壓，港守不敢擅專飛馬再報新州。
與此同時，唐軍艦隊開始有了新的動作。“海波”、“平波”兩艘巨艦起錨調整了泊位。
從原本的港灣入口處，向北移動了約兩裡，更靠近港區北側那片相對水深，但靠近官倉和營壘的區域。
其餘戰艦也略微調整了陣型，炮窗雖然依舊關閉，但那種若有若無的瞄準姿態，讓占城守軍的水寨瞭望塔上，值班士卒的喉嚨發乾。
..........
新州，占城王庭。
國王製蓬峨非昏聵之主，但國家積弱夾在後黎、真臘兩大強鄰之間，海上又有新興的大唐勢力滲透，每一步都如履薄冰。
屍耐港連日來的急報，早已堆滿他的案頭。
“唐人這是步步緊逼，要找藉口發難。”製蓬峨將又一封急報擲於案上，對殿下的幾位心腹大臣道。
他年近五旬麵容清臒，眼中帶著揮之不去的憂色。
“他們所為，與昔日後黎、真臘尋釁時的手段，何其相似，先滋事後問責，再大軍壓境。”
“王上，”主管軍事的樞密使跋摩出列，他膚色黝黑，是經曆過與後黎戰事的老將。
“唐人艦炮犀利，陸戰亦凶悍，觀其在陸上與暹羅、東籲之戰便知，屍耐港乃至我沿海各堡，恐難當其鋒。
不如……暫且隱忍，滿足其部分要求，拖延時間，同時速派使者前往升龍和金邊，陳說利害，或許能引為奧援共抗唐師？”
“引狼驅虎？”主管財政和內政的婆羅門大臣，毗羅搖頭。
“後黎鄭主、真臘王，哪個不是野心勃勃？請他們來隻怕唐人未退，我國已先被瓜分殆儘！
且唐人此次分明是衝著海上商路而來，指控我國勾結海寇，此乃絕戶之計。
若認下不僅顏麵儘失，今後海上稅賦亦將儘歸唐人掌控，若不認，則其兵鋒立至。
依臣之見，不如……讓屍耐港那邊，設法‘坐實’一些唐人橫暴無端的證據？比如，製造一兩起唐人殺戮平民的‘事實’，屆時或可訴諸四方博取同情，讓唐人有所顧忌？”
.......製蓬峨沉吟不語。
兩種意見都有道理，也都有極大的風險。
拖延？唐人顯然不會無限期等下去，嫁禍？操作稍有差池，便是立刻開戰的罪名。
他感到一種深深的無力，小國在大國博弈的夾縫中，選擇餘地實在太小。
就在此時，殿外又有加急軍報傳到。
信使滿身塵土，幾乎是爬進殿內：“王上！屍耐港急報！唐軍……唐軍一名官兵，在港內失蹤了！”
“什麼？！”殿上眾人皆驚。
信使喘著氣道：“就在今日午後，一隊唐軍官兵照例登岸，在港區集市‘采買’。
據我方暗中監視的差役回報，他們大約有十二三人，行為與往日無異，挑剔喧嘩，後分散活動，約定酉時初刻在碼頭牌坊下集合。
至酉時二刻，其他人都已返回，唯有一名叫‘王水生’的伍長未歸。
唐軍帶隊哨官當即向我港守衙門要人，聲稱其士卒在我港內走失，必是遭了歹人毒手，要求立刻關閉各處城門、巷口，由他們派兵入城搜查！”
殿內一片死寂，這藉口……來得如此直白致命。
“港守如何應對？”製蓬峨聲音乾澀。
“港守大人以天色已晚、恐生混亂為由，婉拒了唐軍即刻入城搜查的要求，承諾加派所有人手全力搜尋，並嚴查今日出入港口的可疑人等。
但唐軍那位姓謝的遊擊不依不饒，限定明日辰時之前必須交人，否則……便視我方故意藏匿、戕害大唐將士，將自行采取‘一切必要措施’確保士卒安全！”
自行采取一切必要措施——這幾乎就是最後通牒。
樞密使跋摩臉色鐵青：“這是**裸的構陷！那名士卒說不定早就偷偷溜回船上，或者乾脆藏在某處，就等我們交不出人！”
毗羅則想到更深一層：“即便我們僥幸在明日辰時前，於某個角落找到那個‘王水生’，無論他是死是活，唐人都可以說他是被我們脅迫，傷害後丟棄的。
若找到的是屍體，那更是鐵證如山。
他們根本不在乎人是不是真的丟了，他們在乎的是我們‘不給進城’，或者‘交不出人’這個結果！”
製蓬峨閉眼再睜開時，疲憊中閃過決斷：“告訴屍耐港，準許唐軍明日辰時，派一隊不超過五十人的兵卒，由我方官吏陪同，入城搜尋失蹤水卒。
範圍僅限於港區主要街巷，不得闖入官署、軍營、寺廟及民宅內室。
同時，新州派出的使團加快行程，帶上禮物去見那位鄭提督，言辭務必恭順，解釋我方絕無他意，全力配合搜尋，望其約束部下，勿使事態擴大。”
這是一個折中，又充滿無奈的回應。
允許有限度的搜查，是試圖堵住唐人“拒不配合”的口實。
但誰都知道，五十個唐軍進入城內會發生什麼，不完全取決於占城的約束。
屍耐港方麵接到王命時，已是深夜。
港守一邊佈置人手藏匿可能“礙眼”的物資，一邊嚴令所有軍卒差役：明日務必忍耐，無論唐軍如何挑釁，絕不可先動手。
但他們都低估了鄭森的決心，也低估了那名“失蹤”水卒王水生。
王水生是真的“失蹤”了，至少在占城人找到他之前是。