當李定國的戰旗在清邁城外，緩緩展開時，萬裡之外的南海，季風正推著灰綠色的海浪，一遍遍拍打著中南半島東岸的礁石與沙灘。
屍耐港——占城國南部最重要的港口之一，半月形的港灣內檣櫓林立，大部分是當地人的槳帆船，和來自暹羅、真臘的商舶。
但在港灣入口最佳錨地處，停泊著的十幾艘巨艦，卻與周遭船隻格格不入。
它們體型修長船殼塗著黑漆，白色條紋勾勒出炮窗的位置，三根高聳的桅杆上懸掛著大唐旗幟。
這是大唐靖海提督，府南洋分艦隊的艦隻，以“海波”、“平波”兩艘二級戰列艦為首，輔以“揚威”、“伏波”、“震遠”三艘三級戰列艦。
以及數艘四、五、六級巡航艦與通報艦，總計炮口超過七百門，水兵及水師陸營逾兩千。
旗艦“海波”號的艉樓甲板上，南洋提督鄭森憑欄而立，海風將他鬢角的發絲吹得微亂。
麵板因常年暴露在海風烈日下，早已染成了古銅色，此刻他目光炯炯，望著港區那片土黃色城郭。
占城國勢早已衰微，蜷縮於狹長海岸，北受安南擠壓，南與真臘齟齬，海上則常有些不成氣候的海寇，劫掠往來商船。
大唐商隊尤其是那些武裝薄弱，行蹤易測的小型商船，近年來屢有在附近海域失蹤的傳聞。
苦主告到東海都督府，查證起來，卻總被占城官吏以“必是外洋海匪所為”、“查無實據”推搡過去。
“提督，”副將楊祖走到他身側，低聲道。
“‘放假’的弟兄們回來了三隊，鬨了些動靜，砸了兩間酒鋪，搶了幾個瓜果攤子，打了七八個當地青皮。
可……占城官差來得倒快，點頭哈腰賠錢了事，那幾個捱打的青皮反倒鎖走了，咱們連個像樣的還手物件，都沒找著。”
鄭森嘴角扯了一下，看不出是笑還是彆的什麼。
“這群憨子們倒是能忍，永常那邊呢？”
“謝遊擊親自帶隊，去了市舶司那邊理論上月，那艘廣府糖船被訛詐‘泊岸錢’的事。
占城那個司官，差點沒給謝遊擊跪下，賭咒發誓是底下人胡來，當場就把錢退了雙份，還搭上兩筐上好的檳榔。”
洪暄也走了過來，搖頭道，“滑不溜手，一拳打在棉花上。”
鄭森轉過身，目光掃過兩位部將：“他們越是這樣，越說明心裡有鬼，且知道我們為何而來。
指使海寇劫掠商船，抽頭分肥，甚至自己就扮作海寇，這套把戲他們玩得不算高明，隻是以往咱們騰不出手，他們也隻敢挑軟柿子捏。”
他走到海圖桌前，手指點在屍耐港的位置，然後向北劃過海岸線：“占城王庭在新州，距此三百餘裡。
港守這般忍氣吞聲，必是得了上頭嚴令，絕不能給我們發作的藉口。
他們在拖，或許在等季風變化，或許在等北邊安南、西邊真臘有什麼動靜。”
楊祖來回踱步，皺眉道：“那我們…總不能一直在這兒跟他們對耗，歸德伯那邊在陸上大打出手，咱們艦隊泊在這裡，每日耗費不少。”
“耗？怎麼會。”
鄭森手指敲了敲海圖，笑道：“明日開始，擴大‘放假’範圍，通知下去，輪休弟兄可結隊往城內寺廟、官倉附近遊覽。
規矩照舊，不許動火器，不許殺人，不許姦淫，但吃飯可以不給錢，走路可以橫些，看到不順眼的東西——比如某些看著像違禁貨物的堆疊，可以‘不小心’撞進去瞧瞧。”
他眼中閃過一絲冷光：“他們不是能忍嗎？那就讓他們好好忍，讓市舶司的人去傳話，就說我軍久泊，淡水果蔬補給不易，請港守協助采購，這是清單。”
洪暄接過鄭森隨手寫就的清單，瞄了一眼，眼角一跳。
隻因上麵羅列的數量，足以供應五千人半月之用，且要求三日之內備齊。
“這……他們未必湊得出，也未必肯給。”
“給不給，是他們的事，湊不湊，也是他們的事。”鄭森坐回椅中，手臂枕在後腦勺上。
“我們隻要看結果，另外從明日起，各艦輪流派出小艇，測量港口水文，繪製更精細的海圖，尤其是港內淺灘、暗礁，還有…看似尋常的漁村小灣。”
命令傳達下去，屍耐港內的氣氛變得更加微妙，唐軍水兵成群結隊上岸，雖無大的暴行，但那有意無意的挑釁窺探，如同綿密的細針，不斷刺痛著占城人緊繃的神經。
港守府邸內，當地官員急得團團轉，向新州派出的快馬，已經去了三撥，回報卻總是“謹守門戶，勿啟邊釁”。
第三日，唐軍要求的補給，隻送來了不足三成，且品質低劣。
送來的官吏戰戰兢兢，解釋著種種困難。負責接洽的謝永常冷笑一聲，揮手讓人收下那點可憐的東西，什麼也沒說。
當夜，屍耐港東南方向約十裡處，一個以漁獵為生、據說與海寇有些聯係的小村落，突然起火。
火勢起得猛烈，且似乎有油助燃，村中青壯大多不在，老弱哭喊奔逃。
有村民指認，傍晚曾見唐軍小艇，在附近海麵遊弋。
訊息傳到港內已是次日清晨，占城港守終於坐不住了，帶領數十名兵丁來到碼頭，要求麵見鄭森。
港守是個乾瘦的中年人，穿著略顯褶皺的官袍，強壓著怒氣。
“提督大人，昨夜東南村寨大火，村民損失慘重，有人看見貴軍船隻……”
鄭森坐在“靖海”號接待艙內，慢條斯理地喝著茶，揮手打斷：“看見我軍船隻？看見我軍船隻縱火了嗎？還是看見我軍士卒上岸了？”
他放下茶盞，眸光如刀：“本督麾下將士皆嚴守軍紀，泊船期間，所有登岸記錄皆有據可查。
港守大人，指控天朝王師須有實據，否則，本督倒要問問，是否你治下刁民，自己不慎走水，卻想誣陷我軍，挑動你我兩國邦交？”
港守一時語塞，臉漲得通紅。
他們確實沒有抓到，任何唐軍士卒縱火的把柄，甚至連唐軍是否真的有人，在那段時間離艦都無法證實。
“至於補給之事，”鄭森語氣轉淡，態度更是迫人。
“我軍協助藩國剿撫海寇，保商路安寧，所需些許糧秣，爾等推三阻四。
此事，本督自會如實稟明朝廷，稟明靖海候，還有近日我軍將士登岸采買休憩，屢遭爾等市井無賴窺伺挑釁，士卒氣憤難平，本督…快要彈壓不住了。”
港守背脊冒出冷汗。他知道麵前這位提督，以及港外那些沉默的巨艦，代表的是他無法抗拒的力量。
所謂的彈壓不住，或許就是下次“放假”時，事態會真正失控的預告。
“下官…下官立刻再去籌措補給，定然儘力滿足大軍所需，至於市井無賴，定當嚴加管束！
請提督大人務必安撫將士，以兩國和睦為重……”港守的姿態徹底軟了下來。
鄭森不置可否，隻是揮了揮手。
港守如蒙大赦，躬身退下。
看著對方狼狽離去的背影，楊祖低聲道：“提督，這麼敲打..夠了嗎？”
“不夠。”鄭森走到窗邊，望著蔚藍的海灣。
“這隻是讓屍耐港這邊知道疼，要真正掐掉他們伸向商船的黑手，得讓占城王庭知道，包庇海寇，挑釁大唐，是要付出他們付不起的代價。”
他沉吟片刻，“補給收下後以感謝為名，派一隊陸營，護送一批‘禮品’去新州，麵見占城王，讓洪暄帶隊，艦隊…做好北移錨地的準備。”
鄭森的目光掠過海圖，並未在屍耐港停留太久，而是向北再向西，投向內陸縱深。
李定國在清邁城下，並非孤立的攻勢，而是整個西南棋局的一角。
真正的目標，是徹底鑿穿中南半島，將兵鋒指向更西的厚黎，與東籲王朝的都城阿瓦。
從雲南、廣西、貴州征調的三萬新軍已在欽州、廉州一帶集結完畢，他們多來自西南濕熱山區，耐瘴氣，習山戰，正是用於東南亞征伐的利器。
但這些大軍需要安全登陸，需要穩定的補給線，占城，恰好卡在這條從南海進入湄公河三角洲，再西進的水陸節點上。
這個日漸衰微卻位置險要的王國，就像一顆鬆動的牙齒，平時無礙，但在大軍全力撕咬厚黎與阿瓦時。
若它突然反口，哪怕隻是襲擾糧船，散播謠言，也足以讓深入腹地的唐軍持續陣痛。
斷糧道或許不至於致命，但必然會分散精力，遲滯攻勢，增加不必要的損耗。
鄭森指尖在海圖，輕輕劃過從占城海岸，到湄公河口的虛線，彷彿在擦拭一層必須清除的塵埃。
他轉向楊祖：“靖安軍的先鋒船隊，幾時可到？”
“按行程，最多五日。”
“夠了。”鄭森語氣平淡。
“五日內，要讓這屍耐港，還有北邊的新州，明白一件事——大唐的兵鋒要借道而過，他們可以選擇讓路，也可以選擇……成為路。”
他不再看那港守離去的方向，而是望向水天線。
為那三萬即將踏浪而來的新軍，也為李定國深入莽林的身後，清出一片足夠安全的海岸。
南海的波濤之下，不僅不能有魑魅魍魎伸手，更不能存在阻礙大唐前進的石子。
【西南戰事會比較長，儘量多寫一點出來、早點寫完。】