文華殿內，李嗣炎走到那幅巨大的《坤輿萬國全圖》前，背對張煌言，聲音沉緩帶著壓力：“張卿，北巡在即，兵者國之大事，容不得半點虛文。
朕前番讓你協同都督府，暗中覈查各鎮實額，如今應有個結果了。”
他轉過身，目光如實質般壓在張煌言肩上：“把你查到的詳詳細細報上來，朕要聽實話。”
張煌言聞言心領神會，還好早有準備，隨即便從袖中，取出一份縝密的節略，雙手呈上，語氣肅然：“陛下聖明，此事關乎國本，臣與都督府不敢有絲毫懈怠，近半年多方暗訪、明點，反複核驗，已有確數在此。”
他略頓，開始條分縷析地稟報：“自我朝開國，陛下決意更製，汰舊立新。
如今各鎮主力，步卒皆配‘定業一型’燧發銃，用定裝藥子，銃口配刺，戰法以線列排槍、刺刀衝鋒為綱，輔以‘火炮’、擲彈兵。
騎兵除驍騎外，亦廣設配短銃馬刀之龍騎兵，可下馬結陣，此乃王師根基，形製天下皆同。”
他話鋒一轉，切入核心：“然各鎮員額虛實、器械保養、操練勤惰，卻有霄壤之彆。經臣等詳查....”
“邵武鎮駐辟山海關，總兵曹變蛟，性烈如火，廉直近乎苛，核實在冊員額五萬，實有兵員四萬九千七百餘，空額僅三百，多係上月戰損、病亡未及補。
曹將軍治軍，最恨貪墨，火銃、火炮、彈藥賬目清晰，與庫存幾乎分毫不差，五萬額即是五萬可戰之兵，無愧悍將之稱。”
“光武鎮駐辟宣大，總兵雲朗，乃陛下舊部，久經戰陣，深沉剛毅。核實在冊員額五萬，經核，實有戰兵四萬九千八百五十餘，空額之微，幾可不計。
雲總兵嘗言‘宣大之地，直麵虜庭，乃陛下北顧之門戶，更是北地萬千生民重建家園之屏障。
此間一兵一卒、一銃一彈，皆係陛下信任與北地元氣，焉敢不實？’故其部兵額最實，甲械最足，保養如新。
操演或不如龍驤軍頻繁新奇，然步炮協同、壕壘構築等守備之術極為紮實，將士用命，軍紀嚴明。”
“揚威鎮駐辟延綏鎮，總兵黨守素，謹慎持重，愛兵惜物，員額五萬，實有四萬八千三百餘。
空額一千七百，多報在路途逃亡、邊地病歿及輔兵損耗，一線火銃手、炮手額數充足。
黨將軍非貪鄙之人，此等空額情有可原，其鎮騎兵悍勇，火器操練亦勤。”
“曜武鎮駐辟四川，總兵王得功。”張煌言語氣微沉，似有隱情。
“員額五萬，核實僅四萬二千餘人，空額近八千！其中虛報、吃空逾三千五百之數。
川邊路遠，覈查不易，王總兵……頗有市儈之氣，吃相不甚雅觀，然其部因應對土司，實戰頻繁，老兵頗悍，火器配備亦算齊全，隻是這員額水分必須擠乾。”
“蕩寇鎮駐辟甘肅，總兵劉豹，陛下親拔，悍勇絕倫，亦知分寸。員額四萬，實有三萬八千五百，空額一千五百，多係西域征戰損耗大、補員難所致，主動貪占極少。
該鎮一萬六千精騎皆雙馬，龍騎兵配置完善，輕便‘定業一式’炮隊機動如風，乃真正的精銳尖刀。”
“摧鋒營，統領劉司虎，陛下死士，忠心無二。
額設四千，實有三千八百。空額二百，多為錘煉淘汰所致，絕非貪墨。
該營雖為破陣重甲，然亦全員精通火銃，近戰則持巨斧重錘，甲械皆為上上之選。”
“武威鎮駐辟雲南，總兵李定國，威望素著，治軍嚴明。
員額五萬，實有四萬九千，空額一千，多係西南瘴癘病亡缺額。
李將軍重名譽輕財貨，麾下兵馬經驗老辣，火器戰術與山地戰結合嫻熟，員實械精，堪為西南柱石。”
“天策鎮駐辟南直隸……即將改製的龍驤軍，副帥賀如龍。”張煌言談及皇帝親軍，語氣顯得格外慎重。
“該部員額八萬，實有……七萬六千三百餘。空額三千七百，看似不多，然因其基數大，實際缺額亦不小。
賀將軍於陛下忠誠不渝，然身處天下財賦中心，水至清則無魚，麾下將領眾多，難免有人借機揩油，賀將軍或睜隻眼閉隻眼。
然該部裝備最精，訓練最係統，步、騎、炮、輔（兵）協同演練頻仍，實為天下第一強兵。”
“粵東鎮，總兵陳斌，通海事，善經營，然……心思活絡，員額五萬，核實僅四萬五千。
空額五千，其中吃空約兩千之數，陳將軍打理水師、維係南洋商路有功，於兵額上卻不算乾淨。
此番調任武備司，亦是陛下念其舊功，予其體麵退階，同時整頓粵東。”
張煌言彙總道：“綜上所述，九鎮一營，賬麵正兵總額四十六萬四千，經此番覈查，實有兵員約四十四萬兩千人，總體空額約兩萬兩千，占賬麵約百分之五弱。
然各鎮情況迥異，如邵武、光武、武威、摧鋒營及賀如龍部核心，空額極微或情有可原。
而如曜武、粵東，則需大力整頓。新設之‘武備司’，規劃預備役額八十萬，分年編練。
若加上此數，我大唐可動員之兵卒，總額將逾一百二十四萬，如果進行全國募兵還能翻上幾番。”
李嗣炎靜靜聽完，臉上古井無波，唯有手指在紫檀扶手上輕輕敲擊，發出規律的輕響，每一下都彷彿敲在聽者心上。
“嗯。情況朕知道了，大體尚可，雖未到傷筋動骨之地，然此風不可長，北巡整軍便是朕的態度。”
他拿起桌麵上的節略，邊翻看邊道：“龍驤軍改製，賀如龍那裡朕會親自和他談，他知道輕重。
粵東陳斌，既已調任，既往不咎，但粵東鎮的空額，由副總兵楊萬裡接任後，一年內必須補實。”
“至於王得功……”李嗣炎對這位第一個，加入自己麾下的降將還是挺好，而對方這些年的成績可圈可點。
想到這他從禦案抽屜中，取出一份用火漆密封的諭令，遞給侍立一旁的司禮監掌印太監。
“黃錦。”
“奴婢在。”一位麵容白淨的老太監，無聲上前。
“你親自去一趟四川，將這密旨交給王得功，告訴他，朕知道川邊艱難，也知道他手下兒郎能打。
過去的事，朕可以不計較，但吃了多少限他半年內，給朕補回來，還要補齊曆年虧空的器械損耗。
辦好了，他依舊是靖安侯，辦不好……”李嗣炎沒有說下去，隻是揮了揮手。
黃錦雙手接過密旨，深深躬身：“奴婢明白，定將陛下天恩與雷霆，俱都傳達。”
說罷，悄無聲息地退入後殿，準備出京。
張煌言背後沁出一層細汗，陛下這是恩威並施，對清廉者信重，對輕微者敲打，對嚴重者則派貼身內臣，直送密旨斥責，既保全了朝廷和將領顏麵，又實實在在敲打了邊關將領。
“武備司籌建乃百年大計，關乎將來兵員輪轉、常備精銳抽組，須儘快拿出詳章，先在直隸、山東試辦。
北巡之前，龍驤軍新章與武備司初案，朕必須看到。”李嗣炎最終下令。
“去吧。”
“臣謹遵聖諭！定當殫精竭慮，不負陛下重托！”張煌言深深一揖，躬身退出文華殿。
...............
李嗣炎再次獨自立於圖前。目光落在《坤輿萬國全圖》的北疆，手指無意識地敲著禦案邊沿。
北巡，整軍，改製，這些事在心頭盤桓數月的籌劃，沉甸甸地壓在胸間。
正思量間，殿外響起一陣腳步聲，司禮監秉筆太監劉墉，捧著一封銅管急奏趨入，躬身道：“皇爺，武威鎮八百裡加急。”
李嗣炎目光仍在地圖上，隻抬了抬手指，劉墉會意..當即驗看火漆，開筒取帛誦讀。
“臣定國謹奏：木邦已克。
六慰烏合六萬餘，列象陣、持西夷舊銃，於平原邀戰。
臣以四萬一千眾迎擊，炮驚其象，銃摧其陣，刀決其潰，斬首二萬一千，俘一萬三千，象兵儘沒，西南諸部震怖請降。”
王承恩念畢，殿內一片肅然，唯有那捷報中的金戈鐵馬之聲，彷彿仍在梁間回蕩。
李嗣炎背著手，緩步再次走到地圖前，視線落在雲南以南，那片廣袤的西南土司地域，如今已徹底被朱紅的標記覆蓋。
“六萬人……百餘戰象……千杆老舊火繩槍……”他低聲重複，語氣裡帶著嘲弄與慨歎。，
“就憑這些破槍爛矛，也敢列陣迎擊我四萬全火器之師？何其愚妄，又何其……可悲。”
他轉過身，走回禦案後坐下，手尖在捷報上輕輕一叩。
“不過，這西南一仗打瞭如此久，也是是時候結束了。
傳旨：武威鎮將士按一等軍功敘賞，撫恤從厚。所獲財貨留於西南，修路、築堡、設屯。”
頓了頓，又道：“把這話抄送北邊各鎮——‘西南已定，北疆何如？朕北巡時要親眼看看。’”
“是。”太監躬身退出。
殿內又靜下來，李嗣炎的目光重新落回地圖上，從西南慢慢移到遼東，再移到更北邊的西伯利亞。
木邦這一仗，在他心裡沒激起什麼漣漪，該贏的仗贏了，本該如此。
五年之約將儘，那是進攻的倒計時。
他已經打磨好手中的每一把利刃，然後親手為這個帝國，為子孫後代，犁出一個前所未有的疆界。