五月的金陵，已是炙熱難當。
午後的陽光透過高窗，令文華殿內的四角銅盆，冰塊化得飛快，絲絲涼氣勉強壓著，殿內那灼人的沉悶。
禦座之上，李嗣炎隻著一身，玄色暗紋的箭袖常服，未戴冠冕，頭發用一根簡樸的烏木簪束著。
他身形極高，即便坐著，也如半截鐵塔，寬厚的肩膀幾乎撐滿椅背，猿腰猿臂的輪廓，在輕薄衣料下隱隱起伏。
此時，殿內安靜得能聽見，冰水滴落的輕響，幾位閣臣垂手侍立，呼吸都放輕了些。
“諸卿，北巡的事拖了小半年，今日朕要個準話。”李嗣炎開口沉渾有力，在空曠殿宇裡發出陣陣迴音，
首輔房玄德略整衣袖，年過四十率先出列，三縷長須修剪得一絲不苟。
他躬身一禮，語調平穩舒緩：“陛下，容臣直言，北地初定不過數年，民生未複，元氣待養。
此時動議巡幸，沿途行宮修葺、道路平整、儀仗扈從、糧秣供給，所費何止巨萬？
戶部艱難，陛下是知道的。
且京畿重地，天子久離，非社稷之福，昔唐太宗亦屢有緩行之舉，待國力充盈，再圖遠略。
臣鬥膽建言，不若暫緩一二年，待北地倉廩稍實，再議不遲。”
話音剛落，次輔兼戶部尚書龐雨，緊跟著邁出半步，彷彿心頭肉被剜了一塊：“陛下，房相所言句句實在！去歲修黃河堤壩、賑災甘陝，國庫花錢如流水。
今年預算，各部的條子都快把戶部衙門淹了！兵部說要更新火器，工部要加固江浙海塘，禮部那邊，光是皇子啟蒙儀典的用度，就是個不小數目。”
他喉嚨發緊，像是報著一筆血虧的買賣，……哪一項不要錢？北巡？
“粗粗算來，沒一百五十萬銀圓，陛下您這駕輦根本出不了金陵城！這還不算沿途州縣為迎駕的攤派、擾民！
陛下您愛民如子，豈忍見此？且禦廚采買、鑾儀衛添置、隨行官員賞賜……樁樁件件，都是窟窿啊陛下！”
他話語直白，甚至帶著點市井掌櫃報，虧空的潑辣勁兒，但情狀逼真，數目似乎也言之有據，倒讓人一時難以駁斥。
兵部尚書張煌言見某人戲精上身，不由得咳嗽一聲，示意彆太過了。
他年近五旬，膚色黝黑，身材卻挺直如鬆。
“陛下，龐尚書所言固是實情，然臣所慮者更在邊備，北邊與東虜雖有五年不戰之約，然虜酋多爾袞狼子野心，豈是甘於寂寞之輩？
其退踞關外，數年來拚命招攬我北地流民，墾殖那黑油油的沃土，操練甲兵所圖非小。
陛下此時北巡，隨扈兵馬必精，然邊鎮為拱衛聖駕周全，難免分神他顧，恐給虜騎可乘之機。
再者聖駕遠行數千裡，若有萬一，呼應不及。
臣以為，縱要北顧，亦當慎之又慎，或可精簡至極，速去速回以策萬全。”
禮部尚書李邦華麵容古板嚴肅，此刻也一板一眼，沉聲道：“陛下，巡幸乃國之大事，禮製不可輕廢。
鹵簿儀仗、駐蹕朝儀、祭告山川，若過於簡省恐損天威，惹天下士民非議，謂朝廷窘迫，非太平氣象。”
農部尚書沈猶龍歎了口氣，憂心忡忡地補充：“陛下，五月正是農忙時節，若為迎駕，沿途征調民夫整飭道路、搭建營舍，必誤農時。
北地近年好不容易安定下來，百姓剛有喘息之機，此恐非養民之道……”
李嗣炎靜靜聽著，臉上沒什麼表情，隻那雙深邃的眸子，緩緩掃過每個人的臉，目光所及，讓幾位重臣也感到一絲不自在。
他忽然輕笑一聲，讓幾位閣臣心頭莫名一跳。
“都說完了？”他慢慢站起身。
這一站，那近九尺的昂藏身軀，帶來的壓迫感陡然倍增。
他踱步到殿中，那幅巨大的《坤輿萬國全圖》前，背對眾人，玄色衣袍襯得肩背輪廓，如山嶽般堅實。
“房師傅憂國用，龐卿死要錢，張尚書軍防邊患，李夫子怕失禮，沈尚書疼莊稼……”
李嗣炎每點一個名字，就讓被點到的閣臣眼皮微跳，“聽起來都挺有道理，都在為朕、為江山著想。”
他霍然轉身，語氣深沉：“可你們算的，都是眼前一寸三分的得失！誰替朕算過千秋萬代的基業？誰又替這江山算過五年、十年後的生死存亡？！”
話落，一拳砸在地圖上山海關外，那廣袤的黑色區域，震得地圖嘩啦一顫。
“看看這兒！當年東虜退出去時，裹挾了北地百萬民眾！他們在乾什麼？在拚命開墾那千裡黑土，五年之約？”
“那是朕給他們定的死期！五年一到，朕的馬蹄就要踏過去！到時候他們開墾的田，積攢的糧，當年掠走的人口，都將回歸大唐治下！”
“尊嚴隻存於劍鋒之上，真理隻在火炮射程之內！”
震撼人心的宣言落下，他回身逼視張煌言：“你說邊鎮分心？朕這次北上，隻帶三千侍衛親軍！
一人雙馬，輕車簡從！不征調邊鎮一兵一卒護衛，他們該守關守關，該練兵練兵！”
李嗣炎又看向龐雨，嘴角一扯：“龐愛卿，一百五十萬兩？你把朕當隋煬帝了？
行宮？舊衙門、衛所收拾收拾就能住！路？平整一下官道，能走車馬就行。
儀仗？減七成！朕當年打仗的時候，裹件舊羊皮襖也能睡，沒那麼些窮講究！至於錢貨……”
他頓了頓，瞥過龐雨那緊張的胖臉：“內帑還有些積蓄，朕的‘皇唐南洋公司’今年南洋的船隊剛回來，賺頭不錯。皇家銀行的歲入也還豐足。
這趟北巡的部分用度，全從朕的內帑出，不走你戶部的賬。如何？”
龐雨眼睛都亮了一瞬，臉上立刻堆起惶恐之色，語調都輕快了些：“陛下體恤臣等，臣……臣感激涕零！隻是內帑乃陛下私產，用於國事，這……這真是千古未有的仁君之舉啊！
陛下聖明！”
他心裡飛快盤算著，隻要不動戶部的錢，其他都好說。
“朕即是家國，分那麼清楚作甚，此事不必再議。”李嗣炎擺擺手，算是徹底定下來了，
他坐回禦座身體前傾，那股戰場上磨礪出的威壓，撲麵而來：“北巡不止是看，更是鎮！鎮邊軍，鎮民心，鎮那些藏在暗處的魑魅魍魎！朕意已決。”
話說到這個份上，再反對已是徒勞，且皇帝給出了實在的讓步——內帑出錢、精簡儀從、不擾邊鎮。
房玄德與張煌言交換了一個眼神，看到彼此眼中的無奈，也有一絲如釋重負。
至少，皇帝並非一味蠻乾，思慮甚深，且願意承擔部分成本。
房玄德深吸一口氣，整肅衣冠，長揖及地：“陛下聖慮深遠，洞鑒萬裡，非臣等坐守案牘者能及。
老臣等……遵旨。必當儘心竭力，與各部籌劃周全，務使北巡之事，上不損天威，下不累黎民，中不誤國事。”
龐雨立刻跟上，胖臉上滿是真誠的讚佩：“陛下英明！如此安排，既彰天威，又省國用，實乃兩全其美！
戶部定當全力配合，精打細算，絕無虛耗！那個……陛下，內帑具體出多少，臣好做個詳儘的統籌……”
——職業病犯了。
張煌言、李邦華、沈猶龍也相繼表態領命。
李嗣炎臉色稍霽：“好。內閣總攬，房師傅牽頭，龐雨、張煌言協辦，三個月，給朕拿出詳細的章程，用度預算。明年開春朕要北上！”
“臣等遵旨。”
“都退下吧。張尚書留下。”
幾位閣臣躬身退出。殿門輕輕合攏，隔絕了外界的光影與聲響，隻餘君臣二人。
李嗣炎示意張煌言近前，指著地圖台灣的位置：“台灣總兵龐青雲的密摺，你看仔細了？”
張煌言點頭，沉聲道：“仔細看了，以倭製番手法酷烈，但清剿山林確是一把快刀，兩月折損三千餘倭兵，掃平大小社寨數十，戰果頗豐。隻是……”
“直言。”
“隻是此等行徑，過於陰鷙殘虐，有傷天和，絕不能宣揚於外。
且倭兵本性嗜殺貪掠，恐難長久約束，易生事端。”張煌言眉頭緊鎖，直言不諱。
李嗣炎笑了笑，隻是那笑意卻是直達眼底：“張先生，你可知日本國如今是什麼光景？幕府衰微，諸侯混戰，浪人、破產武士、活不下去的農夫，遍地都是，命賤如草。
我們出錢給糧食，就能引來無數敢死之輩。
他們來了就得替大唐賣命，賣給生番毒箭，賣給山林瘴氣，賣給水土不服……活下來的，纔是堪用的刀。
刀鈍了，或者不聽話了，自然有新的補上。江戶那邊，巴不得多送些消耗來，他做了個輕輕折斷的手勢，“
李嗣炎語氣平淡，彷彿在說一件再尋常不過的物資采買：“龐青雲要增倭兵額，準了。提到一萬五千。告訴閩浙和台灣，糧餉器械供足，但須嚴加管束，事畢之後。
……你知道該怎麼做。朕要的不隻是一支能平番的兵，更要一支能在南洋雨林，在陌生島嶼上也能活下來，能殺出去的‘刀’。
有些臟活、咱們自己人的手，不好直接沾。”
張煌言心頭凜然，已然徹底明瞭。
他肅然應道：“臣明白。此事，兵部會以密令行事，絕不會留下首尾。”
“還有一事，天策鎮，賀如龍。”李嗣炎手指移到江西等地。
“賀將軍是陛下舊部，忠誠勇武，天策鎮八萬精銳亦是國之乾城，中樞鎖鑰。”張煌言謹慎答道。
“忠誠勇武不假，但八萬最精銳的兵馬，長期聚於一鎮，歸於一人，時間久了也不是好事，哪怕他是朕的親軍統領。”
李嗣炎語氣轉冷，帶著毫不遲疑的決斷，“擬旨，改‘天策鎮’為‘龍驤軍’，朕親任天下兵馬大元帥，賀如龍為龍驤軍副帥，加太子少保銜，日常軍務仍由他主持。”
張煌言略一思索，便明白了其中深意：明升暗降，分權製衡。
將這支精銳直接置於皇帝麾下，成為未來全軍改製、強化中央控製的“典範”樣板。
李嗣炎繼續道，“現有軍鎮兵額，逐步調整至五萬滿編。多出來的擇其精銳，補入邵武、光武等前沿邊鎮，老弱轉入預備役。
此事要慢要穩，你親自去辦，帶上朕的手諭。告訴賀如龍，讓他把兵帶好人篩淨，將來五軍都督府裡，有他的位置。”
“臣領旨！”張煌言知道，這是陛下開始著手收攏，整頓開國以來尚未收回的兵權，既給足了麵子又動到了裡子。
（這邊軍製想改成北洋時期，“鎮—協—標—營—隊—排—棚”）