江戶，深夜，下町某處。
雨水順著破敗屋瓦的縫隙滴落，在屋內泥地上敲打出斷續而壓抑的聲響。
空氣中彌漫著黴味、劣質草藥的苦澀，以及深入骨髓的沉寂。
唯一的光源，是牆角一盞豆大的油燈，勉強照亮這間擠著七口人的通間。
劇烈的咳嗽聲，從屋角唯一的破席上傳來，那是他們的母親。
父親在三年前，一次碼頭械鬥中受了暗傷，咯血而亡，留下母親拖著病體，和五個半大不小的孩子。
織田義信——這個如今隻剩一個空洞姓氏，一把破刀作為念想家族長子——正跪在冰冷的土間。
他麵前攤著一塊洗得發白的舊布，上麵並排躺著五枚銀圓，定業通寶在昏黃燈火下，反射著他眼中的光芒——冰冷決絕。
“義信哥…這就是銀圓嗎？聽說隻有那些大商人纔有。”
八歲的妹妹阿菊，從薄被裡探出頭，瘦小的臉上眼睛顯得格外大，她從未一次見過這麼多錢。
“噓，阿菊，睡覺。”
義信低聲道，語氣比平時沉重。
十二歲的弟弟宗次郎，卻已經坐了起來，他比阿菊敏感，看著兄長緊繃的側臉，又看了看屋角母親的方向，似乎明白了什麼，嘴唇動了動卻沒出聲。
這時，裡屋傳來母親氣若遊絲的急切聲：“義信…是義信嗎？咳咳…你…你從哪裡得來這些…”
義信轉過身，朝著母親的方向伏低身體，額頭觸地：“母親，是我，您彆擔心。
是…是之前幫唐人商館，搬運貨物結算的工錢，還有一些…是預支的。”
他撒了謊，語氣卻異常平穩的肯定。
“阿鬆伯說，碼頭那邊新到了一批南洋香料，需要可靠的人手連夜清點入庫，工錢是平時的三倍，機會難得，我這就去。”
“胡…胡鬨！”
母親掙紮著想坐起來，卻又引發一陣撕心裂肺的咳嗽，隱約帶著血絲。
“這麼晚…咳咳…外麵不安全…那些浪人武士很危險…”
“母親！”
義信提高了一點聲音，打斷她的勸阻。
昏暗中他的眼睛亮得驚人，那不是少年人應有的眼神，而是近乎凶狠的決斷。
“家裡需要錢，您的藥不能斷，弟妹們不能一直餓著肚子，困守在這裡，我們所有人都會慢慢爛掉！相信我，我能處理好。”
織田義信語氣帶著蠻橫與自信，病榻上的母親，似乎被這氣勢短暫地鎮住了，隻是無力地喘息著，渾濁的眼中流下淚來。
宗次郎終於忍不住小聲問：“兄長…你真的隻是去打夜工嗎？我聽說…聽說有人在偷偷招募去海外當兵的人，給的安家費就是五枚銀圓…”
義信猛地看向弟弟，雙眸銳利如鋒，宗次郎嚇得縮了縮脖子。
他伸出手，揉了揉弟弟枯黃的頭發，低聲道：“宗次郎，你長大了，照顧好母親，看好阿菊和兩個小的。”
接著停頓了一下，喃喃道：“…正因為我是家裡的長子，所以纔要擔起這個家的責任。”
他不再多言，將包好的銀圓仔細塞進母親的枕頭下。
然後起身走到屋內，唯一還算整潔的角落——那裡有一個簡陋得近乎寒酸的神龕，供奉著一個連家紋都模糊難辨的牌位。
隨後伸手取下橫放在神龕前，用層層舊布包裹的長條物體。
解開布條，一柄野太刀顯露出來，刀鞘樸素無華，甚至有些磨損，但當他握住那纏著老舊鮫皮，柄卷卻依舊紮實的刀柄時。
一種奇異的聯係彷彿從鋼鐵，傳遞到他的掌心湧向心臟。
彷彿這不是裝飾品，而是曾經攪動天下風雲的家族的象征，如今，這是他唯一能抓住，改變命運的“鑰匙”。
“先祖在上，”
他對著牌位無聲低語，嘴角甚至勾起狂氣的弧度，與當年在桶狹間前，那著名的“敦盛之舞”時的神態依稀相似。
“不肖子孫，織田義信，今日便以此身此刀，為織田之名，賭一個不一樣的未來，是就此湮滅，還是…烈火重生！”
他最後看了一眼。熟睡中尚不知離彆將至的幼弟幼妹，看了一眼淚眼朦朧，無力阻止的母親。
然後將太刀緊緊綁在背後，毅然決然地轉身，推開那扇吱呀作響的破門，身影瞬間被外麵濃稠的夜色吞沒。
他留下的不僅是五枚救急的銀圓，更是一個破落家族押上的賭注。
而像織田義信這樣的人不在少數，加之《江戶條約》簽訂後，不少在唐日戰爭中被俘，或打散後流浪的日本老兵，也被暗中吸納進來。
他們經曆過與唐軍的正麵對抗，更清楚唐軍的可怕，也“見識”過牆那邊的“繁華”。
複雜的心理驅動下，他們成了靖安軍中，最先被挑選出來的骨乾。
.............
長崎港外，臨時營地。
鹹腥的海風吹過連綿的營帳，八千餘名新募的靖安軍士卒，已褪去雜色衣衫，換上了統一的灰布號服，正按新頒的條令，進行著粗陋的整訓。
編製已定：小隊約五十人，中隊三百，大隊一千，其上設聯隊，轄三五千人不等。
大小頭目，多從那些經曆過戰陣的潰兵老兵，或看似桀驁的浪人中擢拔。
每個大隊皆安插了通曉倭語，鄭宗明薦來的心腹為“顧問”，名為協理實掌耳目、輜重與刑賞。
中軍大帳內，龐青雲剛披閱完，最新的名冊與整訓簡報，監軍張仙芝靜立一側，指尖緩緩撚動著稀疏的胡須，如同老僧入定。
“八千一百二十七人，”龐青雲將冊子丟在案上，聲音古井不波。
“張監軍，依你看這些倭人成色幾分？堪用否？”
張仙芝眼皮微抬，慢條斯理道：“龐指揮明鑒。依下官淺見，其中大半，無非是活不下去的浪人農夫，眼珠子隻認得銀圓與米糧。
另有約兩成是失了主家，斷了俸祿的武士，刀或許還利索，心思卻最是活絡，不易管控。
譬如那個叫織田義信的，繳上來的佩刀非是凡鐵，這人有股子不同常人的氣性。”
他頓了頓，繼續道“剩下約一成，是上回戰事裡的潰兵老卒，真見過陣仗，也嘗過我大唐炮火的厲害，這批人最知利害或可驅策，但也最需提防。”
聽到監軍的擔憂，龐青雲嗤笑一聲，從案頭拿起另一份剛到的兵部行文，在手裡掂了掂：“防？如何防？就憑你我，加上那幾個通譯顧問，看得住八千條餓紅了眼的狼？”
他目光轉向張仙芝，帶著考校，“你是讀書人，通曉古今，且說說古來用夷兵、借外勇者，首重何事？”
張仙芝略一躬身，言辭簡練切中要害：“回指揮使，無非四字：製首、握糧、分眾、挾銳。
製其首腦則令行，握其糧秣則不敢叛，分其部眾則難聚力，再以精銳親軍挾製其中，則可如臂使指，偶有反噬，亦不足為大患。”
“不錯！”龐青雲一拍桌案，眼中閃過讚。
“故而大隊長以上，必得是我們的人，或是能捏住七寸的，糧餉、刀槍、火藥，概由親軍直轄分發，多一分不給，少一錢不欠，更要緊的是這個——”
他將那份兵部文書推過去，上麵赫然已加了硃批。
“一千親軍的批文，兵部準了。皆是本將舊部同鄉，或是閩浙海上討生活的狠角色，他們便是軍中的法度，是督戰的刀！”
他語氣森然，“傳令下去，親軍單獨立一營，餉銀加倍，衣甲兵器揀最好的給，要讓那八千倭人睜眼看清楚，聽話，跟著大唐有肉吃有前程；想鬨事、炸刺……”
“本指揮親軍的刀，磨得比生番獵頭的刀更利，砍起腦袋來也更爽快！”
話音未落，帳外傳來急促腳步，一名親兵高聲稟報：“將軍！金陵六百裡加急軍令！”
龐青雲神色一凜，接過密封文書，驗看火漆後迅速拆閱。
他目光掃過紙麵，先是眉頭微蹙，隨即竟舒展看來，將文書遞給張仙芝：“瞧瞧，咱們不用去廣西那片煙瘴地‘適應水土’了。
兵部給咱們指了個新去處——大員島。”
張仙芝接過，細看一遍，沉吟道：“大員……孫可望巡撫那邊，生番滋擾甚劇，曠日持久，官府疲於奔命。
兵部此議，一石二鳥，既是用倭人凶悍，試剿山林匪患，解孫巡撫燃眉之急。
亦是驗看此‘以夷製夷’之策，於濕熱險地是否可行。隻是…此輩初聚未加錘煉，便投於陌生險地，若受挫過甚，恐損士氣，亦傷將軍威信。”
“威信？”龐青雲走到帳門處，掀開簾幕，望著遠處港口如林的帆檣，與海灘上蟻群般蠕動的灰色佇列。
“張監軍，你讀的是聖賢書，講究的是堂堂之陣，某家是廝殺漢，隻認一條：是刀，就得見血！
不見血的刀，說得天花亂墜也是廢鐵！大員生番再凶，比得過當年遼東的建虜？比得過前朝那些據城死守的明軍？”
他轉過身，臉上再無半分猶豫，隻有軍令如山的決斷：“迴文兵部，靖安軍指揮使龐青雲接旨，即日調整舟師，轉赴大員。
請轉告孫巡撫，備妥熟諳山形路徑的向導，與生番曆年出沒劫掠的詳儘圖籍檔冊。”
他走回案前提起筆，一邊草擬迴文，一邊對侍立的傳令官，沉聲吩咐：“傳令各聯隊、大隊，告知全軍：建功立業、博取富貴的第一處，便在眼前！
大員島上那些不服王化、掠殺我大唐子民的生番野人，便是爾等首戰之功！
傳某將令：斬獲生番首級、耳識者，按等賞銀！攻破其寨，繳獲財貨，按規分潤！
讓那些倭人軍官把這話，給我敲進每一個卒子的耳朵裡，告訴他們——是拿賞銀風光回鄉，還是變成山裡無人收殮的枯骨，就看他們自個兒的本事造化！”
命令如冰冷的潮水，迅速傳遍整個營地。
很快，即將駛往大員的龐大艦隊，載著八千餘名懷揣著貪婪恐懼的靖安軍，以及一千名裝備精良的龐青雲親軍，拔錨啟航。