數日前，金陵，
龐青雲剛接了兵部調任靖安軍指揮使的文書，心中正自揣度這差事的深淺，一名青衣小帽的東廠番子，便悄無聲息地進了驛館，垂手道：“龐將軍，黃公公有請，隔壁茶樓說話。”
他心中驀地一緊，司禮監掌印太監黃錦，這位內相巨頭私下相召，絕非尋常禮節。
他不敢怠慢，略整衣冠，袖中悄然滑入一張，早已備好的五百銀圓“大唐皇家銀行”的票據。
——這是他入京後多方打點所餘，專為這等緊要關節預備。
茶樓雅間，熏香嫋嫋。黃錦已褪去象征權位的緋紅蟒袍，隻著一身暗青色雲紋緞常服，正用茶蓋慢條斯理地撇著浮沫，見龐青雲進來，眼皮微抬，算是打過招呼。
“末將龐青雲，拜見黃公公。”龐青雲趨前一步，躬身行禮，姿態恭謹異常。
“龐將軍不必多禮，坐。”黃錦聲音不高，帶著宦官特有的平直腔調。
“咱家聽說將軍不日將遠赴重任，特備清茶一杯，聊表心意。”
“公公抬愛，末將愧不敢當。”龐青雲謹慎地在對麵坐下，賠著小心。
“能蒙公公賜見，已是末將天大的福分。”說話間，他手腕微轉，將袖中銀票無意置於桌麵上，指尖輕推，滑至黃錦麵前。
“末將久在邊鄙，不識京華氣象，些許家鄉粗茶之資，萬望公公莫要嫌棄，賞臉收下。”
黃錦細長的眼睛瞥了一眼那銀票，神色紋絲不動，並未去接。
隻伸出枯瘦的食指，將銀票輕輕撥回半寸，淡淡道：“龐將軍的心意，咱家領了，不過，這錢…將軍還是自己留著吧。
此去西南，山遙路遠，處處都要使錢，咱家在宮裡伺候皇爺，圖的是清淨穩當，外朝將爺們的勳業前程，與咱家這殘缺之人有何相乾？”
龐青雲心下一沉，摸不準這位大珫是真清高，還是嫌分量不夠，亦或是彆有深意。
他連忙道：“公公侍奉陛下，德高望重，便是金玉在前也不為過，末將一點微末心意，實在不足掛齒，隻求公公莫要推辭，否則末將心中難安……”
“罷了。”黃錦擺擺手，端起茶盞抿了一口。
“咱家今日請將軍來，是替皇爺傳句話，皇爺是馬上得的天下，眼裡最容不得含糊。
將軍當年臨陣舉義，當年率八百精兵強奪湖口重鎮，這份膽識，皇爺是記得的。”
龐青雲背脊一挺，忙道：“末將往日行事魯莽，全賴陛下天威護佑。”
“魯莽？嗬嗬嗬....”黃錦唇角微動，以手掩嘴。
“皇爺要的，就是敢闖敢拚的狠角色，西南那邊，山高林密，土司反複，剿了幾回總是不淨，這回設靖安軍，皇爺的意思……要連根拔起。”
他頓了頓，細長的眼睛看著龐青雲：“這差事不輕鬆也不好聽，但辦妥了，便是大功一件，皇爺……向來賞罰分明。”
龐青雲心中透亮，這是點撥也是許諾。
他離座起身，深施一禮：“末將愚鈍，謝公公提點！此去定當竭儘心力，不負皇恩，亦不忘公公今日教誨！”
黃錦微微頷首，不再多言：“去吧，時辰不早了，皇爺還在大教場閱武，莫讓陛下久候。”
——通濟門外，大教場。
未至轅門，已聞殺聲震天，龐青雲抬眼望去，心神俱是一震。
隻見場中數百赤膊力士圍作數重，個個虎背熊腰，吼聲如雷。
圈心一人，巍然屹立，正是當今天子李嗣炎。他隻著黑色短衫，古銅色身軀筋肉塊壘分明，在秋陽下泛著鐵石般的光澤。
“先來三十人，給朕熱熱身！”李嗣炎一聲低喝，聲若沉雷。
數十力士應聲撲上，隻見皇帝不閃不避，猿臂輕舒，扣住當先兩人手腕，吐氣開聲，竟將兩個二百餘斤的壯漢如草袋般掄起，橫掃一圈！
驚呼聲中，周圍七八人應聲倒地。
李嗣炎踏步進身，肩撞肘擊，拳出如電，招式簡樸剛猛，每一次觸碰都伴著悶響。
他身形快如鬼魅，在人群中穿梭遊走，所過之處人仰馬翻。
不過盞茶功夫，百餘精銳力士已倒下一片，餘者氣喘如牛，再不敢輕易上前。
“陛下神武！”四周將士齊聲歡呼，聲震雲霄。
接著是射藝，一張需雙人合抬的鐵胎巨弓，李嗣炎單手接過，抽出一支拇指粗的重箭。
兩百步外，十餘軍士正擎著綁彩布的竹竿疾奔，軌跡飄忽不定。
弓開如滿月，箭去似流星。
“嘣——”重箭破空，精準穿透疾馳竹竿上的彩布，深深釘入後方土牆。
不待喝彩，李嗣炎連珠箭發，弓弦驚響不絕，箭箭追著移動目標，無一落空，最後一箭竟是背身盲射，仍將最後一竿射斷！
“神射！陛下神射！”歡呼聲愈發熱烈。
最後，李嗣炎披上黝黑鋥亮的山文鎧，麵甲落下，坐騎“玄菟”——一匹肩高近丈、通體烏黑、四蹄雪白的龍駒昂首長嘶。
他翻身上馬，手提鵝卵粗的純鐵馬槊，玄菟奮蹄，在校場中賓士起來，初時緩，繼而疾，蹄聲如悶雷滾地。
奔至場邊陳列的精鐵甲冑、包鐵木盾前，李嗣炎吐氣開聲，鐵槊化作一道黑電！
“轟！哢嚓！”
廢棄劄甲應聲洞穿，包鐵木盾四分五裂。
人馬過處，一片狼藉。
最後一擊，李嗣炎縱馬衝向一根合抱硬木樁，相距十餘步時，他暴喝一聲，竟將鐵槊如標槍般奮力擲出！
“咚！”
悶響聲中，鐵槊貫入木樁，矛頭透背而出，木樁劇震裂響。
全場靜了一瞬，隨即爆發出山呼海嘯：
“陛下武威！天佑大唐！”
軍中聲浪滾滾，久久不息，龐青雲看得心神搖曳，口乾舌燥，這已非凡人勇武，直如霸王再世。
玄菟馬載著主人，踏著沉穩步伐穿過人群，來到轅門前。
龐青雲早已推金山倒玉柱般，拜伏在地：“末將龐青雲，叩見陛下！吾皇萬歲！”
李嗣炎掀起麵甲，露出汗濕的剛毅麵孔，目光如炬落在龐青雲身上。
皇帝的聲音帶著運動後的微啞，更顯威嚴：“龐青雲，抬起頭來。”
龐青雲依言抬頭，目光恭敬地垂視著皇帝馬前的地麵。
李嗣炎抬手撫了撫身旁，玄菟馬汗濕的脖頸，那匹神駿輕輕打了個響鼻，親昵地蹭了蹭主人的手掌。
“龐卿，剛剛看見玄菟的表現了嗎？當年跟著朕衝鋒陷陣，不知踏破過多少敵營。
如今……嗬，朕想再像當年那般縱馬衝陣，怕是言官們的唾沫星子都能把朕淹了，就連出宮巡幸，都有一堆人唸叨著‘天子之軀，關乎社稷’。”
他自嘲地笑了笑，隨即神色又恢複了沉毅：“不過，看著這些年百姓日子漸漸好過，國庫日漸充盈，水師的船越來越大，朕也覺得……值了。
一代人有一代人的活法，一代人有一代人的責任。
朕的責任，就是在這把椅子上，把該做的事做了，把該掃的障礙掃了，給後世子孫留個更安穩的江山。”
龐青雲適時地微微躬身，聲音充滿感佩：“陛下雄才大略，宵衣旰食，方能開創此番盛世，末將等武夫，唯有竭誠效命，方能報答陛下於萬一。”
李嗣炎看了他一眼，那目光彷彿能穿透人心：“龐卿不必自謙，朕當年也是武夫，可隻懂效命遠遠不夠，這天下的障礙，有的擺在明處，有的藏在暗處，是要拿血去填的坑。”
他話鋒一轉回到正題，字字千鈞：“靖安軍交給你，明麵上是剿撫西南土司，安定邊疆。實則……朕要你去做的，是‘滌蕩’，斬草除根！”
龐青雲心領神會，將腰彎得更低：“末將明白，山林瘴癘易除，人心沉屙難消。”
“嗯。”李嗣炎微微頷首。
“靖安軍，主力用倭人，西南群山是天然的墳場，也是最好的磨刀石。
大唐精銳將來還有大用，他們的血不能白白耗在那裡，倭人凶悍嗜利，正可驅之為前驅，以毒攻毒。
你此去，仗怎麼打，朕不細問。
朕隻要一個結果：西南廓清，蠻患永絕，邊陲再無可慮之虞。”
他略作停頓，眼底閃過寒芒：“至於那些倭人……十成之中，能有一兩成帶著賞銀回去，便是他們的福分和本事。
回不來的，朝廷自會按例發放撫恤，不使家屬無依，這筆賬朝廷付得起。”（撫恤銀後麵還有說法。）
龐青雲心中雪亮，這是一道旨意是用外邦之血，滌蕩帝國邊患，同時消耗潛在的不安定因素。
皇帝將話說得如此透徹，既是信任，也是不容迴旋的枷鎖。
“朕知道，這事辦起來手上不會乾淨，名聲也不會好聽。”李嗣炎的聲音緩和了些，並且給出了承諾。
“但功是功，過是過。史書工筆或許有偏頗，但朕心裡有桿秤。
把事情辦好了，為朕，也為這大唐的後世子孫，拔了隱患……朕，絕不吝於爵賞。”
爵賞！而且是“為後世子孫拔刺”的大功！龐青雲心頭劇震，灼熱的野心如同油火交織。
他知道，從皇帝推心置腹說出這番話開始，自己就已沒有任何退路，隻能沿著這條道路走到黑，要麼封侯拜爵，要麼萬劫不複。
他深吸一口氣，不再有任何猶豫，以頭觸地：“末將領旨！陛下為江山社稷、子孫萬代計，深謀遠慮，末將唯有以死效命！
此去西南，定不負聖望，必為陛下，為大唐，將邊患滌蕩一清！縱使身負罵名，肝腦塗地，亦在所不辭！”
“記住你今日之誓。”李嗣炎深深看了他一眼，言語隱含讚許。
“去罷，朕，在金陵等著你的訊息。”
龐青雲再次重重叩首，然後保持著躬身的姿態，一步步緩緩後退，直到很遠纔敢轉身。
秋風吹過，他感到貼身的裡衣，早已被冷汗浸透冰涼一片，但胸腔裡卻有一團火開始燃燒。
（又是一萬，t
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求米）