數日後，大員，承天府（原熱蘭遮城），巡撫衙門。
公堂後方的簽押房內，大員巡撫孫可望扶著額頭，眼下一片青黑，正對著一幅墨跡新舊交疊，標注著諸多紅叉與問號的山川形勢圖怔怔出神。
地圖上，西部沿海平原區域，城鎮、屯墾點的標記還算密集，但向東進入丘陵山地，便迅速變得空白。
唯有一些用朱筆，潦草圈出的區域旁，注著“番害頻仍”、“某月某日襲殺幾人”等刺目小字。
一旁的心腹師爺，捧著一疊新到的文書，低聲道：“東翁，剛收到的驛報，龐指揮使的船隊已過澎湖，不日即可抵達鹿耳門。
隻是…兵部行文裡含糊提及，其麾下靖安軍主力，皆是新募之…倭人，這以倭製番，是否妥當？萬一……”
孫可望長長吐出一口濁氣，用力揉了揉脹痛的太陽穴，聲音裡滿是疲憊與煩躁：“倭人？不妥當又能如何？難不成你去山裡跟那些，神出鬼沒的生番講道理？”
他用手戳著地圖上幾處紅叉，“你看看！北路哆囉滿社方向，上個月新設的‘永靖莊’，二十七戶，一百四十多口子，一夜之間！能跑的都跑了回來，沒跑掉的…連屍首都找不全！
中路內山一帶，鹿寮溪的淘金隊，三十多個精壯漢子，帶著鳥銃去的，就回來三個缺胳膊少腿的，問他們怎麼回事，隻會哆嗦說‘黑鬼’、‘山魈’…嚇破了膽！”
他站起身，在狹小的簽押房裡踱了兩步，語氣急促：“朝廷為什麼準我在這大員島開府設縣，又給我‘便宜行事’、‘招徠墾殖’之權？
不是讓我在這兒，守著一座紅毛鬼的舊城看風景！是要把這島真正變成我大唐的糧倉、屏障！
如今這島上，除了這承天府，安平鎮、麻豆社、乃至北路的諸羅山一帶，移民已逾五萬之數！
開出的水田、蔗田、茶山，比荷蘭人在時多了何止十倍？商船往來，貨殖漸豐，這些都是本官的政績！”
師爺連忙點頭：“是是是，東翁苦心經營，成效卓著。隻是…閩、浙、蘇、魯四位撫台大人，那邊的參劾不得不防。”
“哼！”孫可望冷笑一聲，眼中閃過一道精明。
“他們參我？無非是罵我孫某人手伸得太長，‘蠱惑良民’，‘擅扒人口’！可不從他們那兒‘扒拉’人，我這大員靠誰來開墾？
靠天上掉下來嗎？內閣諸公心裡明鏡似的，知道我這裡缺人，也知道我這裡能養活安置人。
隻要我能把生番之患摁下去，把大員經營得鐵桶一般，那些參劾的摺子，自然有閣老們替我擋著。”
他走回地圖前，看向從沿海繁華的標記，滑向那片令人心悸的空白山區，語氣沉重：“可現在問題就卡在這兒！人越多墾地越廣，跟山裡生番撞上的時候就越多。
他們視山林獵場為命根子，拓墾在他們眼裡就是奪食毀家。
道理講不通，打又打不淨，趙把總那哨山地營的精銳，算是本地最能打的了吧？
上月進山，照樣著了道，損兵折將，灰頭土臉回來。
朝廷又不想把兵派去山林子轉悠，有西南戰事做範例能讓朝廷，想起給我派來這八千倭人，已經是兵部開恩了！”
他整了整有些皺巴巴的官袍，臉上恢複了幾分封疆大吏的沉穩：“是騾子是馬，總得拉出來遛。借來的刀，再不好使，眼下也是唯一的刀。
備馬吧，本官親去鹿耳門迎一迎這位龐指揮使，好歹是陛下欽點，兵部委派的一方大將，該有的禮數不能缺。”
他望著窗外南方那一片蒼翠逶迤，雲霧繚繞的山脈輪廓，低聲道，“至於這把刀…是能替我斬開荊棘，還是會先割傷自己的手，…就看這位龐將軍的手段，和咱們的運氣了。”
師爺喏喏稱是，連忙下去安排。孫可望獨自站在簽押房內，目光再次落在地圖上。
...........
鹿耳門碼頭。
大唐靖安軍的龐大船隊正依次靠泊，檣櫓如林，帆影蔽日。
率先登岸的是一千唐軍親軍，軍容嚴整，身著統一的赤色棉甲，在陽光下頗為醒目，肩上的燧發銃銃刺閃著寒光，腰刀齊整，肅立無聲。
隨後便是那群穿著五花八門、顏色暗淡的舊胴丸、具足，或僅有陣羽織、腰插野太刀打刀、手持各式舊鐵炮，倭卒。
龐青雲在一眾赤甲親兵簇護下，穩步踏上跳板。
大員巡撫孫可望立刻迎前拱手：“龐將軍遠涉波濤，一路辛苦！本官孫可望，恭迎將軍虎駕！”
龐青雲抱拳還禮，笑容沉穩：“孫巡撫客氣，龐某奉旨戡亂，往後剿撫事宜，還需仰仗巡撫大人鼎力支援。”
他寒暄一句，目光便投向遠方蒼翠雲霧的山巒，語氣直接，“軍情緊急，不知眼下生番為禍，以何處最為熾烈？可有詳實輿圖，與熟諳山情的向導？”
孫可望見他如此乾脆利落，不尚虛文，精神為之一振，連忙側身引向臨時搭起的軍帳：“龐將軍果然雷厲風行！輿圖、向導俱已齊備，將軍請隨本官帳內敘話。
目前情勢，以北路哆囉滿社鄰近山區，以及中路內山諸番社活動範圍最為棘手，彼處山深林密，澗壑縱橫，生番聚散無常，慣於設伏……”
兩人相偕步入軍帳，帳簾落下，隔絕了大部分聲響。
帳外倭兵們接到原地休整令，暫時鬆懈下來，形成一堆堆的鬆散群體。
一個小隊約五十人聚在行李旁，隊長織田義信背靠一個裝載雜物的木箱，懷中抱著那柄以舊布纏繞刀鐔的野太刀，久久凝視著碼頭後，那片屋舍漸次一直蔓延至，視線儘頭的繁華城區——那便是承天府了。
與江戶下町的擁擠灰暗截然不同，這裡的房屋許多是磚石結構，屋頂覆蓋著陌生的瓦片，街道似乎也更為寬敞平整，遠處甚至能看到幾棟，頗為雄偉的多層樓閣。
“喂，義信，看呆了？”
一個臉上帶著淺疤的漢子湊過來，他是隊裡的老兵約莫三十歲，曾在某個小藩當過足輕小頭，有點實戰經驗被拉攏過來當了副手。
渡邊順著義信的目光望去，咂咂嘴：“了不得啊…這還隻是個大島上的府城？比咱們江戶好多地方都齊整！聽說這還是從紅毛夷手裡奪回來沒多久。”
這時，又有一個瘦高的年輕人，吉野湊近羨慕道：“何止齊整！我剛才瞄到那邊市集，我的天，堆成山的米糧、曬著的鹹魚。
還有那麼多沒見過的瓜果…人穿的衣裳，料子看著也比咱們那邊，普通貴人好多了，怪不得人人都想當唐人…”
“唐人…”蹲在地上檢查自己舊刀，是否受潮的河池，悶悶地吐出一句。
“那是天上的雲，咱們是地上的泥，再羨慕，也得先有命有軍功。”
渡邊拍了拍河池的肩膀，咧嘴笑道：“河池說得實在！不過咱們隻要不死，掙個出身未必是做夢！老子可不想一輩子當浪人，或者回去種那幾畝薄田！”
吉野拚命點頭讚同道：“正是！龐將軍不是說了嗎？斬首、奪耳、破寨，都有賞！這島上的‘野人’，就是咱們的登天梯！
義信，你說是不是？”他看向一直沉默的隊長。
織田義信終於將目光，從遠處的承天府收回，掃過麵前三位綁在一起的同伴。
他摩挲著冰涼的刀柄，緩緩開口：“登天梯…或許吧，但梯子下麵是屍山血海。”
他看向山林方向，“那些‘野人’世代住在這裡，為了活下去，會比我們更凶狠。輕視他們就會變成屍體，永遠留在山裡。”
他頓了頓，聲音也帶上一絲銳氣：“但是，渡邊說得對，這是我們唯一能抓住的機會。
江戶的街頭隻能讓我們腐爛，這裡的刀卻能斬開一條路，不隻是為了銀圓，也不隻是為了唐人身份…”
他的聲音更低，卻更堅定，甚至帶著一絲近乎狂氣的理想，“如果…如果我們這樣的人，能在這裡證明自己的價值，證明我們日本人並非隻能困守島國，內鬥不休，仰人鼻息。
…或許，也能讓故鄉那些絕望的人，看到不一樣的‘活法’。”
渡邊、吉野、河池三人聞言，神色都嚴肅了些。
他們知道義信偶爾會，冒出些“不切實際”的念頭，關於拯救那個似乎已經沉淪的祖國。
他們自己早已不做此想，隻求個人出路，但這並不妨礙他們欽佩隊長身上，那股不同於常人的氣魄。
沒人嘲笑，隻是沉默地點點頭。
吉野試圖緩和氣氛，再次望向承天府，眼中滿是嚮往：“不管怎麼說，能在這等繁華之地立足，哪怕隻是暫時，也比在江戶強百倍。
你們說等咱們立了功，能不能進去逛逛？嘗嘗唐人的酒菜，看看唐人的店鋪…”
渡邊哈哈一笑：“那得先砍夠野人的腦袋！走吧，都警醒點，我估摸著，龐將軍和那位孫大人談不了多久，咱們的‘好日子’啊，恐怕馬上就要開始了。”
彷彿印證他的話，軍帳那邊有了動靜。
幾名親軍軍官快步走出，開始大聲傳達命令，各中隊長、大隊長也被召集過去。
海風帶來的，除了濕熱，似乎還夾雜了一絲山雨欲來的肅殺。