數日後，在馬特索科爾一行人，終究是在賠償文書上的簽字用印，那份日後被稱為《金陵備忘錄》的檔案，終於塵埃落定。
然而訊息尚不及隨海風遠播，另一邊的募兵已悄然開始。
東瀛江戶，深川區，隅田川東岸一片經填拓，而得的土地上，矗立著與周遭低矮町屋，格格不入的“大唐江戶居留地”，倭人多畏稱其為“唐人町”。
丈高的夯土牆外覆青磚，牆上巡廊可走人，角樓有哨，白日有身著赤紅棉甲、腰掛銃刺、肩扛燧發銃的大唐“水師陸營”士卒值守，入夜則門閂重重，儼然國中之國。
牆內是另一個世界，“長安道”以“唐灰”（水泥）鋪就，平整如砥礪，雨霽無泥。
每日清晨，便有身著灰布短衣的唐人雜役，推著包鐵輪的灑水車，沿街潑灑清水壓住浮塵。
道旁樓宇多為二三層，磚石為骨，杉木為架，窗扉開闊，嵌以大幅透明平板玻璃，在陽光下反射著冷冽的光。
這裡有“四海銀號”江戶屋、“南洋皇家公司”貨棧、“廣濟堂”藥鋪，甚至有一家專售自鳴鐘、千裡鏡、新式懷表等“唐物奇器”的店鋪。
辰時剛過，各家店鋪夥計便卸下門板，用雞毛撣子拂去櫃台浮灰，掌櫃的撥弄著黃銅包角的算盤，發出清脆的劈啪聲。
後廚飄出熬煮高湯的濃鬱香氣、炒鍋顛動的鑊氣，以及點心鋪剛出爐的豬油白糖糕。
空氣中混合著鯨油燈煙、新漆、油墨紙張，與煎炒烹炸的複雜氣味。
對絕大多數江戶町人，乃至窘迫的武士而言，這堵牆內是流淌著蜜與銀、閃耀著琉璃與瓷光的“高天原”。
偶有受雇的日人仆役、匠戶或行商得以從小門出入，回來後關於裡麵道路如何筆直堅硬，屋內如何晝夜通明。
唐人如何用“神術”般的器物，與享用聞所未聞美食的敘述，總能引來一片難以言說的嚮往。
常有衣衫襤褸的孩童趴在牆根，試圖從磚縫中窺探裡麵的光影，或是等待著運泔水的側門開啟。
盼著能撿拾些唐人廚餘中偶爾出現，對他們而言已是珍饈的肥肉碎，或白麵餅殘塊。
居留地中央，臨河最勝處，便是“仙人居”。
此樓高三層，主體以磚石水泥構築，極其堅固，外飾則以紫檀、花梨等名貴唐木雕琢窗欞欄檻，氣派奢華。
門前數級台階，皆用整塊漢白玉砌成，光潔溫潤。
然而，最刺目的莫過於朱漆大門旁，懸掛的一塊烏木牌，上用白漆以楷書和假名並書：
「犬と倭人、入るを許さず」
（倭人與狗，不得入內）
每日經過此處的倭人低頭疾走，或偷眼窺望那玻璃窗內，晃動的人影與隱約的絲竹之聲。
當目光觸及木牌時，臉上又往往閃過羞憤不甘，最終化作畏縮自慚。
這日晌午，馬蹄聲與木屐聲雜遝而至。
十餘人來到仙人居前。為首騎在一匹神駿黑馬上的，正是鄭宗明（田川七左衛門）。
他今日著一身雨過天青色湖綢直身，外罩沉香色素緞比甲，頭戴黑色網巾，額字首一塊羊脂白玉，一身標準的明人縉紳打扮。
惟腰間懸著一柄看似裝飾華麗，實則鋒銳的武士刀，顯示其身份的複雜。
身後緊隨十二名精壯漢子，皆是他兄長，東海艦隊提督鄭森拔予的親信家丁。
這些家丁身高皆近六尺（約180cm），身著鞣製精良、染成暗紅色的牛皮軟甲，外罩青布對襟戰襖，腰挎製式唐橫刀。
肋下皮套中赫然是工部精造的燧發手銃，眼神銳利，步履沉齊，顧盼間煞氣隱隱。
隊伍末尾，跟著三名身穿半舊吳服、腰插長短刀的日本武士，這是鄭宗明處理幕府，與本地勢力事務時常用的隨從，也是他“田川七左衛門”這一身份的某種紐帶。
眾人剛至門前，兩名原本抱臂立於門側、身穿藏青色短打、腰彆硬木短棍的唐人護衛便橫跨一步，抬手攔阻。
目光直接越過鄭宗明，落在他身後那三名日本武士身上。
“止步。”左側護衛操著濃重閩音官話，麵無表情。
“牌子上的字，認得吧？這三位不能進。”
聞言，那三名日本武士麵皮漲紅如血，手猛地握緊刀柄，卻如同被無形的手扼住，連一聲怒喝也不敢出口。
他們深知這酒樓背後是誰，更清楚眼前這位“二官爺”，雖有一半倭血，其兄長的威勢卻足以讓整個江戶震顫。
鄭宗明麵色如常，彷彿早有預料，隻眼底掠過一絲陰翳。
他微微抬手止住武士動作，用日語對那三人冷淡道：“外で待て。”（在外麵等著。）
“は、はい！”三名武士幾乎是從牙縫裡擠出應答，頭顱深深低下以掩飾猙獰麵色，
最後屈辱後退數步，與那塊刺目的木牌並肩而立，承受著街道對麵零星行人，或明或暗的注視。
鄭宗明這才下馬，唐人護衛側身讓開，略一躬身：“二官爺，龐大人、張大人已在‘觀瀾閣’候著。”
他頷首帶著唐人家丁步入酒樓，一入門，外間的市聲、塵土與窮困氣息，彷彿瞬間被厚重的門扉隔絕。
地麵是打磨光滑的黑色大理石，光可鑒人。
透過巨大玻璃窗傾瀉而下的天光，將整個廳堂照得亮如白晝，更顯得那些水晶掛件、青花瓷瓶、紫檀擺設熠熠生輝。
跑堂夥計青衣小帽，手腳麻利，托盤上的菜肴色澤誘人，香氣四溢——清蒸鰣魚銀亮，紅燒蹄髈醬赤，碧綠的炒時蔬油光水滑，還有一籠籠冒著熱氣的蟹粉小籠。
此地與一牆之外那個炊煙稀疏，多數人一日兩餐勉強果腹的江戶，恍如陰陽兩界。
三樓最僻靜的“觀瀾閣”，推門而入，室內陳設雅緻，一麵幾乎占據整牆的巨大玻璃窗，正對隅田川，河上舳艫相連。
對岸是江戶下町，一片灰暗低矮的瓦頂，間雜著晾曬的破舊衣物，幾個孩童在泥地上，追逐一隻癟了的蹴鞠。
房中已有兩人。主位左手邊是一位武將，年約四旬，麵龐棱角分明如斧鑿，膚色黧黑，一雙眼睛看人時，總帶著鷹隼攫食般的專注。
此人便是原揚威鎮參將、新晉帝國子爵、靖安軍指揮使龐青雲。
右手邊的文官，麵容清臒，三縷長髯梳理得紋絲不亂，眼神平靜，隻在流轉間偶有精光閃過，深不可測。
他是兵部職方司郎中張仙芝，此次被委派為靖安軍監軍，桌上已擺了幾樣精緻冷盤，一壺溫著的花雕酒散發出醇香。
“龐將軍，張監軍。”鄭宗明拱手，語氣從容。
“鄭奉行到了，坐，門外幾個尾巴，處理乾淨了？”龐青雲聲音低沉直接問道。
“不過是幾匹不識字的野犬，已讓他們在門外守著，倒也合用。”鄭宗明淡淡道，在客位坐下。
言辭輕蔑，將方纔的衝突化為對倭人，慣有的歧視性調侃，既維持了體麵，也貼合了在場唐人的心態。
張仙芝提起酒壺，為鄭宗明斟上一杯，琥珀色的酒液在白玉杯中輕漾：“奉行大人總督唐町，周旋於幕府與浪人之間，這平衡之術，拿捏得恰到好處。
方纔見你隨從中尚有倭人武士，可是幕府將軍家所遣？”
“不過是幾個使喚熟了的本地人，處理些瑣碎雜務便利些。”鄭宗明舉杯微呷，酒香醇厚。
“幕府那邊，自《江戶條約》簽訂以來，麵上恭順，底下小動作從未間斷。
那‘新選組’便是他們弄出來的怪胎，網羅了一大批無處容身的浪人，美其名曰維持町內治安，實則是他們的耳目鷹犬。
對我唐町，還有那些整日鼓譟‘尊王攘夷’的‘奇兵隊’，盯得如同嗅到血腥的豺狗。”
“奇兵隊……聽聞，奉行與這些狂悖之徒，也有些香火情分？”龐青雲對著鄭宗明好奇道。
鄭宗明心中一凜，知此事難瞞兵部耳目，索性坦然：“不敢隱瞞，確有接觸。
奇兵隊中多是對幕府心懷怨望、又自詡忠君的破落武士，認為幕府顢頇軟弱，喪權辱國，才招致天朝雷霆之怒。
他們缺銀錢，缺鐵炮（火槍），更缺一條活路，而我等需要知曉江戶乃至各藩動向，有些…不便唐人去做的勾當，也需要藉手為之。”
話未說透，但資助與利用之意已明。
“甚好。”龐青雲嘴角扯動，勾起殘酷笑意。
“臟活累活總要有人做，朝廷如今正需人手，要大把敢把性命彆在褲腰帶上的亡命徒，但不是在這裡跟幕府，或者奇兵隊玩孩童把戲。”
話落，他身體微微前傾，低聲道：“西南雲貴邊陲，幾個不開化的土司，勾結前明餘孽，仗著山高林密，洞壑幽深，屢次剿撫不定，已成疥癬之疾，煩擾聖聽。
朝廷要在那邊用兵，行‘治安戰’，山地險惡，瘴癘橫行，本地營兵多有畏葸。
兵部意思，招募外邦勇悍之徒為先鋒輔兵，以夷製夷，以毒攻毒。”
鄭宗明立刻瞭然：“倭人武士？浪人？”
“不錯。”張仙芝介麵，語氣無波，字字帶著算計。
“要的就是他們那股凶戾不怕死、慣於刀頭舔血的野性，許以比在日本高出十倍的餉銀，陣亡撫恤加倍。
告訴他們，是為大唐皇帝陛下效命，立功者不僅賞賜豐厚，還可入唐籍，賜予田宅，甚至……有機會搏個正經的武職官身。
這對那些在本國斷了生計、又被奇兵隊空話蠱惑的浪人而言，不啻於溺水時抓住的浮木。”
龐青雲補充，眼中閃爍著攫取功名的熾熱：“首批要五百人，需得是見過血有真本事的。
通過你的門路，特彆是奇兵隊的關節去招攬。不妨告訴奇兵隊的頭目，這是在幫他們減輕負擔，消化冗員，我等還可奉上一筆‘酬謝’。至於新選組和幕府那邊……”
鄭宗明心領神會：“幕府巴不得這些不安定的禍根遠離江戶，甚至死在海外。
新選組若不知趣，敢來阻撓，奇兵隊與他們本就勢同水火，正可藉此煽風點火，激化衝突。
鬨得越大，幕府越是焦頭爛額，便越要倚重我唐町的‘安定’，我們還可提供‘斡旋’乃至‘助力’，一舉數得。”
“和明白人議事，就是爽利。”龐青雲臉上那點微末的笑意，轉瞬即逝。
“此事辦妥，你鄭奉行的功勞，兵部定然銘記，鄭提督在東海想必也會顏麵有光。”
聽到兄長，鄭宗明心底波瀾微起。
他沉默片刻，道：“此事關礙甚大，一旦泄露，我在幕府那邊的局麵恐將崩壞，我需要更確鑿的憑信，以及…必要之時，行非常之事的權宜。”
張仙芝從袖中，取出一份封緘嚴密的文書，輕輕推至鄭宗明麵前，上麵赫然蓋著兵部與內閣的鮮紅關防：“奉行所慮甚是。
此乃便宜行事之劄。招募、轉運所需資費，兵部專項撥付，至於‘非常之事’……”
他抬眼與龐青雲目光一碰。
對方麵無表情，吐出四字：“相機決斷。”
這意味著，必要時，清除障礙、嫁禍栽贓、挑起殺戮……皆可自決。