曹變蛟的精騎卷著煙塵，終於追到了淤地林的邊緣。
遠遠望去，隻見泥濘的林間小道上，流寇的大隊人馬如同緩慢蠕動的泥蟲，深陷其中艱難跋涉。
不少車輛和牲口陷在泥坑裡，一群人正手忙腳亂地推拉，場麵混亂不堪。
“將軍！賊寇就在眼前！跑不掉了！”副將興奮地指向那亂象。
然而相比副將，曹變蛟嘴角卻無半分笑意，隻因在淤地林入口處，相對開闊的泥沼地上
百十條身影如同釘子般紮在泥水裡，構築成一道單薄卻異常醒目的防線！
這些人輕裝簡從，身上多是棉甲或皮甲，甚至隻穿著單衣。
但是他們幾乎人手一張弓！簡陋的獵弓、步弓、甚至繳獲的明軍製式弓，此刻都半張了弦，冰冷的箭簇封鎖來路！
前排少數人舉著蒙皮木盾或門板，但核心是後排那幾十張蓄勢待發的弓弩。
儘管人人身上都濺滿了泥點，臉上帶著疲憊，但眼神裡卻透著一股令人心悸的穩重，絲毫不懼洶湧而來的官軍鐵騎。
“哼。”曹變蛟鼻腔裡發出一聲冷哼，眼中閃過一絲讚許，但隨即被更深的冷酷取代。
“地方選得倒是不錯，賊首知道平原上留人擋騎兵是在送死，所以特意專挑了這塊爛泥塘，想用弓箭阻滯。”
他打了一輩子仗，自是明白這種殿後部隊最怕什麼——怕死，怕被拋棄，怕在箭雨對射中率先崩潰！他不信這群流寇弓手能頂住精銳壓製！
“下馬！”曹變蛟果斷下令，“甲隊、乙隊！下馬步戰！”
兩百名騎兵聞令而動翻身下鞍，他們迅速解下馬鞍旁掛著的圓盾或旁牌，抽出腰刀、短斧。
“甲隊，持盾在前緩步推進，給老子把盾頂穩了！護住乙隊！”
曹變蛟聲音冷硬，命令清晰下達：“乙隊，持弓散開！八十步，給老子射！壓住那幫泥腿子，把他們射垮！”
一百名持盾甲士立刻排成緊密的橫隊，將蒙皮圓盾或旁牌頂在身前，如同移動的矮牆，沉穩地踏進及踝深的淤泥，他們的任務是用盾牆護住身後的弓手。
乙隊弓手在泥濘中迅速散開，紛紛從箭壺中抽出輕箭。隨著隊正一聲令下：“放！”
嗡——！
一片密集的箭雨帶著破空聲騰空而起，劃過一道弧線越過盾牆，朝著八十步外的流寇弓手陣地狠狠紮落！
噗！噗！噗！篤篤篤！
箭矢釘入泥水、射中簡陋的盾牌門板、甚至穿透薄甲，帶起悶響和壓抑的痛哼。
流寇陣中頓時一陣騷動，有人被射中倒下，弓手們下意識地縮頭躲避，陣型微微動搖。
“穩住！給老子穩住！彆管準頭，朝著他們人多的地方，射！射回去！”李嗣炎藏身在一塊倒伏的樹乾後，嘶聲怒吼。
他知道自己這邊的弓手準頭欠佳，此刻不求殺敵多少，隻求用持續的箭矢覆蓋，阻擋和遲滯明軍的推進！
很快在李嗣炎的彈壓下，流寇們頂著不斷落下的箭雨，咬著牙奮力拉開弓弦，朝著那片推進的明軍盾牆，射出了第一輪雜亂卻密集的箭矢！
嗖！嗖！嗖！
箭矢歪歪斜斜地飛嚮明軍陣地，大部分釘在盾牌上，或者遠遠落入泥水中，隻有零星幾支射中了邊緣的明軍，引起幾聲悶哼。壓製效果微乎其微。
就在明軍乙隊弓手準備再次拉弓，徹底擊垮流寇弓手的抵抗意誌時——
咻——！
一道異常尖銳、迅疾的破空聲陡然響起！
一支力道驚人的重箭如黑色毒蛇，竟精準地穿過盾牆移動時露出的微小縫隙，狠狠貫入一名正在張弓的明軍弓手咽喉！
那弓手臉上的驚詫瞬間凝固，仰麵栽倒在泥水裡，濺起一片渾濁的水花。
“小心冷箭！”明軍隊正驚怒大吼。
咻——！咻——！
又是兩箭連珠而至！一支“奪”地一聲，深深釘進一名盾手的旁牌邊緣，強勁的力道震得那盾手手臂發麻，差點脫手！
另一支則擦著一名弓手的頭皮飛過，殺死身邊的一名同袍，驚得他一身冷汗！
隻見李嗣炎用他手中那張，繳獲的明軍強弓已被拉成滿月，眼神如鷹隼般，【百步穿楊】的特質讓他在這混亂的戰場上，如同一個精準的死神！
他根本不瞄那些龜縮在盾後的甲士，專挑那些暴露在外、正在張弓的明軍弓手！
“壓製他們的弓手！”李嗣炎的聲音如一劑振奮劑，他再次抽箭搭弦，開始鎖定了下一個目標。
而這邊的明軍乙隊的弓手們，動作卻明顯遲滯了一下。
他們不怕對射，但誰也不想被那刁鑽狠辣的冷箭點名，原本流暢的射擊節奏被打斷。
不少弓手下意識地尋找掩體，或者縮在同伴身後，射出的箭矢也變得稀疏和慌亂起來。
流寇這邊的壓力陡然一輕！趁著明軍弓手被壓製的間隙，他們射出的箭矢雖然依舊散亂，但數量卻多了起來。
“劈裡啪啦....”地打在明軍的盾牆上，雖然殺傷有限，卻成功地將明軍推進的腳步，拖在了五十步開外的泥濘中！
泥沼地的絞殺，陷入了短暫的僵持。曹變蛟看著自己的精銳，竟被對方一名神射手壓製得束手束腳，臉色陰沉得能滴出水來。
目光死死的盯著李嗣炎不挪眼，他冷冽的吐出肅殺之音：“取我寶弓來！”
一名親兵立刻將一張通體漆黑，牛筋纏繞的強弓和一壺特製重箭遞到他手中。
這位明軍悍將竟第二波預備壓上時，悄然混在步卒之中，端的是將兵不厭詐發揮到極致。
約莫靠近到八十步，曹變蛟看著流寇陣中那個頻頻施放冷箭，壓製己方弓弩的賊首！
陡然深吸一口氣，雙臂肌肉賁張，那張硬弓在他手中發出令人牙酸的呻吟，瞬間被拉成滿月！弓弦上一支三棱破甲重箭寒光閃爍。
咻——！
一道比之前所有箭矢都更加淒厲破空聲，撕開了戰場喧囂！
它如閃電般帶著曹變蛟必殺的意誌，直奔李嗣炎藏身的樹乾側後。
“掌盤小心！！”一直護衛在李嗣炎身側的劉司虎，在弓弦炸響的瞬間，就察覺到了致命的威脅。
他狂吼一聲，根本來不及思考，幾乎是憑借本能，將手中那麵蒙著厚厚牛皮的硬木大盾，猛地向側麵一頂。
“嘭！！！”一聲沉悶如擊敗革的巨響！
那支蘊含著恐怖力道的重箭，狠狠紮在盾麵中心，箭頭瞬間撕裂堅韌的牛皮，深深嵌入硬木之中。
巨大的衝擊力透過盾牌傳來，震得劉司虎壯碩的身軀，更是稍稍退了一步。
盾牌上那支尾羽兀自震顫的箭矢，入木近半！看得周圍親衛無不倒吸一口涼氣，這一箭若中人身後果不堪設想啊！
“好賊子！”李嗣炎簡直被驚出一身冷汗，對曹變蛟的悍勇有了更深的認知，心中殺意更盛。
他立刻張弓，朝著曹變蛟剛才的大致方向還了一箭，但對方早已隱入人群。
“棄盾！衝鋒！殺光他們！”冷酷的命令響徹戰場！
趁著流寇被剛才那驚天一箭震懾的瞬間，推進到三十步左右的第一波明軍甲士，在隊正的嘶吼下，猛地將沉重的旁牌、圓盾扔到泥水裡。
拔出腰刀、短斧，爆發出震天的喊殺聲，如出閘猛虎朝著流寇的防線，發起了決死衝鋒！
雖說三十步距離並不是很遠，但在泥沼中衝鋒，每一步都極其消耗體力。
流寇弓手們倉促間射出的箭矢，在如此近的距離的亡命衝擊下，殺傷力驟減。
眨眼間，兩道洪流狠狠撞在了一起！
噗嗤！哢嚓！啊——！
兵刃入肉、骨骼碎裂、瀕死慘嚎的聲瞬間取代了箭矢的呼嘯，成為戰場的主旋律，腳下的泥漿被鮮血染紅攪渾。
流寇斷後部隊占據地形稍高（相對乾燥一點），和以逸待勞的微弱優勢，抵消了部分明軍衝鋒帶來的消耗。
最初的碰撞雙方拚了個旗鼓相當，泥水飛濺中人影交錯，刀光斧影閃爍不斷有人，哀嚎倒下。
然而，這血腥的僵持並未持續太久。
曹變蛟帶來的，是真正的百戰邊軍！論起單兵殺人技藝、戰場配合和冷酷心性，這些老兵遠非尋常流寇可比！
當一名流寇漢子，剛用長矛捅翻一個明軍，旁邊立刻就有兩把腰刀，從各種刁鑽的角度砍來封死了他所有退路。
另一處，三個明軍老兵背靠背，組成一個簡單的三角陣，刀光翻飛配合默契，周圍衝上來的流寇接連被砍倒，濺起的泥漿混著血水！
明軍老兵們出手狠辣精準，專攻要害，往往一擊斃命。
反觀流寇這邊雖然悍勇拚命，但招式粗糙，更多是憑著一股血勇之氣，亂砍亂殺遠不及對方。
李嗣炎也被捲入混戰，身邊幾名親衛死死護著他，與撲上來的明軍絞殺在一起。
他揮刀劈開一個明軍攻擊，轉瞬將其梟首，接著又是連續近戰砍殺，哪怕擁有孔武有力也累的不輕。
戰鬥異常慘烈，斷後流寇以肉眼可見的速度在減員，防線搖搖欲墜。
饒是【靜守蓄勢】的特質，維持著他們死戰不退的意誌，但實力上的巨大差距，正慢慢轉化為冰冷的死亡數字。
曹變蛟在後方督戰，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲難以置信的煩躁。
這幫流寇的韌性遠超他的預料！傷亡如此慘重，竟無一人潰逃？
這殿後的傷亡率，幾乎趕上他手下最精銳的家丁了！這他媽到底是一群什麼流寇？！
“第二隊！壓上去！碾碎他們！”曹變蛟不再猶豫厲聲下令，準備投入最後的預備隊，徹底解決這塊硬骨頭！
就在這時，劉豹嘶啞變調的吼聲，如同穿透烏雲的驚雷，遠遠地從淤地林的深處傳來。
“掌盤....快撤——！隊伍全過去了！林子那頭安全了！快撤啊——！”
這聲音如同天籟！讓苦苦支撐的斷後部隊，精神一振。
李嗣炎一刀逼退麵前的明軍，臉上血汙和泥漿混在一起，眼中爆發出絕處逢生的光芒。
他扯開嗓子，用儘全身力氣嘶吼：“司虎！劉豹接應來了！帶兄弟們交替掩護！往林子裡撤！快——！”