約莫正午時分，曹變蛟率千餘精騎，風馳電掣般撲向酸棗縣。
沿途不斷抓獲零星的潰兵，驚魂未定的民壯，這些人七嘴八舌說法混亂。
有說流寇主力還在城裡等著官軍，有說他們在官道兩側設伏，也有說賊人早跑了。
當曹變蛟勒馬於酸棗城下時，看到的卻是一片詭異的死寂。
城門洞開，城牆上空無一人，甚至連城中尋常的雞鳴犬吠，也聽不到一絲，整個縣城像被抽空了生氣。
生性謹慎的曹變蛟，並未被這“空城”假象迷惑，冷哼一聲下令道：“一隊！進城探路！小心伏擊！”
很快一隊五十餘騎的精銳，毫不猶豫，策馬如離弦之箭衝入城門洞，馬蹄聲在空蕩的街道上，激起陣陣回響。
城外的曹軍騎兵屏息凝神，弓弩半張，隨時準備接應。
一刻鐘後，那隊騎兵安然無恙地奔出城門，為首的隊正大聲稟報：“將軍！城內空無一人！流寇已遁！街道上丟棄了不少笨重雜物，街邊散落不少糧草！”
“空城？”曹變蛟眼神銳利如鷹，掃過洞開的城門和寂靜的城頭，流寇倉惶逃竄，卻留下糧草？合理，卻又不合常理！
“全軍進城！休整一個時辰！”
曹變蛟果斷下令，急行軍不能持續，就算人能堅持..馬卻吃不消，需要休息進食補充體能。
“賊寇攜老帶幼裹挾甚眾，走不遠！斥候前出四方，給本帥探尋他們的逃跑方向！”
精騎魚貫而入，迅速控製了這座死寂的空城。
很快，負責清點繳獲的軍需官快步跑來，臉上帶著一絲困惑和謹慎：“將軍，城中遺留糧草頗多，堆在縣衙庫房和幾處街口，士卒請示是否取用？”
曹變蛟聞言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，果然！流寇豈會如此好心？
“牽匹駑馬來。”他沉聲道。
片刻，一匹用來馱運雜物的老馬，被牽到一堆遺留的糧草前，在軍需官和周圍兵士的注視下，老馬低頭啃食起來。
時間一點點過去，半個時辰後，那匹原本安靜的老馬，突然開始焦躁地刨地，肚子咕嚕作響，緊接著便是一陣惡臭彌漫開來
——老馬拉稀了！而且一發不可收拾，很快便萎頓在地。
周圍的兵丁看得一陣惡寒，紛紛低聲咒罵起來：“直娘賊！好歹毒的計策！”
“這是想害死爺爺們啊！”
“幸虧將軍明察！”
曹變蛟麵沉似水，眼中寒光更甚，他盯著那匹癱軟哀鳴的駑馬，聲音清晰地傳到每個士卒耳中：“些許上不得台麵的伎倆罷了。“
”傳令下去，城中遺留糧草一律焚毀！一粒糧也不許動！各部抓緊休整，飲水進食隻許用自帶乾糧和清水，待會追索路上，給本帥打起十二分精神，流寇狡詐必有後手！”
“遵命！”軍需官和周圍將校凜然應諾，看向那些遺留糧草的目光，充滿了警惕和厭惡。
空城、棄糧、瀉藥……這群流寇的陰狠手段，給急於追擊的官軍心頭蒙上了一層陰影。
曹變蛟望向西南方，那裡是流寇遁逃的方向。
...............
淤地林，名不虛傳。
這片介於杞縣與睢縣之間的泥濘林地，成了流寇隊伍最大的噩夢。
腳下是吸飽了水、深及腳踝甚至小腿的腐殖黑泥，每一步都像踩在粘稠的漿糊裡，拔腿都費勁。
車輪、牲口蹄子不斷陷入泥坑，發出沉悶的噗嗤聲。
“嘿喲！加把勁！”“一！二！推！”
七八個精壯的漢子光著膀子，脖子上青筋暴起喊著號子，奮力將一輛深陷泥坑的牛車往外推。
車輪攪動著泥漿，濺得人滿身滿臉，拉車的牛喘著粗氣，鼻孔噴著白沫，隊伍行進的速度慢得像蝸牛爬。
“操！這鬼地方！”劉離抹了把臉上的泥點子，低聲咒罵，他手下的虎營兵正幫著推車、牽引牲口，人人都疲憊不堪。
“幸虧是這鬼天氣，”
旁邊一個老兵喘著粗氣，“要擱往年暖和時候，這林子裡蚊子小咬能活活把人吸乾！”
小冰河期的寒冷，此刻竟成了唯一的慰藉，讓這片死寂的林子少了些活物的騷擾，但也讓泥地凍得半硬不軟，更加難行。
隊伍末尾，李嗣炎眉頭緊鎖，看著這舉步維艱的景象，泥水濺在他的褲腿上冰冷黏膩。
他身邊披甲兵們沉默前行，好在甲冑都放到了板車上，讓他們得以輕鬆不少。
急促的馬蹄聲由遠及近，負責前出哨探的劉豹帶著一身泥點子，從隊伍前方艱難地策馬奔回，在泥地裡控馬都顯得極為吃力。
“掌盤子！”劉豹滾鞍下馬，聲音帶著焦急。
“前麵路更爛全是這種淤地，牲口車陷得厲害！照這速度沒個三四個時辰，甭想穿出這片林子，弟兄們也累得夠嗆了！”
得到這個訊息，李嗣炎的心猛地一沉，三四個時辰？曹變蛟的精騎隨時可能咬上來！
在這片泥地裡，疲憊不堪的步卒和笨重的車隊，麵對疾馳而來的鐵騎，就是待宰的羔羊！必須有人斷後。
可斷後……派誰去？劉豹的馬隊？太單薄，擋不住鐵騎衝擊。
劉離的虎營？難說，士氣也是一方麵原因，雲朗的狼營似乎也是同樣如此。
老營和披甲兵那是最後的家底，絕不能輕易填進去送死！
一個念頭如同閃電劃過腦海——係統！
他意念瞬間沉入靈魂，映入眼裡的是係統商城，手裡的一千聲望不用去看光環類，隻能在個人資質中找尋希望。
個人資質【靜守蓄勢】-
借地利與精兵固守要衝，消耗敵鋒，將帥斷後軍士氣不崩，消耗聲望：1000。
1000聲望！這是他剛剛擊潰孫成祿，纔拿下的家當！這技能描述……正是眼前絕境所需的。
利用這片泥濘難行的入口地形，以精兵固守，不求殺敵多少，隻求拖住曹變蛟的鋒芒，挫其銳氣，為大隊穿林贏得寶貴時間。
更重要的是——能保住斷後部隊的士氣不崩潰！
值！必須換！
“兌換！”李嗣炎毫不猶豫地在心中下達指令。
【叮！消耗聲望1000點，獲得特質【靜守蓄勢】。
一股無形的力量，似乎融入了李嗣炎的意誌，讓他對如何利用這片泥濘地形、如何部署斷後兵力、如何激發守軍意誌，瞬間有了更清晰的認知把握。
他猛地抬頭，銳利掃過身邊的劉司虎和劉豹，斬釘截鐵道：“劉豹！你的馬隊，立刻收攏！把探馬都撤回來！”
“司虎！點齊你親衛營裡最悍勇、最不怕死的一百人！不要披甲兵！要敢拚命腳力好的！跟我來！”
他指向身後，那片他們剛剛艱難趟過來的、相對開闊的淤地林入口。
那裡，是曹變蛟鐵騎最可能展開衝擊的地方，也是利用【靜守蓄勢】地利的最佳位置！
“其他人，給我玩命往前走，穿過林子就是生路！快！”李嗣炎吼完，不再看那艱難蠕動的大隊，轉身帶著劉司虎挑選出的敢死隊。
一群人逆著人流，大步向那泥濘的入口奔去，他要親自去守那道鬼門關！
“當年他李二能為大軍斷後，今天！我李嗣炎同樣也可以！！”