孔府·儀門前
馬車並未直接駛入府邸深處，而是在外院停下。
早有管事迎上拱手，態度恭敬道：“聞韶公一路辛苦，公爺正在書房與幾位族老議事，請您稍歇，沐浴更衣後再去拜見。”
孔聞韶心中焦急卻隻能按捺，這就是孔府的規矩，天大的事也得先講“禮”“序”。
他被引至一處僻靜客院，熱水新衣早已備好，伺候的下人手腳麻利，低眉順眼。
這些都是依附孔府生存的世仆，或佃戶子弟，在孔府尊卑如同鴻溝。
等待召見的間隙，他信步走到院門邊，向外望去。
不遠處的側巷裡，幾個穿著打補丁棉襖麵色菜黃的漢子，正扛著沉重的糧袋往府庫方向挪步，監工的孔府小管事抄著手，不時嗬斥兩句。
有人不小心將糧袋，蹭到了斑駁的牆上，立刻引來管事的尖聲喝罵，話語內容粗鄙不堪。
他也認得那管事，論起輩分，恐怕還是他的遠房族侄，但在孔府這龐大的宗法機器裡，支脈遠房與仆役何異？
這些人同樣租種著孔府名下的“祭田”或“學田”，交納著高額租子，承擔著各種勞役，稍有不慎，便會受到管事乃至嫡係主家的責罰。
所謂“孔氏族裔”，在這座府邸裡，也分明三六九等，絕大多數與門外那些佃戶一樣，在溫飽線上掙紮，隻是頂著一個虛無的“聖裔”光環。
內裡的苦楚怨恨，恐怕更深——因為他們清楚這光環下的不堪。
孔聞韶忽然想起，金陵銀行裡那些衣著整潔的辦事員，想起了街市上那些為生計忙碌，卻似乎保有起碼尊嚴的百姓。
一陣強烈的荒謬感湧上心頭，那是新型秩序在對他的傳統三觀，進行瓦解。
這時有下人前來通報，“韶老爺，公爺與諸位族老已在‘慎德堂’等候，請您直接過去。”
“慎德堂”？仆人的聲音讓孔聞韶從噩夢中驚醒，隨即心中一凜。
那是孔府商議族中重大事務的正堂，非祭祖或議決要事不開。
看來是自己數月前那封密信，以及此番覲見的結果，確已引起了足夠的重視——至少表麵上是如此。
“嗯，我這就去。”
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孔府·慎德堂
慎德堂內氣氛凝重，衍聖公孔胤植端坐正中主位，麵無表情，一言不發。
左右兩側，依照昭穆房支與輩分，坐了不下二十餘人。
有須發皆白、掌管族學祭祀的耆老，有正值壯年、負責各房事務或地方產業的實權人物，也有幾位雖無實職，但輩分高..清望重的宿儒。
他們大多衣冠楚楚，氣度儼然，共同構成了一張盤根錯節，籠罩曲阜的權力網。
當孔聞韶趨步入內，向衍聖公及諸位族老依次見禮後，方在下首一個預留的位子坐下。
他能感覺到所有的視線，都落在自己身上，探究？審視？乃至一絲…疏離感？隻因他是帶著“壞訊息”“警訊”回來。
孔胤植緩緩開口，透著掌控全場的威儀：“聞韶自金陵歸來一路辛苦，陛下召對詳情，聞韶數月前已有書信稟明，今日當麵，再為諸位族親詳述一番，以便共商應對之策。”
他一句話肯定了，對方早前的預警，將今日之議定為“共商應對”。
孔聞韶深吸口氣站起身來，再次將麵聖經過，尤其是皇帝那句“向流寇上表需多少時日？
向關外胡虜輸誠，又需多少時日？而向朕……又需要籌備多久！”的誅心之問，原原本本複述了一遍。
他沒有過多渲染金陵的新事物，此刻皇帝的態度纔是關鍵。
話畢，堂內陷入一片短暫的寂靜。
隨即，一位掌管“禮田”輩分頗高的叔公，首先冷哼道：“陛下此言，未免吹毛求疵！非常之時行非常之事，保全聖脈祠廟，乃第一要務！
豈能以常理論之？我孔府曆代拱衛道統，功在千秋，些許權宜，何足掛齒！”
他的態度代表了，相當一部分沉溺於昔日榮光，認為孔府永遠特殊的族人。
“叔公此言差矣！”
一個略顯清朗的聲音響起，出自一位負責與兗州府衙，往來事務的中年族人。
“今上非前明闇弱之君，觀其定鼎天下、收台灣、納朝鮮，手腕剛毅，耳目清明。
彼既已明翻舊賬，我輩若仍以‘權宜’搪塞，恐非上策，聞韶信中所述金陵新製，看似奇巧，實則是皇權直達、掌控萬民之利器，不可不察。”
他顯然仔細讀過孔聞韶的信，看到了更深層的威脅。
“利器？——不過是些工巧之術、理財之技，治國平天下，終歸要靠聖人之道，要靠士子之心。
天下讀書種子，十之**讀的是孔孟之書，尊的是曲阜之地。
陛下難道能不用讀書人？能自外於聖教？我孔府乃天下文樞，這塊招牌，他搬不走也繞不開！”一位掌管族中匠作店鋪的管事嗤笑，這是典型的“文化特權”擁躉，堅信精神牌位無可替代。
一位麵色黝黑，常年在鄉間管理田莊的族人，悶聲道，“招牌是搬不走...可北鎮撫司的番子，能隨時進來查賬，戶部的清吏能下來丈田。
聞韶公說那‘銀行’統禦錢法，若將來朝廷真在山東推行，糧租折銀，官收官解，我等手中這些田畝丁口，還能像如今這般自在？”
“正是此理！根基在田土丁口，在地方威權，陛下在江南折騰新花樣，未必能即刻推行天下。
我等要緊的是把自家籬笆紮牢，賬目理清，上下打點周全。
隻要曲阜還是我孔氏的曲阜，聖裔還是天下的聖裔，便是陛下也要掂量三分。”
一時間在場眾人議論紛紛，有強調道統不可侵犯的，有主張務實應對清理首尾，有認為需主動示好，遣子弟入京以為耳目的。
但也有心存僥幸者，認為天高皇帝遠、風波自會平息的。
但無論何種意見，底層都透著一股共同的傲慢：孔府是一個特殊的存在，皇權需要它，天下士人擁護它，其根基深厚，絕非皇帝幾句詰問，或一些“奇技”所能輕易動搖。
所謂的“自省”與“應對”，更多是策略性的表麵文章，是為了在新朝繼續維持，超然地位和實際利益。
衍聖公孔胤植，靜靜聽著眾人的議論，待到聲音稍歇，他才一錘定音：“諸位所言皆有道理，陛下銳意革新，我孔府自當順應時勢，格外謹言慎行，以保無虞。”
他目光掃過全場：“開春祭孔典禮，祭文需精心擬定，突出‘華夏天光重開，聖道襄讚新運’之意，言辭務必懇切忠順，屆時可邀兗州府乃至省城官員觀禮。
挑選三至五名聰穎知禮、家世清白的旁支子弟，備好行裝束脩，待朝廷國子監或有征召時，即刻送入，既是彰顯我孔府向化之心，亦是……為家族長遠計。
各房各支，即日起徹底自查田產、人丁、賬目、訟獄，凡有曖昧不清、易惹非議之處，兩月之內務必處置乾淨，不留後患。
北鎮撫司若要查，便讓他們查，我們可是一個‘清清白白’的曲阜孔氏。”
他頓了頓，語氣加重：“然，我孔府千年傳承，根基在於聖道倫常，在於這曲阜之地，在於無數仰賴我府生存的佃戶、匠役、仆從。
此乃實實在在的力量，亦是朝廷治理地方所依，隻要我等自身不亂，根基不動，縱有些許風浪，亦不足為懼。
陛下要‘拭目以待’，那我等便做出個‘端正表率’，給他看便是。”
孔聞韶聽著，看著堂上一張張或頑固、或精明、或傲慢、或憂慮，但大抵仍覺得家族穩如泰山的麵孔，心徹底沉入了穀底。
他們感受到了壓力，卻依然相信憑借孔家的千年招牌，依然可以渡過難關，甚至與新皇繼續博弈。
自己數月前的預警，今日的詳述，似乎並沒有讓他們真正重視起來。
最終孔聞韶什麼也沒再說，隻是隨著眾人起身，深深揖禮：“聞韶……領命。”
然而，任誰也沒有想到，他們的多番算計，最後會栽在一個平日裡，視為草芥的佃戶身上。
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