朝議在李淏謝恩後，朝堂短暫沉寂了一瞬，隨即便有人出列。
此人並非旁人，正是身兼內閣大學士的張煌言。
“陛下，今朝鮮遺主奉表內附，舉族歸化，我大唐承嗣華夏正統，自當全其疆土，庇其遺民，然眼下朝鮮半島，平安、鹹鏡等道北境，仍為建虜所據，至今未還。”
他頓了一頓，目光掃過殿中同僚，繼續道：“昔日陛下與建虜定約，山海關為界，約定五年互不侵犯。
然條約之中並未言明，其對朝鮮北境佔領為合法永久，今朝鮮舉國歸唐，其地其民，自當隨主而歸。
故臣以為當速遣使臣，前往沈陽正式照會建虜，言明朝鮮內附之事，並令其限期退出所占朝鮮故土，交還大唐！”
兵部尚書陳述條理清晰，有法理依據，又抓住條約漏洞。
並且大唐經過數年休養生息、征西南、收服大員，年輕的將士渴望功勳，而滿清困守關外，此消彼長。
張煌言話音剛落，內閣首輔房玄德也持笏出列，平和卻自帶分量：“張閣部所言，乃老成謀國之見，此事關乎疆土完整與新附人心。
若對北境淪喪置之不理，恐寒歸化臣民之心，亦損我天朝威儀，遣使交涉宣示主權，乃正理。
即便建虜蠻橫不予理睬，我亦可占據道義先機，日後如何舉措，主動權在我。”
首輔說話，殿內響起一陣低低的議論聲，兵部左侍郎張賢達、右侍郎閻應元，靖安侯、定遠侯等武將出身，或熟悉邊事的官員，眼中紛紛隱現銳色。
戶部尚書龐雨、侍郎馬守財等人，則在心中默默計算錢糧消耗，更多官員則是默然，眼神在禦座與幾位閣部大佬之間遊移不定。
龍椅上李嗣炎輕點扶手，他自然想到了這個問題。
朝鮮內附帶來的不僅是人口領土，更是一個可以撬動東北亞格局的支點。
直接動武或許尚需幾年，但外交上的步步緊逼，擠壓滿清的生存空間，正是當前最合適的選擇。
“張卿、房卿所言頗有見地，朝鮮既入版圖，其舊疆之完整，朝廷自有責任，然兵者凶器，聖人不得已而用之，遣使交涉，宣示主權，確是第一步。”李嗣炎緩緩開口，定下調子。
隨後轉向內閣方向：“此事，便由內閣牽頭，會同禮部、兵部，擬定使節人選、國書措辭、交涉底線及後續應對方略，具本奏來。
禮部張卿、兵部張卿需密切協同，記住態度要明確，言辭可據理，拿出當年漢使的氣度，不要有任何心神負擔，在你們的身後便是大唐！”
最後一句，算是給內閣一顆定心丸，不要怕把事情弄砸，左右不過是出兵，武將佇列的那群人，說不定還要說聲謝謝。
“臣等領旨！”
房玄德、張煌言、張文弼等齊聲應諾。
一場針對關外滿清的外交博弈，就此在武英殿上定下基調。
許多人心頭彷彿已經看到，不久的將來，來自金陵的使團將北上沈陽，那封國書必然會引起滿清內部動蕩。
朝議又處理了幾件其他政務，時間已近午時。
就在鴻臚寺卿李岩，準備高唱“退朝”之時——
“咚！！！”
一聲沉悶卻極具穿透力的鼓響，陡然從遙遠的午門方向傳來，打破了宮廷的肅靜！
“咚！咚！！”
緊接著，又是兩聲，一聲比一聲急切，一聲比一聲沉重，彷彿帶著莫大的冤屈，悍然打碎皇城上空的寧靜，也撞懵了殿內每一位官員。
登聞鼓！
百官皆是一愣，旋即臉上浮現出驚疑，乃至一絲不安的神色。
大唐定鼎已有五年，非有奇冤巨案或關乎國本的急務，誰敢敲響這直麵天聽的登聞鼓？
禦座之上，李嗣炎冕旒下眉頭一蹙，眼神瞬間變得森寒無比，看向殿門之外。
隻見侍立一旁的司禮監隨堂太監張瑾，已疾步趨近禦座，躬身聽候指示。
通政使陳通達、左都禦史張久陽，等負責溝通監察的官員，也全都繃緊了神經。
“帶擊鼓者，至左順門候旨。著通政使司、刑部、都察院即刻派員會同訊問緣由，由通政使陳通達主理，速速據實報來。”
皇帝的聲音聽不出太多情緒，但直接點名多個部門聯合處置，顯然是比較重視。
“退朝——”
在愈發急促的登聞鼓聲中，百官依序退出武英殿。
陽光正好，但許多人的心頭卻蒙上了一層新的疑雲。
北疆的風雲還未湧動，這皇城根下，又掀起了怎樣的微瀾？那鼓聲背後是驚世駭俗的奇冤，還是震動朝堂的巨案？亦或是……更複雜的糾葛？
.................
半個月前，山東兗州府曲阜城外。
臘月寒風如同裹著碎冰的鞭子，抽打著魯西南廣袤而蕭瑟的原野，官道破敗坑窪泥濘，與金陵平整如砥的水泥“官道”，判若雲泥。
一輛青幔馬車在數名孔府家丁的護衛下，顛簸著駛近那座在無數文人心中，象征著文脈正朔的城池。
車簾緊閉隔絕了外界凜冽，卻隔絕不了孔聞韶心中，翻騰的無力感。
金陵的見聞——那堅硬平整的道路、高聳透亮的屋宇、秩序森然的銀行，尤其是在禦前，那番剝皮見骨的詰問——已深深烙入他的腦海。
此番歸來，眼見故鄉道路依舊泥濘，田野依舊蕭索，一種強烈的不真實感，讓他開始懷疑，自己數月前那封星夜送出，詳述“新世界”警示“傾覆之危”的密信。
對曲阜城裡的尊長們而言，是否真如石沉大海，或是早已被斥為荒誕的“危言聳聽”？
馬車經過一片屬於孔府的廣袤“祭田”，時值寒冬，田地裡並無莊稼，隻有枯黑的秸稈茬子，凍得龜裂的泥土。
然而田埂邊、溝渠旁，卻影影綽綽，有許多衣衫襤褸的人在蠕動。
那是孔府的佃戶，在如此酷寒的天氣裡，依舊被管事驅趕著進行，永無休止的冬修水利，清理田畝的勞役。
他們身上披掛著破爛絮團，裸露的手腳凍得烏紫發黑，像枯瘦的樹根般費力地揮動著鋤頭。
一張張麻木的臉上眼睛空洞，生命氣息微弱得彷彿隨時會被掐滅。
其中一個老人似乎力竭，踉蹌了一下，摔倒在冰冷的泥水裡，掙紮著，旁邊的同伴默然地看著，無人敢立刻去扶，遠處提鞭的管事，已經罵罵咧咧地快步走來。
車簾縫隙間，孔聞韶的目光掃過這一幕，像掠過路邊的枯草。
並非沒有看見，而是在他近五十年的生命裡，這般景象與路旁的土塊並無本質區彆，是構成這“太平”鄉村底色的一部分。
士農工商，各安其位，主仆尊卑，禮法綱常。
這些在泥濘中掙紮的“佃客”，與乘坐馬車、憂心“道統”的“士人”彷彿是天地間，運轉在不同軌道上的兩種存在。
前者如同腳下的泥土，生來便是為了承載、供養後者。
他們的苦難，在聖賢書裡或許會得到，一句“黎民之苦，君王當恤”的泛泛之言，但在現實中，不過是田莊賬簿上一串，需要被榨取的數字。
是維持孔府這架龐大機器，運轉所必需的廉價燃料。
他的憂慮，他的恐懼，全部係於金陵的那位皇帝，係於孔府自身的榮辱安危，係於那玄之又玄的“道統”能否存續。
至於這些在寒風中，瑟縮的“泥土”是否會凍死、累死，或者心中積攢著怎樣的怨恨，那根本不在他的思慮範圍之內。
愛民如子？那是說給君王聽的理想狀態，是書本上冠冕堂皇的詞句。
真正的現實是，‘民’從來不是與“士”平等的“子”，而是需要被教化、被管理、被使用的資源，與牛馬田畝無異。
孔聞韶放下車簾，輕輕歎了口氣，思緒重新回到，即將麵對的族中尊長上。
馬車繼續顛簸前行，將那片無聲的苦難遠遠拋在身後，駛向那座看似堅固，實則根基已朽的千年府門。
................
（寫這一章，越寫越似曾相識，曆史是麵鏡子，無論多麼先進，我們從未脫離輪回。）