金陵皇宮·慈寧宮
更漏滴答，將子時的寂靜襯得愈發深邃。
慈寧宮寢殿內，鎏金仙鶴燭台上的明燭燃得隻剩小半，柔和的光暈透過層層鮫綃帳，落在拔步床前。
皇帝李嗣炎已卸去冠服，隻著一身素白綾緞中衣，斜倚在床頭軟枕上，手中隨意翻著一卷《鹽鐵論》，目光卻落在虛空處。
皇後鄭祖喜坐在妝台前，正由貼身宮女卸去，發間最後一支九尾鳳釵。
如雲烏發披散下來，襯得她隻著了嫣紅寢衣的身姿，愈顯柔軟。
銅鏡中映出的容顏，少了白日母儀天下的端肅，多了幾分屬於妻子的溫婉。
宮女動作輕巧，卸完釵環便無聲斂衽，與殿內其他侍者一同悄然退至外間。
殿門合攏的輕響過後，寢殿內便隻剩下帝後二人，空氣裡彌漫開名貴安神香，與女子身上淡淡馨香混合的鬆弛氣息。
鄭祖喜從妝台前起身，赤足踏在鋪了厚密波斯絨毯的地上，走到床邊。
她沒有立刻上去，而是伸手試了試床邊小幾上，溫著的一盞燕窩蓮子羹的溫度，指尖傳來恰到好處的暖意。
“陛下，夜深了，用些羹湯再安置吧，聽說漢陽館那邊鬨騰了半宿，剛剛才靜下來，劉指揮使和馬指揮都已遞了訊息進來，您……可曾煩心？”她聲音輕柔，帶著一絲試探，
李嗣炎放下書卷，抬眼看向妻子。
燭光下，她寢衣領口微鬆，露出一段細膩如玉的脖頸和鎖骨，嫣紅的顏色更襯得肌膚欺霜賽雪。
他伸手接過瓷盞，呷了一口溫熱的羹湯，甘甜潤滑。
“棋子走到預定位置，執棋人何須煩心？馬士英控場及時，未使事態擴散，擾了京畿安寧..算他儘責，劉離的羅網，耳目也還算清明。”
“倒是李淏……這位‘漢城君’倒是比朕想的更果決，親手了斷念想.倒也乾淨，省了朝廷許多名目上的麻煩。”
鄭祖喜在他身側坐下，帶來一陣暗香浮動。
她敏銳察覺到丈夫話語中，對李淏那的讚賞，心下瞭然，卻不再深究朝政，隻柔聲道：“陛下運籌帷幄，自是算無遺策。隻是這般動靜，明日大朝，隻怕有些耳朵靈光的，心裡要犯嘀咕了。”
她說話間，身子不著痕跡地微微傾向皇帝，寢衣柔軟的布料下，曲線若隱若現。
李嗣炎將空盞放回幾上，順手攬住了妻子纖細卻柔韌的腰肢，將她帶入懷中。
溫香軟玉滿懷，聞著淡淡薔薇露香氣的發頂，白日裡因各方訊報擾亂的心緒，似乎也因此柔和了幾分。
“嘀咕便嘀咕。明日之後，‘朝鮮’二字，於我大唐，便隻是地理舊稱與待編之民了。”
他聲音低沉下去帶著倦意，手掌在她腰間輕輕摩挲，“倒是你，近日為春祭與內命婦諸事操勞，纔是真辛苦了。”
鄭祖喜順勢依偎在他胸前，臉頰貼著他堅實的胸膛，她抬起眼眸，眼波在燭光下似含春水，語氣更軟：“能為陛下分憂，是臣妾的福分，何談辛苦……”
話未說完，餘韻便消失了。
鮫綃帳被一隻修長有力的手扯落，層層疊疊的輕紗掩去了內裡光影，隻隱約透出糾纏的身影。
低吟淺喘，燭火輕輕跳躍，在帳幔上投下晃動迷離的影子。
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翌日·黎明·奉天殿大朝
寅時三刻，天色仍是漆黑，武英殿內外卻已燈火通明，冠蓋雲集。
在京五品以上文武官員，依班次肅立，鴉雀無聲。
曆經昨夜漢陽館，隱約的喧囂與兵馬調動痕跡，許多訊息靈通的官員眼觀鼻、鼻觀心，神色比往日更加恭謹。
空氣彷彿凝滯，唯有殿角銅漏滴答，計算著時間。
“陛下駕到——！”
靜鞭三響，淨道之聲過後，皇帝李嗣炎著玄衣纁裳十二章袞服，升禦座。
冕旒垂落，遮住深邃眸光，百官山呼舞拜，聲浪在巍峨殿宇中回蕩。
朝儀按部就班進行，各部院奏事，皇帝垂詢裁斷，聲音平穩無波。
關於昨夜城西的任何動靜，無人提及，彷彿那隻是冬日寒風微不足道的嗚咽。
及至朝會中段，鴻臚寺卿出班，高唱：“宣——朝鮮國主李淏，入殿覲見！”
殿門次第開啟，一身按照大唐郡王等級改製、卻刻意摒棄了所有朝鮮王室徽記，與色彩的朝服的李淏。
手捧覆以明黃綾緞的奏匣，低眉斂目，步履沉穩，踏入這帝國權力的核心殿堂。
他身後跟著兩名手捧禮單的文官，再其後則是盛裝打扮，以輕薄宮紗半遮麵容的淑安公主。
少女身姿纖細如柳，在無數道或審視、或好奇、或漠然的目光注視下微微顫抖，但依舊竭力維持著儀態，跟隨父親亦步亦趨，走向命運的丹墀。
行至禦階之下，李淏止步，將奏匣高舉過頂，繼而雙膝跪地，以恭順的漢語，朗聲奏道：“臣，李淏，昧死百拜，謹奏大唐皇帝陛下：
臣本海東藩邦失國之人，蒙陛下浩蕩天恩，容留金陵，賜邸贍養，得以苟全性命，恩同再造。
然臣每念故國山河淪喪，宗廟傾頹，遺民顛沛，未嘗不肝膽如焚，涕泣沾襟。
今仰觀天朝，聖德巍巍，武功赫赫，政清人和，遠邁隆古，俯察臣之殘族，托庇上國，實如草芥仰附日月，嬰孩依戀慈親。”
他深吸一口氣，彷彿用儘全身力氣，以斷無轉圜的剛毅：
“臣雖愚鈍，亦知《春秋》大一統之義。普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。
朝鮮僻處，亦在陛下覆載之內！故臣鬥膽，泣血懇請陛下垂憐，準臣率朝鮮遺民、餘眾，悉數內附歸化，永為大唐赤子，輸賦應役，世世不改！
此非僅臣一家之願，實乃千萬流離子民求生之途！伏惟陛下，日月之明，鑒此微誠，俯允所請！”
奏罷，他以額觸地長跪不起，身後淑安公主亦深深俯拜，宮紗曳地。
殿中一片寂靜，顯然絕大部分官員，是今天才得知朝鮮舉國內附，雖然大唐已經在朝鮮駐軍數年，但在法理上依舊是客軍。
此刻，唯有那“內附歸化”四字，一石激起千層浪，在眾人心中激起劇烈漣漪。
當這象征著徹底放棄國祚，融入他族的請求，以如此卑微而正式的姿態，呈於禦前時。
所帶來的衝擊，依然讓許多老成持重的官員心下震動，目光交織間，儘是複雜感慨。
緊接著，李淏的聲音再次響起，已帶哽咽：“臣……臣尚有私衷，惶恐上達天聽。
小女淑安，年齒雖稚，性情尚稱溫靜，略習女誡。
臣不敢以蒲柳之姿，妄希天眷，唯願獻於宮闈，使之執帚服役，聊表臣……臣暨殘族，犬馬戀主之誠，生生世世，永無貳心！萬望陛下……憫而納之。”
獻土之後再獻骨肉，將最後一點象征性的自主，也親手奉上，姿態低至塵埃，卻也徹底斬斷了所有退路。
禦座之上，李嗣炎靜默片刻，無人能窺見冕旒玉珠下的眼神。
終於，他緩緩開口，沉穩宏大響徹殿堂：“卿，深明大義，順時應勢，體恤民瘼，朕心甚慰。
歸化內附，乃順天應人之舉，既出至誠，朕自當允準。”
稱呼已悄然變化，從帶距離感的“李淏”，變為略顯親近的“卿”，一字之差，意義迥然。
“著令禮部、戶部、兵部、鴻臚寺，即日會同議定朝鮮故地行政建製，戶籍整理、賦役章程、邊防守備等一應事宜，詳擬條陳，速速奏報。”
“李卿既忠心可嘉，朕特賜爾歸命侯爵位，食邑千戶，仍居金陵，以彰殊榮，原有隨附臣民，著戶部妥善安置，編戶齊民，一視同仁。”
接著，他看向那抹纖細身影，溫和道：“既秉性柔嘉，準其入宮，禮部依製擇吉日，辦理納采之儀。”
“臣等遵旨！”
被點名的各部主官齊聲出列，躬身應諾。
“臣……李淏，叩謝陛下天恩浩蕩！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
李淏如釋重負深深叩首，心中有種徹底放下的釋然，淑安公主亦在紗後依禮謝恩，無人得見其神情。