定業五年·正月·文華殿側殿
新年休沐將儘，各部衙門的運轉漸次清晰，禦案上奏章有序疊放，這時他掃過禮部那份，關於“聖裔安置”的例行呈文時，筆下微不可察地一頓。
“那曲阜來的孔聞韶，還在館驛？”
他硃批不輟，並未抬頭。
隨堂太監張瑾躬身應道：“回皇爺，仍在會同館北館安置，一應供給俱按舊例，此人深居簡出，除偶與江南幾位老儒詩文往來，餘時多在館中讀書。”
“讀書……聖人之後，自是該讀書明理，傳吧，午後側殿見。”李嗣炎擱下筆，在紫檀案沿上輕輕一叩。
“奴婢遵旨。”
——午後，東暖閣。
陽光透過冰裂紋窗格，在青磚地上鋪開一片暖融的光斑。
李嗣炎未著冠服，隻一身玄色暗紋常服，手邊一盞清茶嫋嫋生煙，掌印太監黃錦垂手侍立在側，神色恭謹。
約莫半炷香，孔聞韶在寂靜中踏入暖閣，然而禦案後的皇帝恍若未覺，朱筆遊走於奏章之上的沙沙聲，是殿內唯一的響動。
他屏息凝神，趨步至禦前依禮跪拜：“草民孔聞韶，恭叩陛下聖安，萬歲、萬歲、萬萬歲。”
良久，朱筆擱置的輕響傳來。
李嗣炎抬起眼，平靜地看向下方：“衍聖公遣你遠來，辛苦了，所為何事？”
壓力驟然彌漫，孔聞韶深吸氣，將反複錘煉的言辭清晰道出：“回陛下，鄙府仰瞻天威，感沐新朝文治光華。
陛下掃清**，重光華夏，德澤披於四海。
公爺特命聞韶星夜前來，謹代闔族，恭賀聖朝鼎立，並呈忠悃。
伏願陛下垂恩，使聖教得以昌明於新天之下，鄙府願效犬馬，襄讚文治……”
言辭極儘恭順，將孔府姿態放得極低，儼然一副久盼王師，終於得沐聖化的忠貞模樣。
李嗣炎靜靜聽著，端起手邊的溫茶，不疾不徐地飲了一口，盞蓋合上清脆一響。
“感沐新朝……星夜前來……”
皇帝重複咀嚼了這兩個詞，突然感到莫名有些好笑。
“朕記得，定業元年，朕於金陵承天受命。
此後數年，王師北定中原，驅逐韃虜，天下漸次廓清。
四年間，四方遺賢、故老、義民，遠近奔赴，或上表慶賀，或詣闕請見，皆願為這光複之業稍儘綿薄。”
他頓了頓，聲音依舊平穩：“唯獨曲阜孔府，這‘天下文樞’所在，倒是穩坐泰山，寂然無聲。
直至去年歲末，天下早已塵埃落定，朕都快忘了還有這麼一樁事的時候，你們…倒是自己想起來了。”
聞言，孔聞韶後背瞬間被冷汗浸透，皇帝的話很清楚：你們不是響應征召，而是在天下大勢已定，新朝根基已固之後，自己掂量著找上門來的。
“陛下……陛下明鑒！”
他喉頭發緊慌忙解釋。
“非是鄙府怠慢，實因……實因山河初複，道路不靖，且禮不可廢，需鄭重籌備，…以致遲延……”
“禮不可廢？”朕，倒是想起一些舊聞，關於‘禮’的。”李嗣炎揮手打斷，附身看向對方，讓孔聞韶感到刺骨的寒意，彷彿有把屠刀架在脖子上，隻感覺涼颼颼的。
“崇禎十七年，春，李闖陷京師，崇禎皇帝殉國，訊息傳到山東，似乎…也沒用多少時日。
朕很好奇，當時曲阜是如何‘籌備’的？是用了半年，還是一年，才向那位闖王，遞上第一道稱臣勸進的賀表？”
孔聞韶猛地一顫，如遭雷擊，臉色慘白如紙！皇帝……皇帝竟然連這件事都知道！
不等他強行解釋，李嗣炎毫不客氣，繼續道：“而後，是年夏秋，關外建虜入主燕京，這一次曲阜的反應似乎……同樣很快？
朕聽聞，幾乎是檄文甫至，賀表已發，言辭之恭順懇切，遠非今日可比。”
麵對癱軟在地上的孔聞韶，他像是在看死人般，語氣帶上一絲悚然的嘲諷：“如今是朕坐了這江山，——四年了。
朕很想知道，在孔府眼中向流寇上表需多少時日？向關外胡虜輸誠，又需多少時日？
而向朕，這個驅逐了胡虜、光複了華夏山河的人，表達所謂的‘忠悃’，究竟…又需要籌備多久！”
誅心之問！將孔府在短短一年內，先降李闖、再降滿清、唯獨對真正重建漢家天下者，觀望遲疑的投機嘴臉，並列對比！
什麼“道路不靖”，什麼“禮不可廢”，在這鐵一般的事實麵前，都是滑天下之大稽的笑話！
孔聞韶伏在地上，渾身抖如篩糠，冷汗已在地上洇出深色痕跡。
他很想辯解，想說那是“權宜”，是“保全”，但嘴唇翕動卻發不出任何音節，所有精心編織的遮羞布全被撕得粉碎。
暖閣內死寂，隻有銀炭偶爾的劈啪聲。
良久，李嗣炎靠回椅背，恢複了之前的平淡，彷彿剛才讓所謂“聖裔”，無地自容的詰問從未發生。
他揮了揮手，彷彿是疲倦，“罷了，終究是來了。”
孔聞韶如蒙大赦，不停磕頭謝恩，但皇帝的下一句又讓他遍體深寒。
“你回去告訴衍聖公，朝廷尊孔崇儒，禮製自有法度。然禮法所重，在於內外一體，表裡相稱。
孔府享數百載尊榮，為天下士林觀瞻所係，當好自為之。朕，拭目以待。”
“草……草民謹遵聖諭！定當一字不差，稟告公爺！”
孔聞韶幾乎是爬起來的，踉蹌行禮，逃也似地退出暖閣。
直到冰冷的空氣灌入肺腑，他才發現自己幾乎虛脫。
而且皇帝最後那句“拭目以待”，意味著以往的“舊賬”已被牢牢記住，而未來的每一舉一動，都將被放在極高的標準下審視。
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待人被帶走後，暖閣內李嗣炎提筆，在關於覈查天下學田、整頓地方書院歸屬的奏章上，流暢地批了一個“準”字。
同時對秉筆太監劉墉淡聲道：“禮部所有關於曲阜祭田優免、儀製提升的陳請，一律留中不發，讓北鎮撫司楊文淵，繼續梳理，崇禎至定業這些年，曲阜田產、人丁、訟獄的所有變更細節。
尤其是與闖、清兩方地方官吏的往來憑證，分冊列明，務求鐵證如山。”
“奴婢明白。”劉墉躬身，正要去通知北鎮撫司。
“不忙，網要慢慢收，朕今日隻是讓他們知道，網已張開，
且看這位‘天下師表’，接下來是選擇真的‘好自為之’。
還是…繼續他們那套精熟的‘權宜’之道，天下苦孔久矣，總需一個足夠顯赫的榜樣，來昭示新政之決心。”