就在滿清使者帶著“物歸原主”的國書，秘密南下的同時，遙遠的東南海疆風暴正在醞釀。
琉球，那霸港。
夜色濃霧成為了最好的帷幕，將港口原本的輪廓吞噬。
碼頭上燈火通明，海浪不知疲倦地拍打著木質船舷，發出沉悶的嗚咽。
島津久信身披陣羽織，按著腰間的武士刀，立於旗艦“薩摩丸”的艦橋上。
這是一艘大型安宅船，船樓高聳，側舷密佈炮窗和鐵盾。
他目光穿透稀薄霧氣，眺望著港灣內那片與黑暗，近乎融為一體的龐大陰影——那些正在集結的海上聯軍。
“程公子，看來你程家百年積累的海上底蘊，果然非同小可。”島津久信話語裡帶著審慎，他承認自己小看對方了。
他身旁的程晟，換上了一身利落的黑色水靠，外罩輕甲，聞言嘴角勾起一抹自傲：“島津大人明鑒！港內這八十七條船，便是我程家縱橫海上的根基。
您看那五艘巨艦，乃是仿廣船所造的三桅福船，每艘不僅可載三百悍勇之士，更配有弗朗機炮八門、碗口銃二十餘具，是為主力。”
“其餘諸如海滄、艍船、快蟹等八十餘艘，雖火力稍遜，卻各有所長——或擅接舷跳幫，白刃見紅，或快如疾風，來去無蹤。
船上兩千二百兒郎，皆是刀頭舔血、聞戰則喜的亡命之徒！”
島津久信緩緩點頭，看向外海那片沉默剪影——那是薩摩藩傾巢而出的二十四艘戰船。
以五艘堅固的安宅船為核心，輔以十餘艘靈活的關船和小早船，安宅船側舷的炮窗，在黑夜裡如同呼吸孔，隱約可見黑洞洞的炮口。
“我薩摩家的勇士，亦已準備就緒。”島津久信語氣，帶著武士特有的矜傲。
“安宅船每艘配百人，關船五十，小早二十，共計精銳水軍、鐵炮足輕二千五百人，我們的船更善結陣而戰，炮火亦更為犀利。”
“如此，你我聯軍逾百船，擁眾近五千，然兵貴神速，貴在隱秘。
程公子，你的船隊需為全軍前鋒，繞開舟山、定海唐軍重防區，取道外海，直插廣東！
此行如淬毒匕首，務求一擊斃命，沿途所見船隻，無論軍民，格殺勿論，片板不得入海——你可能做到讓這七千人馬，如幽靈般潛行至南疆？”
程晟眼中複仇的火焰，熊熊燃燒，幾乎要噴薄而出：“島津大人放心！我手下這些兒郎，在海上討生活，靠的就是心狠手辣和來去如風！
大唐朝廷殺我父親，毀我家業，此仇不共戴天！他們奪走的，我要讓他們十倍百倍地償還！”
他臉上浮現出殘忍興奮的神色，彷彿已經看到了烈焰焚城的景象：“我們會在廣東選一個足夠肥美，能讓金陵那個狗皇帝，肉痛到睡不著覺的地方。
好好‘犒勞’一下兄弟們憋了許久的煞氣！就用他們的鮮血，祭奠我父親的在天之靈！”
島津久信滿意地微微頷首：“呦西。那麼就預祝程公子馬到成功，我薩摩船隊將在預定海域為你壓陣，隨時策應萬全。”
最後的四個字，他說得意味深長，既是承諾，也為自己留下了足夠的退路。
黎明前最黑暗的時刻，潮水開始轉向。
低沉的海螺號角在霧中響起，龐大的混合艦隊，總計一百一十一艘戰船，搭載著近五千名嗜血的戰士，悄無聲息地滑出那霸港，徹底融入了茫茫東海之中。
（這裡要說一下，他們的船大多是商船改造，跟正兒八經的軍艦差老鼻子遠。）
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十日後，廣東外海，一條常規的南洋貿易航線上。
“福昌號”貨船正滿載著南洋香料，和蘇木駛向廣州，船主林老五一如既往地在船頭眺望，盤算著這趟的利潤。
突然，瞭望手發出了淒厲警報：“東邊！好多船！是……是海盜船隊！”
天邊線上，數十個黑點迅速放大呈扇形包抄過來，那些船隻帆影幢幢速度極快，明顯是衝著“福昌號”而來。
“禍事來了！快！！！轉舵！快轉舵！滿帆！”林老五聲嘶力竭地吼道。
但已經晚了，海盜船憑借速度的優勢迅速合圍，箭矢鐵炮如飛蝗般射來，壓得船上水手抬不起頭。
隨後便是十幾條小船貼近後，帶著鐵爪的繩索拋上了“福昌號”的船舷，下一刻，凶神惡煞的海盜們，嚎叫著攀援而上。
戰鬥短暫而血腥。抵抗的水手被無情砍殺，船員們的求饒聲被狂笑淹沒。
貨物被洗劫一空，人員全部殺掉屍體被拋入大海，最後幾桶火油被潑灑在“福昌號”上，一把火點燃，濃煙立時衝天而起，成為這片海域唯一的墓碑。
類似的慘劇在接下來的幾天裡，在廣東東部沿海數次上演。
當訊息終於無法完全封鎖，零星的倖存者或沿海漁民的目擊報告，開始像滴入清水中的墨點一樣，在潮州、惠州一帶擴散開來——
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又五日後，廣東，新安縣沿海。
這裡富庶且地理位置重要，擁有優良的港灣和密集的鹽場、漁村，但並非像虎門那樣擁有重兵佈防。
在程晟和海盜頭目們看來，這正是理想的獵物。
清晨，薄霧尚未散儘，新安縣的守軍和百姓，像往常開始一天的勞作。
然而，海平麵上突然出現密密麻麻的帆影，打破了寧靜。
“敵襲——！海盜來了——！”
鑼聲和呼喊響徹沿海村落，數十艘海盜船不顧岸上，零星的箭矢和土炮轟擊，強行靠岸。
數以百計的海盜，如同嗜血的行軍蟻般，蜂擁登陸。
他們首先衝向了，官府的鹽課司和大倉，那裡海鹽堆積著如山，準備起運的稅銀砌成寶塔。
守衛的官兵雖然奮力抵抗，但在數倍於己的海盜麵前，防線很快被衝垮。
銀子被成箱抬走，白花花的鹽撒了一地，被無數雙腳踐踏。
緊接著噩夢降臨到平民頭上，富戶的宅院被破門洗劫，商鋪被砸開，糧食、布匹、金銀細軟……一切值錢的東西都被搶走。
反抗者被當場格殺，哭喊聲、求饒聲、狂笑聲，與房屋燃燒的劈啪聲交織在一起。
濃煙滾滾，直衝雲霄，昔日繁華的地帶淪為修羅場。
在遠離海岸的外海，島津久信站在“薩摩丸”的船頭，他麵無表情通過千裡鏡，仔細地觀察著岸上的混亂。
他不像被仇恨支配的程家嫡子，而是統兵在外的薩摩藩大將。