深秋的紫禁城，暮色早早地籠罩了金瓦紅牆。
武英殿內的朝議剛散，大臣們魚貫而出，個個麵色凝重，卻都默契地保持著沉默。
偌大的宮殿很快空了下來，隻剩下幾個小太監，在收拾殿內的燈盞。
多爾袞是第一個離開，他甚至沒有像往常那樣，在退朝後前往珠簾處，與太後商議後續事宜。
珠簾後，布木布泰伸出的手僵在半空，她原本想喚住他，商議使節人選的具體事宜，但看著他頭也不回的背影，那隻手最終無力地垂下。
....
慈寧宮，麵帶憂慮的布木布泰，獨坐在窗前的暖炕上，手中的琺琅茶盞早已涼透，卻渾然不覺。
隻是目光怔怔地望著窗外，漸漸暗沉的天色。
太.後...
蘇麻喇姑輕手輕腳地走近，將一盞新沏的熱茶換到她手中。
攝政王已經三日未進宮了，今日朝會之後，又直接回了王府，連乾清宮的門檻都沒邁。
聞言，布木布泰緩緩轉動手中的茶盞，盞壁上精緻的纏枝蓮紋，在暮色中泛著微光。
她輕歎一聲：終究是人老珠黃，自他上月從山西回來，就總是推說軍務繁忙。從前便是再忙，也會抽空來瞧瞧福臨的功課...
話音未落，一陣歡快的腳步聲由遠及近。
八歲的福臨蹦蹦跳跳地跑進來，龍袍的下擺沾了些許塵土，小臉上洋溢著興奮的紅暈：皇額娘！我今日新學了一首漢詩，是範師傅剛教的明月幾時有，十四叔什麼時候來？朕想背給他聽！
布木布泰強扯出一絲笑容，伸手替福臨整理有些歪斜的衣襟，觸碰到兒子小手時，動作不自覺地輕柔下來：你十四叔忙於國事，等過些時日...
說到一半她忽然怔住，隻因想到三個月前，多爾袞飛馬從山西大營回府，第二日就處置了，幾個貼身伺候的下人。
當時隻當是尋常的府內事務，現在想來未免太過蹊蹺。
蘇麻喇姑見狀，輕聲對福臨說：皇上，該去溫書了，待攝政王得空，自然會來考校皇上的功課。
福臨嘟著嘴，不情願地被乳母牽著手往外走，還不忘回頭喊道：皇額娘，等十四叔來了，一定要差人告訴我！
望著兒子遠去的背影，布木布泰的眉頭微微蹙起。
她轉向蘇麻喇姑，聲音壓得極低：你可還記得，三個月前攝政王府處置下人的事？
蘇麻喇姑謹慎地回道：奴婢記得。當時說是幾個下人手腳不乾淨，打碎了禦賜的物件所以被...
手腳不乾淨？布木布泰冷笑一聲，心中莫名湧起一陣寒意。
他多爾袞何時，在乎過這些小事？你去仔細查查，那幾日王府裡到底發生了什麼。
“遵命娘娘。”
窗外的天色完全暗了下來，宮人悄無聲息地點亮殿內的宮燈，燭光映在布木布泰臉上明明滅滅，讓人看不清她眼中的神色。
............
數月前，攝政王府。
夜色深沉，多爾袞剛從外麵回來，身上還帶著濃重的酒氣。
張家口的戰事雖然艱難，但總算暫時穩住了局麵，他醉眼朦朧地走進內院，隨手拉住一個端著醒酒湯的侍女......
次日醒來，宿醉的頭疼讓多爾袞煩躁不已。
他看著跪在床邊瑟瑟發抖的侍女，隻依稀記得昨夜荒唐，揮揮手便讓她退下。
這樣的事在他年輕時並不少見，自從元妃去世後，他也曾有過幾個侍妾，但除了早年生下東莪外，便再無所出。
這些年權勢愈重，子嗣卻愈發艱難，他早已不再指望。
....隻是一切都變了。
那天晚上處理完機要後，心腹侍衛神色古怪地呈遞一封密報，補充道：“王爺，有一事需要您親自過問，……上月被安置在彆院的那個侍女，…依慣例留意其起居，發現她已兩月未有換洗，且近日嘔吐乏力……恐有身孕之兆。”
多爾袞執筆的手驟然一頓，墨點滴在軍報上，迅速洇開一團黑斑。
他沉默良久，方纔沉聲開口：“去，找個可靠的郎中，帶她去診脈..要萬無一失。”
“喳！”
當夜密室內，那郎中在多爾袞冷冰冰的注視下，為帷幕後的女子診脈，片刻後，他“撲通”一聲跪倒在地，聲音喜悅：“回..回王爺……確是喜脈，已有近三個月…！恭喜王爺！賀喜王爺！”
多爾袞先是漫不經心地“嗯”了一聲，隨即猛地抬起頭，厲聲喝道：“你剛才說什麼？！”
跪在地上的郎中抖如篩糠，伏身不敢抬頭：“回王爺，千真萬確是喜脈……有三個月了。”
“三個月……”
多爾袞重複著這個數字，那夜的荒唐片段驟然閃過腦海。
他緩緩站起身，巨大的衝擊讓他一時失語，隻在房中來回踱步，沉重的腳步聲在密室內格外清晰。
一股難以置信的狂喜湧上心頭——在他年近不惑，幾乎已對子嗣絕望之時，上蒼竟又賜予他一個血脈。
自從東莪出生後，十幾年來妻妾再無動靜，他原本早已認命……誰知老來得子！
然而等到狂喜退去，理智重新佔領大腦後，多爾袞驀然想到一個問題。
為什麼是現在？為什麼偏偏是一個身份低微的侍女？為什麼這些年來，除了早年的東莪，他就再無所出？
無數個被巧妙迴避的夜晚，瞬間湧入腦海。
“攝政王每日操勞國事甚是辛苦，哀家為你準備了些滋補參湯，飲了它，晚間也好有些精神……莫要辜負了這良宵。”
氤氳的熱氣裡，彌漫著一股沁人心脾的參香，卻又隱隱夾雜屬於異域香料的辛烈氣息。
想到這多爾袞的臉色徹底陰沉下來，他揮手屏退了所有侍從。
密室中，隻剩下一人獨立於搖曳的燭光裡。他下意識地撫摸腰間那枚玉佩——這是當年情濃時，布木布泰親手所贈。
“好一個深謀遠慮的皇太後……為了福臨的皇位，你當真是費儘心機。”他低聲自語，聲音裡滿是失望與憤怒。
................
次日黎明，幾個知曉內情的下人與看診的郎中，一起被悄無聲息地處置了。
而那名懷孕的侍女，則被秘密送往京郊一處彆院，由他最信任的鑲白旗親兵層層把守。
臨行前，多爾袞親自對侍衛首領下達指令：“聽著，她們母子若有半點閃失，你，和所有當值的人，全部提頭來見。”
“喳！”
侍衛首領凜然領命，遲疑片刻，還是低聲問道，“王爺，那…宮裡頭，太後那邊若是問起……”
多爾袞望向窗外紫禁城的方向，眼底全是決絕之意。
他冷笑一聲，意有所指道：“太後那邊，本王自有計較，待到了關外再慢慢清算，現在還不是時候。”