十數日後，金陵城西，秦淮河一支流畔。
此地名喚“燕子磯”，距金陵城垣約二十裡，磯旁河水湍急，地勢漸高，有一處前明遺留的舊工坊，如今已被改建為戒備森嚴的皇家鑄幣局——寶源局。
高牆之上，巡邏兵丁持槍佩刀，目光猶如鷹隼四下戒備，牆垛之間，新鑄的火炮在日光下泛著冷冽。
轅門前，“寶源局”三個鎏金大字的牌匾，彰顯著此地的非同尋常，兩側守衛不僅佩刀更持有火銃，軍容肅殺等閒人物不得近前。
李嗣炎身著常服，在一眾隨從的護衛下駕臨，身側緊跟著戶部尚書龐雨，左侍郎吳汝霖，右侍郎馬守財。
未及進門，便已聽得內裡傳來沉悶，有節奏的“轟隆”巨響，伴隨著水流奔騰的嘩啦聲，腳下地麵亦傳來輕微震動。
早已得報的寶源局負責人——監鑄內監孫德勝，與戶部派此督造的郎中周文柏，急匆匆小跑出迎，因急促模樣略顯淩亂。
“陛下駕臨，奴婢（臣）等有失遠迎，望陛下恕罪！”兩人跪地行禮，直麵皇帝倆人都有些緊張。
“平身，此處選址甚合朕意，依仗水力僻靜安穩，守禦亦佳。”李嗣炎聲音平和，看向周圍森嚴的壁壘。
龐雨在一旁躬身補充：“陛下聖明，此地守衛由天策鎮與摧鋒營共同負責，計有五百人，分兩班輪值，火銃、火炮齊備，晝夜巡視，確保萬無一失。”
一行人穿過數道由重兵把守的關卡，方纔進入核心的鑄幣工坊。
頃刻間，噪音水汽撲麵而來，隻見工坊巧妙利用地勢，修建了引水渠，湍急的河水衝擊著一個巨大的輪轂。
通過複雜的連杆與齒輪組，將水力轉化為持續、均勻的巨大動力，驅動著數台形製古樸，卻力道千鈞的衝壓裝置。
“陛下請看，”周文柏引著皇帝來到一台，正轟鳴運作的機器前，提高嗓音解釋道，“此乃臣等參詳前代‘水碓’、‘水排’之理，並借鑒此番自泰西傳入之‘水力錘’奧妙，改良而成之‘水力衝壓法’！
以水代人力，衝壓錢範，力道均勻，效率遠超往日範鑄、錘揲之法！”
李嗣炎聞言凝神觀察，隻見工匠將預鑄好的標準銀坯，或銅坯放入固定好的精鋼凹模中，上方同樣刻有陽文的鋼模。
在水力驅動的槓桿作用下，轟然砸落，“砰”的一聲巨響，坯料瞬間被壓印成幣。
旁邊另有產線，專門衝壓新式的銅幣，其形製統一，圖案清晰，旨在逐步替代，此前易於私鑄損毀的銅錢。
李嗣炎行至鑄造銅幣的產線旁，拿起幾枚新鑄好的銅幣仔細端詳。
隻見這些銅幣依照麵值高低，規製紋路涇渭分明：當十文者，以精煉紫銅所鑄，色呈深紅，最為厚重。
正麵“拾文”字樣碩大醒目，上環“定業通寶”，下飾雙蟒戲珠紋，背麵則是踏浪麒麟圖案，神獸威嚴，邊齒緻密，一派主幣氣象。
當五文者，乃黃銅質地，色澤亮黃，正麵“伍文”字略小，下緣飾以單蟒紋，背麵刻回首瑞龜，邊齒稍疏，規格次之。
至於那當一文的小錢，則為青銅所製，色顯青灰。
正麵僅“壹文”二字與簡潔的纏枝蓮紋，背麵唯有一朵盛放蓮花，幣邊光滑無飾，突出其基礎之用。
“嗯，圖文有彆，等秩分明，甚好。”
李嗣炎將銅幣放回，對這般清晰區分等級、兼顧防偽與實用的設計表示滿意。
見狀，孫太監小心翼翼，將一枚剛剛衝壓成型的銀圓，呈到李嗣炎麵前，此銀圓略帶餘溫，色澤潤白入手沉甸。
“陛下，這是便是新鑄的銀圓。”孫太監細聲稟告。
“樣式紋飾，皆按陛下欽定的圖樣，由內府頂尖匠人雕模，絕無分毫差池。”
李嗣炎接過，臉上露出滿意之色，這銀圓正麵赫然是一隻展翅翩躚的鳳凰紋樣，姿態優雅，翎毛畢現，環繞“定業通寶”四個端莊楷體字，字口清晰深峻。
背麵則標明幣值“壹兩”，周圍飾以繁複的纏枝蓮紋，邊緣鑄有精細勻稱的齒紋，此為重要防偽標識。
他屈指一彈，銀圓立刻發出悠長、清越的嗡鳴之聲，音質純正，久久方息——那是成色、工藝上乘的證明。
這種精美的銀圓一經投入市場，因其形製精美、成色統一，且帶有悅耳聲響，確實比普通銀兩更受商民歡迎。
“好！”李嗣炎眼中露出讚許之色。
“鳳紋華美，字口清晰，邊齒嚴謹，聲響清亮，要的便是這般足色足重，難以仿造！不過......鑄幣局每日產出如何？”
他又看向旁邊托盤中呈上的金圓，其上是威嚴的五爪龍紋，配以同樣工整的“定業通寶”及“壹兩”字樣，金光燦然，尊貴非凡。
周文柏忙答：“回陛下，目前有三台水力衝壓機可堪大用，日夜不息，每日約可鑄銀圓四千枚，銅幣兩萬五千枚。至於金圓……目前僅試鑄少許，未敢大規模開鑄。”
李嗣炎微微頷首，對此安排表示認可，儘管這些製作精良的新銀幣，在市場上頗受歡迎。
但相對於整個南方廣袤的經濟所需，目前寶源局撒出去的這點銀幣，不過是杯水車薪。
隨即，他向戶部尚書龐雨問道：“國庫存銀現有多少？”
龐雨顯然早有準備，立刻答道：“啟奏陛下，根據去歲盤點，太倉及各轉運庫共存銀，約八千六百七十九萬兩有奇，另存有金錠約三百萬兩。”
看起來是一筆巨大的財富，但李嗣炎心裡很清楚，相對於龐大的帝國而言，這些金銀仍顯不足尤其是黃金。
為此他還特意囑咐金圓少鑄，正是因為金不同於銀，其價值更為穩定。
將寶貴的黃金作為未來改革貨幣、實行金本位的壓艙石，非到關鍵時刻，絕不能輕易投放市場。
李嗣炎沉吟片刻，對龐雨及兩位戶部侍郎道：“現今我大唐實質上行之者，乃是銀本位然這個製度隱患極大。”
他目光掃過眾人，繼續解釋道：“爾等可知，海外如泰西的佛朗機人、近鄰的日本皆盛產白銀。
其銀如潮水源源不斷湧入我朝，換取絲綢、瓷器、茶葉等物，短期內看似白銀充裕市場繁榮，大家賺得盆滿缽滿。然長此以往禍根深種！”
他頓了頓，讓眾人有時間消化這番話，然後詳細剖析其中利害：“爾等是朝廷的錢袋，貨幣之權切不可操於外人之手。
我朝物價的起伏，需視海外白銀流入的多寡而定，一旦彼等因戰亂、或自身政策變更而減少，
乃至斷絕白銀輸入，我朝立時便會麵臨銀荒。
市麵流通之銀驟減，則銀貴物賤，百姓以其銅錢或實物換得的銀兩銳減，而朝廷稅賦卻需以白銀計算，此豈非竭澤而漁？前朝舊事殷鑒未遠！”
“佛朗機的前車之鑒，亦可舉例，其國依賴大洋彼岸銀礦之利，白銀滾滾而入，但本國工農業反因此凋敝，物價飛騰，終至國力空虛受製於人，朕是絕不會容忍大唐蹈此覆轍！”
“故而開辦銀行統一鑄幣，乃至將來欲行金本位之改革，其核心宗旨便是要將貨幣權，牢牢掌握於朝廷手中！使貨幣為大唐服務，而非為海外白銀所左右。”
正說著，一名戶部郎官小步趨前，將一疊文書交到龐雨手中。
龐雨略一翻閱，便低聲向李嗣炎彙報：“陛下，剛接到湖廣、江西等新定省份急遞。
賑災款項已部分嘗試撥付新鑄銀圓，民間初時因其形製新穎而存疑，然驗其成色、聽其聲響後，多表認可，流通阻力稍減。
然所需數額巨大，江西十三府需米至少二十五萬石，銀需四十萬圓；湖廣情形更亟，需米三十萬石以上，銀六十萬圓……”
李嗣炎一邊聽著龐雨的彙報，一邊看著眼前轟鳴的機器，沉聲對孫德勝、周文柏二人道：
“原料之事，龐愛卿會全力協調確保供應，你二人職責重大，須保質量，式樣、成色、聲響，皆為國朝臉麵，不得有失。
還要保證產量，晝夜趕工，不可懈怠，注意保機密與安全！此地乃天下金銀的心臟，若有一絲差池，朕，唯爾等是問！”
孫太監與周文柏心頭劇震，連忙伏地叩首：“奴婢（臣）遵旨！必竭儘心力，不負陛下重托！”
李嗣炎最後看了一眼，那在水力衝壓下，不斷成型的“定業”新錢，彷彿看到了它們，即將承載著自己的意誌，流入市井，彙通天下。
——為將來的貨幣改革奠定基石。