“把醃菜缸撬開！一粒鹽都不許落下！”李嗣炎厲聲下令，同時揮刀劈開西廂房的樟木箱。
箱內物品滾落：半袋粗鹽、幾壇渾濁的劣質燒酒。
他用刀尖挑起一塊乾硬的臘肉，在跳動的火把光下審視，凝固的油脂在刀刃上融化滴落。
“這肉收好，留給受傷的弟兄補身子。”角落裡，幾個沒沾過血的難民正被驅使著，用木杠合力撬動沉重的石磨。
磨盤被艱難移開，露出了下麵藏著的半袋灰撲撲的麩皮。
這是劉員外眼中，隻配喂牲口的“下等糧”，此刻卻是難民眼中的珍寶。
柴房內，護院們被剝下的破爛棉襖、單褲堆在地上，李嗣炎從中仔細翻檢，隻找到三把鏽跡斑斑、刃口崩缺的柴刀，以及一把斷了弦的舊弓。
他目光掃過正在收拾麻繩的難民們，突然定格在一個試圖將裹著棉襖的長條狀物，往柴堆裡塞的漢子身上！
“你！藏了什麼？”李嗣炎的質問，卻瞬間讓整個柴房安靜下來。
那漢子身體一僵臉色煞白，在李嗣炎步步逼近的壓迫下，顫抖著手，從棉襖下抽出一把帶鞘的單刀！
刀身黯淡無光，但形製完整，是護院頭子身上唯一那把真正的鐵製腰刀，刀柄裹著磨光的牛皮——
與難民手中簡陋的木矛、豁口柴刀相比，簡直是神兵利器！
漢子眼中充滿了不捨，緊攥著刀鞘不放，周圍的難民也屏住呼吸，眼神閃爍。
李嗣炎麵無表情，緩緩抬起自己那把豁口遍佈的柴刀，刀尖直指漢子咽喉。
“拿來。”兩個字宛如鐵錘砸在冰麵上，無形的殺氣讓那漢子如墜冰窟，最後一絲抵抗的念頭也煙消雲散，哆哆嗦嗦地將鐵刀捧了過去。
李嗣炎接過冰涼的鐵刀，隨手將自己那把破柴刀丟在漢子腳下，發出“哐當”一聲脆響。
“用這個。”他看也不看那如蒙大赦的男人，反手將鐵刀佩在自己腰間。
“把能用的麻繩、布條，還有這些破衣服、破被褥，全都捆好帶走！”
他目光掃過牆根幾個蒙塵的竹筐，裡麵塞滿了乾癟發黑的蘿卜乾，和幾塊硬得像石頭的雜糧餅。
後院的地窖被火把照亮，當火光搖曳著探向最深的角落，一隻裹著厚厚稻草的陶甕出現在眾人眼前，甕口用油紙封得嚴嚴實實！
“蜂蜜！是蜜！”一個難民聞著空氣中的香甜，神情高漲。
緊接著有眼尖的人發現陶甕旁，一個不起眼的小油紙包，連忙跑過去撿起來，小心翼翼地開啟——
裡麵竟是幾塊比拇指大不了多少、顏色深褐沾著糖霜的粗糙糖塊！
“糖！是糖塊！”這意外發現引起一陣小小騷動，幾塊糖在亂世是真正的奢侈品！
“劉扒皮這老狗！自己躲在窖裡喝蜜水，卻逼得佃戶啃觀音土！”憤怒的低吼在人群中蔓延。
有人再也忍不住，直接用手摳破油紙，貪婪地將沾滿蜜的手指塞進嘴裡吮吸，對那幾塊珍貴的糖卻無人敢動。
清點完畢，天色已矇矇亮。
院中景象觸目驚心，劉家男丁的屍體橫陳各處，包括那個試圖反抗，卻被數根木矛捅死在床上的護院頭子。
李嗣炎掃過這些屍體，又瞥過那幾個被逼著搬運屍體、臉色煞白手腳發軟的難民——
見血和搬運屍體，是他們在這亂世生存，必須邁過的第一道坎。
最終，他的視線落在堆積如山的戰利品上，現銀158兩，各種首飾十幾件。
當然亂世最重要的還是糧食，三十六袋粟米，七個大小不一的罐裝粗鹽。
半甕蜂蜜和幾小塊粗糙紅糖\\\\/一小塊冰糖，十幾塊風乾臘肉。
包括搜刮出的農具（鋤頭、耙子、鐮刀等）成捆的破爛衣物、被褥，三把鏽柴刀、一把斷弓、一把製式鐵刀（李嗣炎腰間）。
以及幾壇劣酒、半袋麩皮、乾菜、硬餅。
院角一輛還算結實的牛車已被套好，上麵堆滿了東西，甚至包括廚房裡幾口厚實的鐵鍋，幾捆喂牛的乾草也一並帶。
“裝車！把能搬的都搬上去！一粒米、一塊布頭都不許落下！等回了酸棗嶺，這些糧食熬成熱粥，足夠讓你們飽食一頓！”
看著東方泛起的魚肚白上，李嗣炎想起自己的任務，不禁喃喃道：“時間不等人啊，30天得快些先聚人手了。”
午後燥熱的陽光，炙烤著酸棗嶺嶙峋的山石。
李嗣炎蹲踞在破廟半塌的牆頭上，鷹隼般的目光掃視著山下，蜿蜒小徑上踽踽獨行的流民身影。
——自從三天前，他們洗劫王家村劉員外的訊息傳開，這處小破廟便成了附近饑民眼中的希望之地。
白天，總有人扒著殘破的籬笆向內張望，夜裡牆根下更是蜷縮著越來越多的人影，隻為等待清晨那一碗摻著麩皮的稀粥。
“炎哥！”瘦少年劉離喘著粗氣攀上牆頭，懷裡還緊抱著半個沒啃完的麩皮餅，
“派去酸棗縣的哨子回來了！說城門今早隻開了半扇，守門的兵丁盤查得極嚴，見人就搜，嘴裡還嚷嚷著……說是要防李闖的潰兵！”
聞言，李嗣炎嘴角勾起一絲弧度，流民的口信比風還快，他早已聽聞：李自成的大軍正與三邊總督率領的官軍，在黃河與開封的方向激戰。
然而酸棗嶺距那修羅場足有百裡之遙，中間還隔著重重山嶺，縱有潰兵，一時半會也絕難流竄至此。
縣裡的官老爺們，分明是被這突如其來的“匪患”嚇破了膽，杯弓蛇影，疑神疑鬼罷了。
“傳下去，”他的聲音不高，卻清晰地傳入少年耳中，“明日辰時，廟前開粥棚記得多兌水，凡來者，管他一日飽腹！”
夜色漸深，破廟四周點起了稀疏的火把，如幾點微弱的螢火。
李嗣炎和衣躺在廟中的草垛子上，不多時便進入了假寐。。
廟上次從劉員外掠來的女人，都被他養起來了，平日乾些燒水做飯的活計。
這年頭想讓人拚命，沒點實在的東西誰理你？而這幾個女人他打算當作獎勵，賞給以後作戰有功的人。
反正都來古代了，這種二手車他還看不上，等以後
黎明時分，睡意朦朧的李嗣炎，忽然被廟外一陣激烈的爭執和暴喝驟然驚醒！
火光劇烈晃動處，幾個守夜的難民，正合力死死按住一個拚命掙紮的人影！
那人衣衫襤褸，幾乎無法蔽體，骨架粗大卻瘦得隻剩一副架子，但依稀能看出曾經強壯的底子。
來人手中緊緊攥著一根削尖的棗木杆，雙目赤紅彷彿一頭逼到絕境的野獸，聲嘶力竭地吼道：
“放開！讓我進去！我要見那位殺了劉扒皮的大爺！我知道陳留道上王老財家的糧窖在哪！整整五十石上好的粟米啊！”
糧食！！李嗣炎瞬間睡意全無，翻身而起，幾步搶到廟門口。
借著搖曳的火光，他看清了那張年輕的臉——顴骨高聳，眼窩深陷，但那雙布滿血絲的眼睛裡，卻燃燒著一種近乎瘋狂的火焰。
正是前日在劉家糧倉外，那個悶頭扛糧、一聲不吭的年輕佃戶！
“你叫什麼？”李嗣炎走近時，一股濃重的血腥味，與傷口潰爛的腐臭味撲麵而來。
“劉司虎！”年輕人猛地掙脫壓製，“撲通”跪伏在地，額頭重重磕在冰冷的青石板上。
“王老財逼死我全家！我願做您手裡最鋒利的刀，隻求能親手剮了他！”隨後，猛地扯開破爛的衣襟，胸口數道皮開肉綻、滲著黃膿的鞭痕觸目驚心。
話未說完，破廟外突然傳來更大的騷動！數百個被驚醒的流民舉著火把湧了過來，人群激動地高喊：“大爺！開粥吧！我們願跟著您！隻要有口吃的，刀山火海也敢闖！”
李嗣炎望著眼前黑壓壓的人群，又看向腳下燃燒著複仇烈焰的軀體——劉司虎。
他猛地轉身，抓起牆角那麵用破廟幡布，臨時縫製的褪色“旗子”，奮力展開！
褪色的布帛在夜風中獵獵作響，眾人誓言彷彿悶雷滾過酸棗嶺。
“卯時三刻！開糧！想活下去的人——就加入我們！”他一個個看過去，最後集中在廟門口，那堆鏽跡斑斑的農具上。