重新將漏風的廟門掩上，李嗣炎從石像後草垛子後，拿出之前摘取的野果啃起來，雖然酸澀難以入口，但好歹也能吃。
然而他剛把啃得精光的野果，隨手扔掉，耳畔驟然炸響一聲清脆的“叮咚”！半透明的幽藍色麵板，瞬間在眼前展開：
【檢測到宿主遭遇生命威脅，臨時賦予“孔武有力”特質】
【因特質獲取未通過聲望兌換，需完成臨時任務補齊缺額】
【任務發布：聚集一方小勢力，成為首領】
【任務獎勵：1500聲望】
【任務時限：30天】
“三十天……1500聲望……”李嗣炎望著半透明麵板喃喃道，就在這時，破廟外突然傳來一陣虛浮的腳步聲。
隻見十幾個麵黃肌瘦的難民，竟在廟門口列成了歪歪扭扭的隊伍。
為首的老漢，頭發上原本黏著的草屑，已被仔細拍打乾淨。
他雙手捧著一個豁口的破陶碗，裡麵盛滿了大大小小的野果，因激動而微微發顫：“恩人！您……您比菩薩還慈悲！後山那些果子，救了大夥兒的命啊！”
看著地上梆梆磕頭的老人，以及身後那一片跪伏的身影，李嗣炎心中那根緊繃的弦，似乎被什麼東西撥動了一下。
這些難民的出現，不僅解了，他無人可用的燃眉之急，更像一麵鏡子，照見了自己此刻的身份——
不再是那個隻求自保的穿越者，而是必須成為這群人活下去的指望。
那個曾抱著嬰孩的瘦少年，此刻臉上總算有了點活人該有的血色，他上前一步，聲音帶著少年人特有的急切和決心。
“恩人！俺們商量好了，跟著您纔有活路！您力氣大能護住大家夥兒，您也是秀才公識文斷字，懂得多！”
少年身後幾個相對強壯的漢子，默默地將新砍的木柴整齊地碼在牆角，用行動表明態度：“您說往東，俺們絕不往西！”
李嗣炎深吸一口氣，山嶺冰冷的空氣刺入肺腑，他知道必須做出改變了。
被動求生，隻會被這亂世碾碎，要完成任務活下去，就必須主動握緊這突然降臨的權柄，成為一個合格的首領！
他猛地抽出腰間的柴刀，刀光一閃，劈在破廟的門檻上。
“想活命？”李嗣炎神色沉重，掃過眾人發亮的眼睛。
“那你們就都得聽我的！所有人現在給我養足精神！子時整廟外集合，晚一刻自己留下喂狼！”
“再把你們能找到的破布、爛麻繩，統統纏在腳板上！走路時，誰敢發出半點聲響，休怪我不念情麵！”
“想活命的人，就跟我們去酸棗嶺西南十裡——王家村！去找那劉員外，‘借’糧！”
“可有人敢去？”
幾乎話音剛落，眾人雜七雜八的應和，紛紛願意與李嗣炎同去。
寅時三刻，殘月如蒙塵的銅鏡，懸於酸棗嶺上空。
李嗣炎蹲在破廟牆根陰影裡，聽著探子們白天探聽到情報，瘦弱少年裝成討飯的，在王家村東頭土地廟蹲守整日，摸清了護院換崗規律。
兩個壯漢扮作樵夫，從村西棗樹林觀察到劉員外家糧倉的位置。
“記住，狗叫後，心裡默數七下再動手，劉員外在牆外頭養了三條惡犬，狗窩在前院東南角。”李嗣炎的聲音壓得極低，同時目光銳利的掃過身後。
難民們緊握著削尖的木矛，有人還在往棍子上纏裹破布，這樣不會輕易脫手。
月光掠過他們深陷的眼窩，這些啃過樹皮、咽過觀音土的人，此刻眼底卻燃燒著對糧食的渴望。
子時剛過，十七道如鬼魅般的黑影，緊貼著村北乾涸的河床，悄無聲息地滑入王家村。
李嗣炎一馬當先，“孔武有力”的特質賦予他超常的夜視能力，三步外草葉的輪廓清晰可辨。
隊伍剛潛行至村西頭廢棄的碾坊旁，“汪汪汪——！！！”三條惡犬驟然狂吠，鐵鏈被掙得嘩啦作響，刺破了夜的死寂！
這突如其來的犬吠，驚動了附近幾戶起夜的佃戶。
有人縮在窗後借著微弱月光，瞥見河床方向，影影綽綽移動的人影，和那幾點幽闇跳動的火光，頓時嚇得魂飛魄散！
“麻……土匪進村了？！”驚恐的念頭瞬間攫住了他們。
沒人敢點燈，更無人敢出聲呼救，隻死死捂住自家孩童的嘴，用身體死死抵住門栓。
他們在黑暗中簌簌發抖，祈求這群煞星快點過去，莫要光顧自家這窮得叮當響的破屋。
李嗣炎心中默數到第七聲，眼中寒光一閃，手中柴刀猛地揮出斬斷攔路的荊棘叢：“上！”
“噗嗤！”
“嗷嗚——”木矛狠狠捅進狗窩的瞬間，狂吠變成了短促的垂死哀鳴。
李嗣炎足尖發力，身形如狸貓般輕巧躍上丈許高的院牆！柴刀在月光下劃出一道冰冷的弧線，精準無比地劈向牆下那名巡夜護院的咽喉！
溫熱的鮮血噴濺在他脖頸上，濃烈的腥氣混雜著牆根艾草的苦澀味道。
牆下難民們舉著火把，照亮護院驚恐的臉——那是個麵黃肌瘦的年輕人，腰間彆著的短棍還沒抽出，就被木矛刺穿小腹。
“衝！”李嗣炎一腳踹開吱呀作響的側門，門板重重撞在照壁上，發出沉悶的巨響。
正屋的油燈瞬間亮起，有護院驚惶高喊“抓賊！”話音未落，李嗣炎已如一道黑色旋風般捲到近前，手中柴刀在空中劃出半輪淒厲的血光！
刀刃劈斷門框木屑飛濺的刹那，他眼角的餘光瞥見屋內，劉員外正抓著錢袋驚慌失措地往床底鑽。
一個衣衫不整的美婦人，抱著首飾匣子發出刺耳的尖叫。
院子裡早已陷入混亂的旋渦，難民們舉著削尖的木矛，如同追逐獵物般追刺著倉惶的護院。
一個難民被木棍狠狠砸中額頭，鮮血糊住了眼睛，卻仍死死抱住對方的大腿不放，狀若瘋魔。
另一邊，兩個難民將劉員外的兒子，死死按在沉重的石臼旁，拳頭如雨點般瘋狂落下。
李嗣炎對身後的慘叫充耳不聞，目標明確地直撲西北角的糧倉！
糧倉厚重的木門被他一刀劈開！
“嘩——”陳年穀物特有的、混合著灰塵的米香撲麵而來！
幾十個鼓鼓囊囊的麻袋堆疊如山，高過人頭。
李嗣炎扯開最近的一個袋口，金黃色粟米如瀑布般傾瀉而出，在火把映照下熠熠生輝。
“裝糧！”他嘶聲吼道，抓起麻袋甩給身後的難民。
就在這時，屋外突然傳來女人淒厲的哭嚎！李嗣炎猛地轉頭—
隻見三個難民，正將劉員外的一名年輕小妾，粗暴地按倒在柴垛上，她身上的花襖布衣已被撕扯碎裂。
破碎的布片，飄落在泥濘地麵上十分惹眼，“夠了！”李嗣炎柴刀狠狠劈在身旁，一袋鼓脹的糧食上！
“噗嗤！”
麻袋應聲破裂，金黃的粟米噴湧而出！這突如其來的破壞性聲響和飛濺的糧食，讓那幾個難民的動作驟然僵住！
他們眼中的**貪婪，瞬間被驚懼取代。
李嗣炎刀鋒指向滿倉的糧食，聲線如鐵：“把你們的卵蛋收起來！想活命，就隻管裝糧！再有不聽號令的，老子全給你們技霸剁了！”
話音未落，遠處隱約傳來零星的梆子聲——是鄰村的打更人！天色將明！