山神廟前，六口黝黑的大鐵鍋架在土灶上，鍋裡野菜粟米粥咕嘟作響，騰起陣陣白氣，穀物的香氣彌漫在斷壁殘垣之間。
李嗣炎斜倚著斑駁的廟柱，樸刀（鐵刀）橫在膝頭，眼角瞥了一眼從山道上蜿蜒而來的人流。
老嫗佝僂著背，用破布條將啼哭的嬰孩縛在胸前，青壯年扛著豁口的鋤頭，更有瘦骨嶙峋者拄著半截木棍，一步三晃地挪向粥棚。
“排好隊！擠哄搶食者，休怪棍棒無情！”
劉司虎手持一根硬木棍，帶著新收的二十個青壯來回巡視維持秩序，時不時用凶狠的雙眼掃視人群。
流民們衣衫襤褸，深陷的眼窩裡滿是對食物渴望。
可在看到守衛手中緊握的棍棒和柴刀後，都強壓下內心的躁動，排成了歪歪扭扭的長隊領粥。
見人群聚集了不少，李嗣炎起身用刀鞘戳了戳旁邊的粗鹽罐：“粥裡已放了鹽，管夠鹹淡！每人兩勺粥。”
他看著一張張憔悴枯槁的麵孔，語氣陡然拔高：“想多添一勺的人，去林子裡砍夠十捆能做矛杆的硬柴！或者削尖五根木矛！”
接著指向廟後那片稀疏的棗樹林，那裡堆著的幾捆削尖的棗木杆，和一些尚未加工的粗木棍。
幾乎話音未落，十幾個腿腳還算利索的漢子，立刻抓起散落在地上的破柴刀，悶頭衝向棗樹林！
一時間，急促的砍伐聲響起，混雜著鍋裡粥湯的沸騰聲，驚起廟頂幾隻老鴰，撲棱棱飛向灰濛濛的天空。
李嗣炎見狀搖搖頭，隨即再次喊道有沒有識字的？可多分兩勺粥。
這次人群中立馬有人高呼，“大爺！小的馬守財會記賬！”
很快從人堆裡，擠出一個頭戴瓜皮帽的中年男人，懷裡緊抱著半卷簿冊，模樣周正看起來是，這幫難民裡最體麵的一撥人。
“劉員外家佃戶的名冊，小的背得滾瓜爛熟！曾經幫劉員外做過一段時間的賬房。”李嗣炎挑眉，瞥見他指間常年握筆的痕跡。
他用下巴朝破廟裡一點：“嗯，確實是個人才，我算你入夥了。去給新來的錄冊，敢耍滑頭矛頭可不認得你是誰！”
中年男人連連點頭稱是，抱著簿冊一溜煙鑽進了破廟。
廟內光線昏暗擠滿了衣衫襤褸的流民，臭汗、塵土，以及黴爛味混在一起令人窒息。
然而流落一些時日的他，早已習慣這味道，自顧自尋了張歪倒的供桌，鋪開簿冊，又從懷裡摸出半截禿筆。
舔了舔筆尖，尖著嗓子吆喝起來：“新來的！都過來登記一下名字”
劉司虎高大的身影堵在廟門另一側，木棍緊緊握在手中不敢有絲毫的大意。
中年賬房埋著頭，筆下“沙沙”作響，一個個名字在泛黃的紙頁上書寫開來。
他問得仔細，偶爾抬眼打量一下眼前的麵孔，忽然他筆尖一頓，眼睛死死盯住剛擠到桌前的一個壯漢。
那漢子低著頭，粗布爛衫上沾滿泥汙，臉也刻意抹了灰。
唯獨那雙透著凶光的三角眼，以及左頰一道舊疤，卻像燒紅的烙鐵燙進了賬房的記憶裡。
“你是…西莊那個潑皮蛇…’王二！大爺此人非常危險，我看他經常跟官方的衙內勾結，是他們的狗腿子！”
那漢子見自己暴露，恨恨的將供桌踹翻，拔腿就要衝出破廟。
但馬守財的這番話，還是引起了李嗣炎跟司虎的注意，特彆是對方那暴起發難的行為，更讓人覺得可疑。
王二見勢不妙，如同掙脫囚籠的惡獸！一把推開身前的老弱，往李嗣炎所在的方向奪路而逃！
“媽的！老子這是被小看了啊！”
看此景形，李嗣炎鼻腔裡發出一聲冷哼腳步不停，腰上那柄腰刀飛快抽出！
在特質【孔武有力】的加持下，他手腕一翻一撩斜斜掠出，快得隻留下一道殘影！
——噗嗤！
利刃入肉聲響起，王三疤瘌前撲的勢頭戛然而止，身體僵在半途。
他難以置信地低頭，脖頸一道致命的傷口，正瘋狂地向外噴湧著鮮血，最後雙手捂著脖子倒在了血泊。
而做出這等事的李嗣炎，彷彿做了一件微不足道的小事，平靜的掃過了在場的流民朗聲道：“再有作亂者，這就是下場！”
很快隨著屍體被抬走，廟內漸漸恢複了秩序，這年頭死的人實在是太多了，所以並不稀奇。
隨著木勺刮擦桶壁的刺耳聲，一勺勺粥倒入流民碗中。
捧著空碗的漢子們，眼巴巴望著眼前的食物，喉結滾動卻也不敢上前。
這時棗樹林方向傳來雜遝的腳步聲，那十幾個砍柴削矛的漢子回來了，個個氣喘籲籲。
領頭一個黝黑精瘦的漢子，佝僂著腰奮力扛著三捆筆直粗硬的棗木杆，捆堆得幾乎擋住了視線。
他踉蹌著走到李嗣炎麵前，將木杆小心卸在地上，自己也扶著膝蓋大口喘息，胸膛劇烈起伏。
“頭…頭領！”
他嗓子乾澀，努力平複呼吸，指著身後幾個一樣累得直不起腰的同伴。
有的扛著柴捆，有的抱著削尖的木矛——“俺…俺們幾個，砍夠了您要的硬木，矛杆也削尖了！”
李嗣炎看了一眼地上那些堅實沉重、又瞥過漢子們布滿血泡和木刺、磨破皮滲出血的手掌、沾滿木屑和泥土的粗布短褐，點了點頭。
朝旁邊守著粥桶的人一擺手：“給他們每人多打一勺！挑稠的撈！”
接著頓了頓，指著那黝黑漢子：“給這家夥…再多加半勺。”
“謝頭領恩典！謝頭領！”漢子們疲憊的臉上瞬間湧上狂喜，連聲道謝，捧著豁了口的破碗急切向粥桶。
那多出來的一勺稠粥，便是支撐明天繼續活下去的動力。
過了一會兒，李嗣炎朝那黝黑漢子招了招手，那人見狀連忙放下喝了一半的稀粥，小跑過來垂手恭敬站立。
李嗣炎看著他因長期饑餓，而深陷的眼窩，開門見山道：“手腳還算利索，心性也足懂得照看自家同胞，可願跟我？跟著我，乾的（乾飯）管夠。”
黝黑漢子聞言，虎軀一震！沒有絲毫猶豫“撲通”一聲，雙膝重重跪倒在塵土裡，額頭“梆”“梆”磕在地上。
“謝掌盤子收留！謝掌盤子大恩！”
“我這條賤命，往後就是掌盤子的了！水裡火裡，但凡皺一下眉頭，我二狗子就不是爹生娘養的！”
看著腳下微微顫抖的二狗，李嗣炎歡喜道：“好！以後咱們都是自家兄弟了，起來說話。你名字叫什麼？”
聽漢子這才抬起頭，臉上沾著灰土，眼神卻亮得驚人：“回掌盤子的話，小的…小的姓雲，家裡行二，爹孃怕養不活，就叫…叫二狗。”
雲二狗臉上帶著一絲慣有的卑微。
李嗣炎略一沉吟，目光掃過他雖瘦削卻透著韌勁的身板，開口道：“雲二狗嗎？既跟了我便換個有出息的名字。‘
我看‘朗’字就不錯，天清地朗，也有光明向上之意，從今往後你就叫雲朗，不知可否願意？”
聞言，他先是一愣隨即再次磕下頭，聲音哽咽卻響亮道：“雲朗謝掌盤子賜名！小的願為掌盤子效死！”
註解：
掌盤子：明末農民起義軍（流寇）中的黑話\\\\/切口，特指一個流民武裝團夥的首領或頭目。