酸棗縣衙內的鐵砧，日夜敲打。
而通往酸棗的官道上，一支打著“孫”字旗的“官軍”，正以其特有的方式在豫東大地上，犁開一道血與火的道路。
遊擊將軍孫承祿誌得意滿。他那身鑲著金線、在秋陽下刺眼奪目的鎖子甲，彷彿成了沿途村莊的催命符。
出發時那九百餘麵黃肌瘦的兵丁，竟在短短三日如滾雪球般，膨脹至三千之眾！
這“赫赫武功”的代價，便是官道兩側化作焦土的村落、懸於枯枝的頭顱、和回蕩在曠野中久久不散的女子悲鳴。
每到一處稍有人煙之地，他麾下那些與匪徒無異的兵痞，便如餓狼撲食衝向村子。
稍有遲疑或交不出“犒軍”錢糧的，頃刻間便被扣上“通匪”的帽子，茅屋草舍付之一炬，黑煙衝天而起。
敢於反抗的鄉勇耆老血濺當場，青壯男子如牲口般被繩索串起，棍棒驅趕著填入那臃腫的隊伍，充作人肉盾牌與苦力。
年輕女子更是墜入地獄，被抓入軍營者不勝列舉，哭嚎聲皆在兵痞的淫笑中戛然而止。
滿載著搶掠來的糧食、布匹、甚至門板鐵鍋的各式車輛，將行軍拖得如同蝸牛爬行。
這支“大軍”核心依舊是孫承祿，那幾百號破衣爛衫的原裝兵丁，以及二十幾個替他搜刮金銀的親衛家丁。
三千人馬喧囂混亂，汗臭與血腥彌漫，莫說陣列，連五十匹堪用的馬匹都湊不齊，活脫脫一支被刀槍驅趕的流民潮。
在這片人間煉獄的邊緣，丘陵背陰處的土牆後，劉離與劉豹率領的三十輕騎如同附骨之疽，冷冷的注視著這一切。
孫承祿部的每一次暴行，每一處混亂的營地都落入他們眼中。
劉豹看得目眥欲裂，幾次按著刀柄就要衝出，都被劉離如鐵鉗般的手死死按住。
“豹子！掌盤子要的是眼睛！不是莽夫之勇！”劉離的聲音壓得極低，眼中同樣燃燒著怒火，但理智依舊不可動搖。
偵查馬隊分工明確，有人遠眺全域性，記錄行軍軌跡與紮營位置，有人趁夜色抵近，清點核心甲冑兵器，窺探營盤疏漏。
更有膽大的，混入被蹂躪後的村莊，從倖存者驚魂未定的隻言片語中，印證情報的真實性。
每日暮色四合，必有精乾斥候脫離隊伍，懷揣著浸染了血腥氣的詳實情報，星夜馳回酸棗。
隨軍的監軍，是一位名叫周正清的七品禦史，由河南巡撫高明衡臨時委派。
他麵容清臒，此刻卻寫滿了憤怒與無力。
看著孫承祿誌得意滿地掂量著新搶的銀錠，聽著遠處村落隱隱傳來的哭嚎，周正清拍馬趕上厲聲道：
“孫將軍！兵貴神速！糧道梗阻，開封危殆！豈能在此蹉跎時日，行此…行此害民之舉？！沿途所見民怨沸騰，此非王師所為！”
他指著外圍遊騎曾報告過的方向，“且那遊弋在側的騎影，行蹤詭秘，恐非尋常馬匪，必是酸棗賊寇耳目！
將軍萬不可掉以輕心，還需速派精騎驅散，嚴整軍紀，疾馳酸棗纔是正理！”
孫承祿被打斷數錢的興致，肥臉上滿是不耐，斜睨著周正清：“周禦史，你懂什麼兵事？本將這是在‘肅清後方’！
這些刁民不給點顏色，怎知王法森嚴？至於那些探頭探腦的鼠輩，不過是見我大軍威勢，想來撿點殘羹冷炙的土寇罷了！
酸棗區區幾百毛賊，早已是甕中之鱉！本將自有方略，不勞禦史大人聒噪！”
他大手一揮，語氣充滿對文官指手畫腳的鄙夷，和對自身“實力”的盲目自信。
周正清氣得渾身發抖，指著眼前這草包將軍，和身後如同難民營的“大軍”半天說不出話。
他深知自己那點護衛根本無力約束，隻能將一腔憤懣化作沉重歎息，暗罵：“蠹蟲！國之蠹蟲！”
督軍？麵對這刮地三尺的貪婪，他連催促進軍的命令都顯得蒼白無力。
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就在孫承祿一路刮地皮磨蹭的這七日裡，酸棗縣城內外，完全是另一番景象。
李嗣炎並未坐等愁城，酸棗縣的血腥狂歡雖已過去，但縣城內外，因戰亂和孫承祿部“掃蕩”，而新湧來的難民卻日益增多。
這些麵黃肌瘦眼神麻木的流民，成了李嗣炎眼中絕佳的兵源。
“招兵！”李嗣炎的命令簡潔明瞭，而得令的雲朗、司虎則帶著人，按照老流程在城門口支起幾口大鍋。
熱氣騰騰的雜糧粥，散發著誘人的香氣，旁邊堆著摻了麥麩的粗麵饃饃，雖然賣相不佳卻極為吸睛。
“扛得動槍吃得下苦，敢跟官軍拚命的，過來吃頓飽飯，往後跟著李掌盤子，有糧吃，有衣穿，死了，家裡老孃孩子有人管！”（這後麵一句是畫餅。）
亂世之中，一口吃食便是賣命的契書。
訊息如野火在難民中傳開，青壯們看著鍋裡翻騰的粥水，聞著饃饃的麥香，眼中那點求生的火焰被點燃，繼而化作一絲狠厲。
與其餓死道旁，不如搏條活路！短短數日，竟有近三百名精壯漢子咬牙應募，加入了李嗣炎的隊伍。
雖然衣衫襤褸，武器不過是削尖的木棍或簡陋的竹槍，但那股被饑餓和仇恨逼出來的亡命之氣，卻讓劉司虎看了都暗自點頭。
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酸棗縣城牆根不遠處，臨時被平整出的校場上，三百餘名新募的精壯漢子，挺著剛剛填飽的肚子侷促地站著。
他們大多衣衫襤褸，手中緊握著削尖的木棍或簡陋的竹槍，眼神中殘留著饑餓的痕跡，卻又被一種破釜沉舟的狠厲所覆蓋。
空氣裡還彌漫著雜糧粥、麥麩饃饃的味道，那是他們用未來，甚至性命換來的第一頓飽飯。
校場前方，用幾塊破門板和土坯壘起了一座簡陋的高台。
李嗣炎一身棉甲，背後係著一件洗得發白的舊戰袍，手按著腰間刀柄，一步步沉穩地登了上去。
他身形魁梧龍行虎步，目光如鷹隼般掃過台下，這群被苦難磨礪得隻剩骨頭的漢子。
雲朗、司虎等老營骨乾各自按刀持矛，肅立兩側，眼神銳利的盯著這群剛入夥青壯。
場中鴉雀無聲，隻有風吹得破衣的獵獵作響，此刻，人們不自覺將目光聚焦在高台，那個決定他們命運的男人身上。
李嗣炎站定深吸一口氣，聲音並像嘹亮的號角，清晰地鑽進每個人的耳朵裡：“兄弟們！看看你們自己身上衣不蔽體的破布，看看你們手裡的木棍，再看看你們肚子裡，那點剛嚥下去的糊糊！”
他聲音裡帶著一種極致的壓抑，手指猛地指向台下，每一個動作都像前世那個男人，曾將全世界帶入絞肉機的領袖，充滿了力量與藝術感。
“是誰讓你們變成這樣？是誰讓你們流離失所，像野狗一樣在路邊刨食？是誰讓你們爹孃餓死、妻離子散？！”
人群開始騷動，麻木的眼神中燃起痛苦的火焰，那是不堪回首的記憶。
“是這吃人的世道！是那坐在金鑾殿上，卻看不到民間疾苦的朱皇帝！”
李嗣炎的聲音陡然拔高，帶著一種撕裂的控訴，雙手猶如指揮棒般在調動眾人的情緒。
“是那些腦滿腸肥、趴在咱們老百姓身上，敲骨吸髓的貪官汙吏！”
“你們知道嗎？！就在去年，就在離這兒不遠的開封府！
一石救命糧，被那些黑了心的官商，賣到了五兩、六兩甚至十兩白銀的天價！
五兩銀子那是什麼概念？那是你們爹孃一輩子也攢不下的血汗，那是能換一家人活命的希望！
卻被他們輕飄飄地奪走，換成了金屋銀樓，換成了山珍海味！”最後一句，他幾乎是吼出來的，眼中噴射出同仇敵還的恨意。
話音剛落，台下頓時響起一片壓抑的吸氣聲。
五兩銀子一石糧！這數字像燒紅的烙鐵，燙在每一個經曆過饑餓、賣兒鬻女的人心上。
“這大明朝廷，早就爛透了！”
李嗣炎高舉右手像利刃，斬斷龍脈狠狠劈下。
“他們不管咱們的死活！隻在乎自己的官位，自己的銀子！他們養的兵，那些本該保境安民的官兵，比山裡的土匪還要狠，比草原的豺狼還要毒！”
他猛地向前一步，幾乎要衝到台邊，指著城外那些流民聚集的方向，聲音因極致的憤怒而顫抖！
“孫承祿的兵你們都看到了，他們是怎麼‘掃蕩’的？搶糧！燒屋！姦淫！屠殺！
他們殺起咱們這些窮苦人來，比殺雞還利索！他們哪裡是官軍？他們就是披著官皮的匪！是朝廷放出來，專門啃食咱們血肉的惡鬼！”
“這樣的朝廷，這樣的官軍，還值得我們效忠嗎？還值得我們賣命嗎？！”
李嗣炎猛地揮拳砸向虛空，彷彿要將那腐朽的王朝砸碎。
“不！絕不！”
他的目光從憤怒陡然變為平靜，環視著台下每一張因憤怒而扭曲的臉：“他們不給我們活路，那我們怎麼辦？等著餓死，還是等著被他們像豬狗一樣宰殺？”
“不！我們要活！要堂堂正正地活，要像個人一樣活！
他們不給，我們就自己掙！他們用刀槍壓迫我們，我們就用刀槍反抗他們！”
他挺直腰背，一股凜然不屈的氣勢勃然而發：“跟著我李嗣炎，不是為了當流寇，是為了掀翻這吃人的世道！
是為了砸爛這天下養‘朱’的大明朝廷！是為了給天下千千萬萬像你們一樣，被逼得走投無路的窮苦人，打出一條活路來！”
“兄弟們！”
李嗣炎的聲音如洪鐘大呂，帶著一往無前的決絕。
“拿起你們的武器，擦乾你們的眼淚！把心裡的恨，肚裡的餓都轉化成力氣！跟著我殺出一個朗朗乾坤！”
“這天下，不是他朱家皇帝一個人的天下！是咱們所有漢家兒郎的天下！”
他猛地高舉右手彷彿利劍出鞘，劍指蒼穹，同時也喊出了，那個早已醞釀在心底的口號：
“驅逐韃虜，恢複中華是祖訓！先除國賊！興我漢家！”
“興漢！！！”
早已得到授意的雲朗，第一個振臂高呼，聲音嘶啞卻充滿力量！
“興漢！！！”
司虎緊接著怒吼，如同猛虎咆哮！
“興漢！！！”
“興漢！！！”
台下數百名老營戰兵，齊聲應和，聲浪彙聚宛若平地驚雷！
這口號如同點燃乾柴的烈火，瞬間引爆了，三百新兵胸中壓抑已久的屈辱、仇恨！
他們被這震耳欲聾的呼喊，激得渾身戰栗熱血沸騰！
“興漢！！！”
一個站在前排、臉上還帶著鞭痕的漢子，雙目赤紅，用儘全身力氣嘶喊出來！
“興漢！！！”
“興漢！！！”
排山倒海般的呼嘯，三百個飽含血淚與憤怒的聲音，最終彙聚成一股撕裂蒼穹的洪流。
在酸棗縣殘破的校場上空，在灰暗的天空下，激蕩盤旋久久不息。
那簡陋的竹槍、削尖的木棍，此刻彷彿被賦予了新的生命，指向了那腐朽王朝的心臟。
三百雙眼睛裡的麻木徹底褪去，燃燒著一種近乎瘋狂的、名為“複仇”與“希望”的火焰。
李嗣炎站在高台之上，看著眼前這片沸騰的怒海，他暗自點頭，不枉自己花800聲望兌換初級演說，果然效果拔群。