酸棗縣衙，臨時充作議事廳的二堂內。
李嗣炎高踞主位，劉司虎、雲朗、劉豹、劉離、馬守財等核心頭目肅立階下。
晨光透過窗欞，照亮空氣中尚未散儘的塵埃，氣氛肅殺而凝練。
“都打起精神！開封的明狗坐不住了！他們派兵衝著咱們酸棗來了！”李嗣炎聲音低沉帶著凝重。
這個訊息如同冰錐刺入堂內，讓所有人瞬間繃緊了神經。
雖然早有預料占了縣城會招來報複，但真聽到訊息，一股寒意還是從心底升起。
“掌盤子，可知來了多少人馬？是哪一路的官軍？”雲朗立刻追問，這是生死攸關的問題。
李嗣炎眼神銳利，緩緩掃過眾人，沉聲道：“人數…約在.千人不等，領頭的是個遊擊將軍。”
“遊擊將軍？”劉離眉頭緊鎖，探查情報是他負責的領域，所以立刻在腦中飛速過濾，開封周邊明軍將領的資訊。
“開封城下官軍雲集，掛著遊擊銜的沒有十個也有八個！會是哪一個？李兆基？曹文詔？還是彆的什麼人？他們麾下兵力、戰力、風格可是天差地彆！”
他看向李嗣炎眼中帶著探詢，還有一絲不易察覺的焦慮，“掌盤子，您可還知道更具體的？比如旗號？或是從哪個方向來？”
他迫切希望能有更多線索縮小範圍。
不僅是他，劉司虎、雲朗等人的目光也緊緊盯著李嗣炎。
一個“遊擊將軍”和“千把人”的情報太模糊了！這讓他們心頭沉甸甸的，彷彿敵人籠罩在一片濃霧之中，不知其強弱，不知其底細。
更讓他們心中驚疑不定的是，掌盤子是如何得知有官軍來襲、並且能大致判斷其兵力資訊？
難道他在開封方向佈下了，自己等人都不知道的暗樁？
這念頭一出，頓時讓劉離等心思敏銳者，對李嗣炎的手段生出更深的敬畏之情。
劉豹沒那麼多彎彎繞繞，一聽對方隻有千人，還是個不知道是誰的遊擊，頓時嚷道：
“嗨！才千把號人？管他是誰呢！敢來酸棗撒野，定叫他有來無回！掌盤子，讓俺帶馬隊先去衝他一陣，保管殺得他們屁滾尿流！”
他依舊戰意高昂，但這份戰意此刻顯得有些盲目。
李嗣炎冷哼一聲，目光如電刺向劉豹：“閉嘴！敵情不明就敢往前衝？你想帶著兄弟們去送死嗎？”
“劉離、劉豹！”
“在！”兩人立刻站得挺直。
“劉離，你的斥候隊，挑二十個眼最尖、騎術最好的機靈兄弟！劉豹，你的馬隊，撥十名膽大心細的好手！湊足三十輕騎，由劉離統一節製！”
李嗣炎下達指令，“立刻出發！沿著通往開封的所有官道、小路、河岸，全都偵查到位，你們的任務是把來襲官軍的底細，給老子徹底扒拉清楚！”
“他們到底有多少人，是實打實的一千，還是虛張聲勢？
有多少騎兵步卒，裝備如何？是甲冑鮮明還是破衣爛衫，士氣高低與否？
行軍是快是慢，在哪裡紮營？營盤紮得牢不牢？最重要的是——給老子盯死他們的主將，
一丁點細節都不能放過，老子要的是確鑿無誤的訊息！”
“是！掌盤子！屬下明白！”劉離沉聲領命，心中那份因敵情不明而產生的焦慮，被這艱巨而關鍵的任務壓下，轉化為強烈的使命感。
但同時，掌盤子對偵察要求之細致、目標之明確，更讓他確信掌盤子必定有，極其可靠但隱秘的情報來源。
這讓他執行命令時，不敢有絲毫懈怠。
“記住！”李嗣炎的聲音帶著冰冷的鐵律，再次強調，
“你們的命比什麼都金貴！隻許看不許打！像影子一樣跟著彆暴露！
若發現對方勢大難敵，或行蹤詭異有埋伏，立刻給老子撤回來報信！
不得有半分猶豫！老子要的是活著的探子，不是死掉的莽夫！
明白嗎？”
“明白！”劉離和劉豹肅然應諾，深知此令關乎生死。
“去吧！動作要快！時間不等人！”李嗣炎一揮手。
劉離、劉豹立刻轉身，如風般衝出縣衙點齊人馬，堂內剩下幾人，心頭依舊籠罩著對未知敵人的憂慮，目光聚焦在李嗣炎身上。
“雲朗！”李嗣炎轉向這位智囊。
“在！”
“你帶人，協助老馬，立刻清點所有繳獲！糧食、金銀、布匹、藥材、牲口…分門彆類！”
李嗣炎思路極其清晰，必須帶走的錢糧、甲冑、弩機、箭矢、健馬，儘量帶走的布匹、藥材、馱馬。
“做好隨時拔營的準備！酸棗的好處，咱們已經落袋！
若事不可為說走就走，絕不拖泥帶水，但走之前，該拿的一粒米不留，該毀的一根毛也不給官軍剩下！明白嗎？”
“明白！屬下這就去辦！”雲朗和馬守財齊聲應道。馬守財雖然肉疼那些粗糧，但也知道掌盤子這是釜底抽薪的狠辣之策。
最後，李嗣炎的目光落在劉司虎身上，帶著無比的鄭重：“司虎！”
“屬下在！”劉司虎如同標槍挺立，一身棉甲穿在身上猶如鐵塔。
“披甲營，現在就建！半天！老子隻給你半天時間！隻要五十個寧缺毋濫！”
因為迫在眉睫的明軍襲擊，他隻現在也隻能下達死命令。
“五十人？”
“對！五十人！”李嗣炎確認，“鎖子甲老子先穿著。那十六副最好的棉甲，三十五件布麵甲，優先裝備這五十人！
配上新打的腰刀，告訴他們進了‘披甲營’，就是老子的心頭肉！吃的管飽管好頓頓見葷！但操練給老子往死裡練！
半天之內，把人聚攏起來，老子要親自過目！至於你原先帶的那些步卒由我先兼著，眼下這幾百人，打起來靠的就是一股不要命的狠勁，手裡如果沒有硬家夥，終究要吃大虧的。”
“遵命！屬下這就去辦！半天之內，五十條鐵打的漢子，一個不少地帶到您麵前！”
他抱拳一禮，轉身大步離去，沉重的腳步聲彷彿劉司虎的決心。
李嗣炎看著眾人領命而去，緩緩坐回椅中，端起冰涼的茶水一飲而儘，冰水入喉壓下心頭因敵情不明而產生的躁動。
“希望不是曆史上有名氣的狠人..。”