開封以西，中牟附近明軍臨時行轅。
氣氛與闖營截然不同，行轅內燈火通明，卻彌漫著一股壓抑和焦慮。
三邊總督汪喬年麵色蠟黃，眼窩深陷，顯然被開封危局和援軍逡巡壓得喘不過氣。
督師丁啟睿坐在一旁，撚著胡須眼神飄忽，一副事不關己的模樣。
河南巡撫高明衡則如坐針氈，開封是他的治所，失陷的罪責首當其衝！
總兵官陳永福正對著地圖，聲音沙啞地咆哮：“……開封城糧草最多再撐半月！半月！汪督！丁督！高撫台！
你們聽聽！左良玉的大軍呢？還在朱仙鎮西邊磨蹭！他手裡幾萬精兵是來看戲的嗎？！
還有賀人龍！他……”
他猛地一拍桌子，震得茶杯亂跳。
“永福將軍息怒！”汪喬年疲憊地擺擺手，聲音有氣無力。
“左帥…自有他的難處。賀總兵那邊也需策應，眼下另有一樁煩心事。”
他指了指案上，另一份更詳細的軍報。
“酸棗縣丟了！被一股喚作李嗣炎的流寇占了！此地雖小，卻卡在咱們從歸德、睢州一線，轉運糧秣的必經之路上！
此路一斷，開封城內的糧道又少了一條臂膀，更是雪上加霜！”
“酸棗？”一直沉默的丁啟睿，抬了抬眼皮，“彈丸之地，幾百流寇就能占了？守城的都是飯桶嗎？”
聞言，高明衡臉色更加難看，酸棗也在他河南治下，他連忙解釋：“據報，此獠狡詐，用了裡應外合之計，守備疏失…疏失啊！
不過督師所言甚是，不過是一股新起之寇，蟻聚之眾，想必不堪一擊，當速速派兵剿滅賊眾，打通糧道纔是正理！”
“末將願往！”一個洪亮的聲音響起。隻見一員身材魁梧、麵容粗獷的將領抱拳出列，正是副總兵李兆基。
他素有悍勇之名，在河南與流寇多次交手。
“區區數百流賊，何足掛齒！末將隻需本部兩千精兵，三日之內，定將此獠首級獻於督師案前！
順便將那失陷城池的守備，也一並正法！”
他眼中閃爍著立功的渴望。
“李將軍勇武可嘉！”
另一個陰柔些的聲音響起，說話的是參將曹德仁，他資曆更老，慢悠悠地道：“不過殺雞焉用牛刀？兆基兄還是留著氣力對付闖賊主力吧。
這股酸棗流寇，交予末將便是，末將隻需一千五百兵馬，輕裝疾進，兩日便可踏平賊巢恢複糧道。”
他話語間帶著與李兆基爭功的意味。
帳內其他幾位遊擊、守備也紛紛請戰，都想捏這顆“軟柿子”。
一時間，行轅內爭功之聲此起彼伏。
汪喬年皺著眉頭，看著這群爭搶“肥肉”的將領，心中厭煩更甚。
他需要的是解開封之圍，不是去剿滅一股小流寇！但糧道確實重要。
就在眾將爭持不下時，一個略顯油滑諂媚的聲音響起，帶著刻意的謙卑：
“諸位將軍神勇，末將佩服之至！”隻見一個身形肥胖、穿著身鎖子甲的將領，費力地從後排擠出來，正是遊擊將軍孫承祿。
他臉上堆滿笑容，對著汪喬年、高明衡等人深深一揖：“總督大人、撫台大人容稟！諸位將軍皆是國之棟梁，身負剿滅巨寇之重任，豈可因酸棗區區小寇而分神？
末將不才，麾下兒郎雖少卻也願為朝廷分憂，為督師、撫台解此燃眉之急！”
他挺了挺圓滾滾的肚子，那身華麗的鎖子甲勒得他有些喘，卻努力做出慷慨激昂狀：“末將隻需本部兵馬！定當星夜兼程，直撲酸棗！
必以雷霆之勢，碾碎那不知天高地厚的李嗣炎！將那丟失的縣城奪回，將失職的守備繩之以法！打通糧道確保開封軍需無虞！
請督師、撫台給末將一個報效朝廷的機會！”
他話語擲地有聲，眼神卻瞟向高明衡，帶著一絲不易察覺的暗示——彆忘了！是誰把你推上這遊擊位置的。
高明衡心領神會，孫承祿是他收錢提拔的，能力如何他心知肚明，但此刻他急需有人去解決酸棗這個麻煩，又不願讓李兆基、曹文詔這些實力派分兵。
讓孫承祿去最合適！成了，是他高明衡舉薦有功；敗了…不過損失個花錢買的草包，正好撇清關係。
“嗯…”高明衡捋須沉吟，看向汪喬年。
“汪督，孫遊擊所言倒也在理，李將軍、曹將軍等確需專注闖賊主力。
孫遊擊忠勇可嘉，主動請纓其誌可勉，且收複酸棗事不宜遲，不如…就讓孫遊擊率本部兵馬前往？速戰速決？”
汪喬年疲憊不堪，隻想儘快了結此事，揮了揮手：“罷了罷了！孫遊擊既有此心，便由你去吧！速速整軍出發！務必克複城池，若有差池，軍法從事！”
他根本沒指望孫承祿能打什麼硬仗，隻盼他快點把這事辦了，彆再來煩他。
“末將領命！謝督師、撫台信任！末將定當肝腦塗地，不負所托！”孫承祿大喜過望，肥胖的身軀深深拜下，臉上肥肉都激動得顫抖起來。
心中狂喜：肥差到手了！酸棗縣那幾家富戶，剛被流寇搶過？沒關係！剩下的骨頭縫裡也能榨出油，還有那些“通匪”的刁民…嘿嘿，發財的機會來了！
至於那什麼李嗣炎？幾百流寇而已，他手下一千二百號人，一人一口唾沫也淹死他們了！
孫成祿彷彿已經看到酸棗縣的銀子，在向他招手，連那身鑲金鎖子甲似乎都更亮了幾分。
李兆基、曹德仁等人，看著孫承祿那副誌得意滿的草包樣，眼中閃過不屑和譏諷。
罷了，讓這蠢貨去撞撞運氣也好，省得臟了自己的手，區區流寇確實不值得他們親自出手。