定業元年冬，天津衛已完全變了模樣。
海岸線上矗立著數十座，冒著濃煙的火器工坊，新建的碼頭向海中延伸出數裡之遙，到處都是忙碌的工匠和搬運物資的苦力。
在這片喧囂之中，多爾袞身披玄狐大氅，在一眾王爺貝子的簇擁下緩步巡視。
洪承疇引著眾人走向一座特彆宏大的工坊，隻見裡麵排列著數十座熔爐，赤膊的工匠們正在鑄造火炮。
隨後他指著其中一門，剛剛鑄成的銅炮說道：攝政王請看，這是按照荷蘭工匠，設計新建的火炮作坊，如今每月可鑄造紅衣大炮六門，射程可達三裡之遠。
聞言，多爾袞快步上前，伸手撫摸著還帶著餘溫的炮身，眼中露出滿意之色：確實精良，比咱們從明軍手裡繳獲的那些強多了，洪先生，這炮可曾試射過？
回攝政王，昨日剛試射過一門，炮彈準確命中三裡外的標靶，威力相當驚人。洪承疇躬身回答。
這時，一個苦力正低頭搬運著木箱經過，他刻意放慢腳步，在距離巡視隊伍不遠處整理貨物，暗中記下所見所聞。
當眾人離開工坊，沿著新鋪的石板路走向碼頭時，三艘巨大的蓋倫船漸漸映入眼簾。
荷蘭東印度公司代表範德堡快步迎上前來，優雅地脫帽行禮：尊敬的大清攝政王閣下，您看到的這三艘戰艦，每艘都配備三十八門最新式火炮，足以幫助您稱霸整個東海。
多爾袞眯起眼睛，直截了當地問：條件？
範德堡保持著職業性的微笑：每年五千名健壯勞力，另外要在天津設立我們公司的商館，關稅減半。
可以，但你們要再派一批熟練的炮匠過來，而且要懂得製造最新式的火炮。
多爾袞答應的得乾脆利落，不過每年五千人，他們每月殺的逆匪都不止這個數。
成交，不過關於勞力，必須是健壯的男子，那些體弱多病的可種不了甘蔗。範德堡躬身一禮。
多爾袞冷冷道：放心，我大清最不缺的就是勞力。
另一邊，山東登州港，現場一片慘絕人寰之景，無數失去土地的流民被強製押解到港口。
鉛灰色的天空下，時不時便有一隊清兵，粗暴地敲打著民房外的門板，喝罵聲與哭喊聲此起彼伏。
都出來！統統出來！磨蹭什麼？去南洋乾活，總比在這裡餓死強！一個滿臉橫肉的清軍佐領揮舞著皮鞭，將衣衫襤褸的流民，從破敗的茅屋裡驅趕出來。
人群中，一個約莫十二三歲的少年，緊緊攥著母親的手，單薄的衣衫在寒風中瑟瑟發抖：娘，我們要去哪？
婦人將兒子往懷裡摟了摟，聲音顫抖：去...去個好地方。
她望著遠處海麵上停泊的幾艘西洋帆船，眼裡滿是絕望之色，本以為熬過了饑荒，瘟疫，戰爭，誰料到還會被人賣掉。
港口邊幾名荷蘭商人，正站在一艘三桅帆船的跳板旁。
一個戴著三角帽的船長，正用戴著皮套的手，捏開一個壯漢的嘴，仔細檢查著對方的牙齒。
這個還算健康，五兩銀子。他用生硬的漢語對通譯說。
人販子立刻賠著笑湊上前：這位大人，您看這身板起碼值八兩啊！
五兩，不要就算了，北直隸那邊還等著收人呢。荷蘭商人冷冷重複，語氣極為不耐煩。
賣！賣！五兩就五兩！人販子急忙拉住轉身欲走的商人。
就在這時，少年和他母親被推搡著來到佇列前，荷蘭商人瞥了一眼瘦弱的少年，皺起眉頭：這個太小了，乾不了活。
清軍佐領一把扯過少年：彆看瘦，勁兒大著呢！三兩，隻要三兩銀子！
少年驚恐地往後縮，母親死死護住兒子：大人，求求您，放過孩子吧...
清軍佐領一腳踹開婦人，滾開！三兩，要不要？
荷蘭商人猶豫片刻，終於點頭：裝船。
夕陽西下，滿載的商船緩緩駛離港口，甲板上擠滿了麵色慘白的人們，有人低聲啜泣，有人茫然地望著漸漸遠去的故土。
少年扒在船舷上，看著岸上母親的身影越來越小，最終消失在暮色中。
登州知府衙門裡，師爺正在油燈下撥弄算盤：今日發賣壯丁三百，得銀一千五百兩，可購紅衣大炮兩門。
知府滿意地捋著胡須：這些流民留在境內也是禍患，不如賣了乾淨，記得把賬做平一些，彆讓朝廷那邊看出破綻。
大人放心，我都記在剿匪開支裡了。師爺摸了摸懷裡的銀子，諂媚地笑道，
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定業二年正月十六，南京紫禁城的紅牆黃瓦，還覆著一層薄雪，武英殿內卻已是劍拔弩張。
李嗣炎端坐蟠龍寶座，手中那份來自羅網督主劉離的急報，被攥得發皺。
——砰！！
他將急報重重拍在禦案上，聲音低沉得駭人：諸位愛卿都看看吧，北虜與紅毛夷人勾結，竟將我漢家子民當作牲畜販賣！
很快太監將急報，在重臣間傳遞，每經一人，殿內氣氛便重一分。
當急報送至兵部左侍郎，張煌言手中時，這位素來沉穩的老臣拍案而起：豈有此理！北虜這是要斷我華夏根基！
天策鎮總兵賀如龍列步而出，單膝跪地率先請命：北伐！王上！必須立即北伐！
曜武鎮王得功、武威鎮李定國、曹變蛟等將領紛紛附和，殿內頓時殺氣彌漫。
就在群情激憤之際，戶部右侍郎龐雨顫巍巍出列，擦拭著額角的冷汗：王上，臣有要事奏報，自去歲十月起，暹羅、安南等南海諸國糧價飛漲，有些地方甚至無糧可買。
經稽稅司徹查，這些糧食均被夷商大量收購，必是用來供養那些被販的壯丁。
新任吏部尚書房玄德聞言，持笏的手微微發抖，怒聲道：此乃絕戶之計！北虜這是要抽乾我漢人血脈啊！
李嗣炎緩緩起身，玄衣纁裳上的十二章紋，在燭火間流轉：北伐事關國運需從長計議，但眼前惡行，一刻不容姑息！