殘陽如血，將酸棗縣城塗抹得一片血紅。
四門緊閉沉重的門閂落下，隔絕了內外的世界，也斷絕了城中幾戶豪強的最後一絲僥幸。
李嗣炎站在縣衙殘破的台階上，身後是忙碌搬運府庫物資的老營士兵。
空氣中彌漫著塵土，和一種劫後餘生的狂熱。
“司虎去找雲朗分派人手，把城裡那四家‘大善人’的宅子，給我圍死了！張家、王家、李家、趙家，一隻耗子都不許溜出去！”李嗣炎語氣帶著不容置疑的決定。
“得令！”司虎領抱拳領命，立刻分派手下精銳迅速向城東北、西關、南街和北巷。
很快四座往日氣派非凡的宅院，便被手持利刃、眼神凶狠的流寇團團圍困，牆頭家丁的獵弓和牆內絕望的目光，隔著院牆無聲對峙。
縣衙二堂內，臨時充作賬房的房間點起了油燈。
投奔李嗣炎不久、識文斷字又略通錢糧的馬守財，正帶著幾個手腳麻利的俘虜書吏，滿頭大汗地清點著剛從府庫，兵仗庫裡搬出來的東西。
李嗣炎踱步進來，看著堆在角落那寥寥無幾的幾袋陳糧、一堆鏽跡斑斑的破爛刀槍、十幾副連棉絮都快掉光的破舊棉甲號衣，還有角落裡幾匹瘦骨嶙峋的驛馬，
眉頭越擰越緊，他抓起一把銅錢掂量了一下，又嫌棄地扔回筐裡，發出沉悶的撞擊聲。
“就這點東西嗎？他孃的！這酸棗縣府庫空得能讓耗子餓死，還是說那吊死的縣令是個貔貅，隻進不出？”
李嗣炎的聲音冷得像冰，這數目彆說支撐他這幾百號人馬，連給兄弟們塞牙縫都不夠！
遠遠低於一個正常縣衙該有的儲備，尤其是在這靠近前線、理論上應該為左良玉大軍轉運糧秣的地方。
看來層層剋扣、中飽私囊，早已掏空了這大明的根基。
馬守財擦了把汗，苦著臉道：“掌盤子，府庫確實……空空如也，兵仗庫也儘是些不堪用的破爛，錢糧……怕是早被那幫蠹蟲搬空了。”
李嗣炎眼中戾氣一閃：“哼！官府指望不上，那就找指望得上的！這城裡的‘肥羊’，可不隻那四家！”
他猛地轉身，對侍立一旁的親兵下令：“傳令下去！城裡所有開鋪麵的商家，無論大小，限一個時辰內，到縣衙前繳納‘安保費’！
數額嘛……就按他們往年一年利錢的十分之一算！交錢，鋪子照開，老子保他平安！不交……”
他冷笑一聲，做了個抹脖子的手勢，“人頭落地！鋪子裡的東西全給我搶了，剩下的當場分給左鄰右舍的窮鬼！記住了，分的時候要大聲喊：擎天柱賞他們的！”
這道命令如同在滾油裡潑了冷水，瞬間在剛剛經曆浩劫的縣城裡炸開。
有人哭天搶地，有人慌忙湊錢，也有人在想辦法逃離。
當第一批拒不配合、試圖藏匿家財的商鋪，都被凶神惡煞的流寇踹開大門。
店主被拖出來當街砍了腦袋，鋪子裡值錢的貨物、布匹、糧油被如狼似虎的士兵哄搶一空。
然後將剩下的東西大把大把地，塞給周圍那些同樣麵黃肌瘦、眼神驚恐卻又帶著貪婪的鄰居時，一種詭異而殘酷的默契形成了。
帶血的饅頭，隻要所有人都分食了，那血腥味似乎也就淡了。
剩下的商家看著鄰居手裡，攥著的本就不屬於他們的布匹糧食，再看看地上那灘未乾的血跡，大多顫抖著掏出了藏著的銀錢。
與此同時，針對四大家族的“追餉”也開始了。
李嗣炎親自帶著老營的精銳，如同索命的閻羅般一家家登門。
南街李朝奉的宅院如同刺蝟，當撞木開始轟擊包鐵大門時，門樓上和兩側牆頭驟然探出幾張獵弓，以及令人心悸的弩機。
（弩在明末民間私藏相對弓更少，威力更大）！
箭矢帶著尖嘯破空而來，瞬間將幾個抬撞木的流寇射翻在地！
更可怕的是，幾個穿著油亮皮甲、棉甲、頭戴鐵護額的護院頭目，手持厚背砍刀躲在門後和射擊孔後，眼神凶狠。
“頂住！放箭！潑滾水！”李朝奉在院內嘶吼，聲音因緊張而變調。
滾燙的開水從牆頭潑下，燙得下麵試圖攀爬的流寇慘叫著跌落，石塊砸下又帶起一片悶哼。
進攻受阻傷亡增加，流寇的士氣出現了動搖，普通的木矛、柴刀很難對皮甲造成致命傷，而對方居高臨下的弩箭威脅巨大。
就在雙方膠著時，李嗣炎排開眾人，眼神如鷹隼般鎖定了門樓上，一個正張弩瞄準的皮甲護院頭目。
那護院隻露出半個頭和一雙眼，自以為安全。
李嗣炎深吸一口氣，那張從地主家繳獲的柘木弓，再次被拉成滿月！
這一次，他搭上的是一支特製的三棱破甲重箭（雖非專業，但箭頭粗大沉重）！
“嘣！”
弓弦震響！
“噗嗤！”
箭矢如同長了眼睛，精準無比地從那護院頭盔，狠狠貫入他的眼窩，那護院連哼都沒哼一聲，仰麵便倒，手中的弩機也摔落下來。
“好！”
“掌家神射！”
流寇們爆發出震天的歡呼！李朝奉一方則被這精準恐怖的狙殺，高漲的士氣為之一滯。
“他們甲厚！彆砍身子！抱腿！鎖喉！戳麵門！”
李嗣炎厲聲高呼，點明瞭破甲之法。
趁著對方短暫的慌亂和士氣受挫，流寇們爆發出更凶悍的亡命之氣。
撞木再次猛烈撞擊，因為被李嗣炎神射連殺數人，導致那些站在院牆上的家丁連頭不敢露。
“轟隆！”
大門終於被撞開一道豁口！
“殺進去！”
“殺啊！！”
“衝！”
流寇如潮水般湧入，但迎接他們的是披甲護院的拚死抵抗，刀光閃爍。
一個披甲護院怒吼著揮刀，厚背砍刀輕易劈斷了，一根刺來的木矛，反手又將一個流寇開膛破肚！甲麵上隻留下幾道淺淺的白痕。
“纏住他！”
幾個流寇悍不畏死地撲上，完全不顧自身安危。
兩人死死抱住披甲護院的雙腿將他拖倒，另一人從側麵撲上，用身體壓住他持刀的手臂。
最後一個流寇則趁機，將手中豁口的柴刀，狠狠捅進他因怒吼而張開的嘴裡！鮮血和碎牙噴湧而出！
對付有甲的目標，近身纏鬥，攻擊無甲的麵部、咽喉、關節縫隙，成了最有效也最慘烈的方式。
同樣的場景在院內各處上演。流寇們靠著絕對的人數優勢，與被李嗣炎神射激起的凶悍士氣，用亡命的方式硬生生將李家的抵抗撲滅。
李朝奉試圖逃跑，被一個流寇從背後撲倒，柴刀狠狠砍在後頸上，雖然皮甲護頸卸去部分力道。
但巨大的衝擊仍讓他頸椎斷裂，當場斃命，甲冑能防砍刺，卻難完全抵消鈍擊和精準要害攻擊。
當最後一個頑抗的護院倒在血泊中，李府內隻剩下女眷、仆役驚恐的哭嚎和求饒聲。
李嗣炎踩著黏膩的血汙和破碎的瓷器、傢俱，大步踏進正堂，空氣中彌漫著濃重的血腥、尿臊和絕望的氣息。
他看著院中倒伏的二十幾具自家兄弟的屍體，還有更多捂著傷口呻吟的傷員，臉色陰沉得能滴出水來。
李家這硬骨頭，啃下來代價不小！
“好！好個李家！”
李嗣炎的聲音不高，卻像冰碴子刮過每個人的骨頭縫，帶著壓抑到極致的暴怒。
“給臉不要臉！傷我這麼多兄弟！”
他猛地轉身，眼中戾氣如同實質的火焰在燃燒，對著圍攏過來的老營頭目厲聲下令：
“聽著！李家直係血脈，不分男女老幼，給老子全拉出來！上夾棍！烙鐵！水刑！有什麼家夥使什麼家夥！
給老子往死裡拷！
榨乾他們骨頭縫裡最後一個銅板！老子要知道他們藏銀子的地窖、埋珠寶的花園、還有他孃的在彆的州縣有沒有存糧！
挖不出來，就讓他們嘗嘗比死還難受的滋味！”
這命令意味著李家的核心成員，將遭受難以想象的酷刑折磨，直至交出所有隱藏的財富，或者痛苦地死去。
“剩下的人！”
李嗣炎的目光掃過那些癱軟在地、瑟瑟發抖的男仆役和僥幸沒死的家丁。
“男的，全給老子扔進‘騾營’！從今天起，他們就是牲口！拉車、扛包、挖壕溝、頂在前麵填護城河！死了就地埋！
有敢跑的，剁了喂狗！”
“騾營”是流寇軍中專門收容俘虜，強征壯丁的苦力營，地位比牲口還不如..。
最後，他那冰冷的目光落在了，抱成一團哭泣的年輕女眷身上：“至於這些年輕娘們……”
“挑出來，洗乾淨！送給有功的兄弟，給各營的頭目分下去！讓兄弟們也鬆快鬆快！誰功勞大，誰先挑！”
命令一下，李府內頓時如同人間地獄，哭嚎求饒聲，很快被淒厲的慘叫取代，那是夾棍收緊、烙鐵燙在皮肉上發出的聲音。
李嗣炎站在血腥狼藉的庭院中，麵無表情地看著這一切，憤怒需要宣泄，損失需要彌補。
士氣需要用“賞賜”來維持，至於道德？信仰？一群在溫飽生死間掙紮的人，誰有這個？
在這煉獄般的亂世，仁慈是奢侈品，殘酷纔是生存的法則。
李家的覆滅，用血與火的方式，給其他還在觀望或試圖抵抗的大戶，敲響了最響亮的喪鐘，酸棗縣內再無敢螳臂當車者。