震天的喊殺聲和慘叫聲如水沸騰，在酸棗縣城狹窄的街巷中激蕩。
李嗣炎踏過東門內橫七豎八的守兵屍體，刺鼻的血腥味混合著塵土撲麵而來，腳下沒有絲毫停留。
“雲朗！帶你的狼營，立刻去控住西門！”李嗣炎的命令穿透混亂，傳入身旁人的耳中。
“司虎！虎營去北門！給我把門堵死了！一隻蒼蠅也不許飛出去！尤其是那些穿綢緞的‘肥羊’，一個都不許走脫！”
“得令！”
雲朗和劉司虎齊聲應諾，各自帶著手下如狼似虎地，撲向指定的城門方向。
他們清楚破城後的第一要務，就是封鎖所有出口，甕中捉鱉！
城裡的富戶，就是他們接下來“打糧”和“拷餉”的主要物件，是隊伍賴以生存的命脈。
“劉豹！”
李嗣炎看向剛剛帶著馬隊，衝入城內的少年人。
“讓你的馬隊，給我沿著主街來回掃蕩！追擊潰兵，迫降殘敵！敢有持械頑抗者，格殺勿論！速速肅清街道！”
“明白！掌盤子！”
劉豹臉上濺著血點，獰笑一聲，手中長矛一揮，“弟兄們，跟我衝！”
二十餘騎雜色馬匹揚起鐵蹄，在青石板和土路上敲打出急促的鼓點，如同死亡的旋風般卷向城內深處，追殺那些潰散的衙役、兵丁。
馬刀揮舞，慘叫聲不絕於耳，極大地加速了城內抵抗意誌的崩潰。
酸棗縣徹底亂了套，驚恐的鄉民如同沒頭蒼蠅般在街巷中亂竄，尋找著自認為安全的角落。
另有一些被劉豹馬隊，衝散的潰兵慌不擇路，有的躲進民居，有的試圖翻越城牆，更多的則在刀鋒下跪地投降。
幾個僥幸從城頭逃下來的衙役，連滾帶爬地衝進了縣衙後堂。
縣衙內，縣令周允文正如同熱鍋上的螞蟻。
一刻鐘前，他剛聽完衙役語無倫次地報告——陳守業運糧隊遇襲慘敗，本人重傷被“潰兵”抬回城下。
縣丞周文煥在城頭阻止開門時，竟被城外賊匪一箭射殺！這訊息如同晴天霹靂，震得他頭暈目眩。
可還沒等他從這駭人的訊息中理出頭緒，更恐怖的聲音，已如潮水般由遠及近湧來！那是‘城破’的歡呼！
“老爺！老爺！不好了！賊…賊兵殺進來了！東門…東門破了！”
一個家仆連滾爬爬地撞進來，麵無人色，褲襠一片濕漉。
周允文身體晃了晃，麵如死灰，........完了！一切都完了！酸棗縣在他手上陷落了！
身為朝廷命官，守土有責，就算此刻能僥幸逃脫，失陷城池也是十惡不赦的大罪！
以當今陛下嚴苛的性子，還有朝中那些虎視眈眈的言官，等待他的，最輕也是檻送京師，下詔獄問罪，重則直接問斬，甚至禍及家人！
絕望如同冰冷的毒蛇纏繞住他的心臟，周允文看了一眼身邊驚慌失措，哭作一團的妻妾兒女和家仆。
“都…都彆哭了！”
周允文喉嚨異常沙啞，帶著詭異的平靜，“大難臨頭，各自逃命去吧，管家！開內庫！每人…每人拿些金銀細軟，趕緊從後門走！
混在百姓裡，或許…或許還有一線生機！快走！”
“老爺！您呢？”
發妻撲上來抓住他的衣袖，淚如雨下。
“我？”
周允文慘然一笑，輕輕推開妻子，目光投向大堂之上，那塊高懸的“明鏡高懸”匾額，那是他初到任時親手掛上去的。
“我乃天子門生，朝廷七品命官！城破，唯有一死以報君恩，以全名節！豈能效那貪生怕死之徒，玷汙朝廷體麵！走！
都給我走！再不走就來不及了！”
他厲聲喝道，帶著捨身取義的決意。
在家眷撕心裂肺的哭喊聲中，管家含淚開啟內庫，眾人慌亂地抓了些金銀細軟，在幾個忠仆的護送下，跌跌撞撞地從後門，逃入了混亂的街巷。
最後看了一眼妻兒消失的方向，周允文整了整身上，那件洗得發白的青色官袍，搬來一張椅子站了上去。
他將一條早已準備好的白綾，拋過“明鏡高懸”的匾額，在房梁上打了一個死結。
當李嗣炎帶著老營精銳，一路清除零散抵抗踏進縣衙大堂時，看到的便是這幅景象：
酸棗縣縣令周允文，身著七品鵪鶉補子青色官袍，頭戴烏紗，身體懸吊在半空微微搖晃，腳下的椅子被踢翻在地。
他臉色青紫舌頭微吐，雙目圓睜，直直地“望”著下方闖入的流寇首領。
那塊寫著“明鏡高懸”的匾額，此刻彷彿成了對他，也是對這搖搖欲墜的大明王朝，最辛辣的諷刺。
李嗣炎腳步頓了一下，隨即冷哼一聲，眼中毫無波瀾，亂世之中，這種儘忠殉節的官員多了，談不上敬意更無半分憐憫。
對他來說，這不過是個不識時務的酸腐文人，無謂的犧牲罷了。
“晦氣！”
李嗣炎啐了一口，“把屍首弄下來，隨便找個地方埋了，劉離！”
“在！”
劉離立刻上前。
“你帶老營的兄弟，立刻接管府庫和兵仗庫！給我搜！一粒米、一枚銅錢、一件破鐵片子都不能放過！動作要快！”
糧餉軍械，纔是亂世立足的根本。
“是！”
劉離領命，立刻帶人抓了幾個，沒來得及逃走的仆役婢女，在他們的指引下前往各處府庫。
酸棗縣雖然易主，但城內的“財富”，卻遠不止縣衙府庫一處。
隨著街上零星的抵抗被馬蹄碾碎，一種更深的恐懼，開始在城內幾座高門大戶中彌漫。
他們如同驚濤駭浪中的孤島，在絕望中做著最後的掙紮。
城東北角，張家宅邸那高聳的青磚院牆、釘著碗口大銅釘的大門，
無聲地昭示著主人的決心。
牆頭家丁手中的獵弓箭頭閃著寒光，須發皆白的張老太公端坐正堂，手扶膝蓋，誓要守住這囤積了家眷浮財的最後堡壘。
而在西關大街，鹽商王員外的朱門大宅死寂一片，
粗大門栓和頂門石後，護院刀光隱現。
宅內，王員外汗如雨下，正嘶吼著催促心腹在後花園，瘋狂埋藏金銀細軟，卑微地祈禱流寇能忽略這座“空架子”。
南街的李朝奉則選擇了困獸之鬥。
他那牆厚門堅的宅院如同小型堡壘，幾個護院套著油亮的私藏皮甲，滾水和石塊堆在製高點。
這位精明當鋪東家抹著冷汗，眼中是賭徒般的狠厲，彷彿要將這裡變成流寇啃不動的硬骨頭。
至於北巷深處耕讀傳家的趙老爺，
防禦最為單薄。聽著門外越來越近的砸門聲和慘叫。
他渾身篩糠般發抖，唯一能做的就是哆嗦著整理綢衫，反複演練著“犒軍”的說辭，祈求能用大半家財換得全家平安。
當真是家家閉門，戶戶驚惶。