北方驚雷炸響金陵朝堂。
巍峨的奉天殿內，當阿濟格率五萬清軍，悍然南下的軍情被羅網，沉聲稟報完畢時，原本莊嚴肅穆的朝堂頓時陷入一片沉寂。
恐慌如同冰水潑入熱油，最先在那群前明舊臣中炸開。
光祿寺少卿吳用升，幾乎是連滾爬出班，撲跪於地，聲音淒惶欲絕：“王上！驚天禍事啊！虜酋阿濟格親提八旗銳士南下！
‘八旗不滿萬，滿萬不可敵’！此非虛言，乃遼東、畿輔無數敗軍血淚印證之言！
其鋒銳正盛，如烈火燎原，我軍久戰湖廣，師老兵疲，豈堪再遇此等強敵？
懇請王上速敕湖廣諸軍回防，謹守江淮天塹，或可遣使以財帛暫緩其兵鋒，此為上策啊！”
其話音未落，翰林院侍讀張載仁立刻搶步上前，麵色慘白如紙：“王上明鑒！臣夜觀史冊，昔年鬆錦之潰、薩爾滸之敗，皆因浪戰！
百萬雄師尚且一戰灰飛煙滅，今我軍主力陷於兩湖，東西受敵，腹背皆險，若再與北虜鐵騎爭鋒於野，恐……恐非萬全之策！莫若暫避，保全實力……”
“臣等附議！”又有太仆寺丞劉紹偉、禮部主事溫純孝，等數名舊臣出列跪倒一片，雖言辭懇切，但字裡行間卻透露出一股頹喪之氣。
“王上！江山初定，當以穩守為上啊！”
“清軍野戰，實難力敵，請王上三思！”
而這些明廷舊臣，這番未戰先怯，長他人誌氣的言論，瞬間激怒了，以靖安伯王得功為首的新朝武將。
“放你孃的狗臭屁！”王得功一聲炸雷般的怒吼，聲震屋瓦。
他猛地踏出，甲葉鏗鏘，手指幾乎戳到吳用升鼻尖：“爾等腐儒！除了跪地求和、搖唇鼓舌，還會甚麼？！
什麼‘滿萬不可敵’？刀砍過去他們會死，馬戳穿了，他們也會倒！
爾等在此狂吠亂我軍心，其罪當誅！”
奮武伯劉司虎亦大步出班，虎目圓睜，冷笑聲響徹大殿：“真是滑天下之大稽！仗還沒打，就先尿了褲子！
我天策軍自嶺南而起，破贛州、克長沙、平閩浙、定南京，橫掃八省，靠的是王上運籌帷幄，是將士們捨生忘死！
不是靠爾等在這裡念喪經！建虜若真無敵，何以坐視王上廓清江南？此刻南下，不過是一群嗅到血腥味，想來撿便宜的鬣狗！”
兵部職方司郎中，閻應元雖是新晉文臣，卻昂然出列，言語堅決道：“臣位卑，然不敢忘忠義！北虜遠來，千裡饋糧，師必疲。
我據長江天險以逸待勞，民心思定，將士用命，何懼之有？
豈有因敵強而先自斷臂膀之理？昔日嶽飛北伐、徐達掃北，豈是因敵弱而勝？
正是因敵強，故當戰而勝之，方能立不世之威！”
朝堂之上，頓時如冰火相撞。
舊臣們跪地哀懇，引經據典，言必稱“穩守”、“緩兵”、“虜勢凶熾”，新貴們則挺立怒斥，氣勢如虹，口口聲聲“死戰”、“破虜”、“揚威”。
雙方針鋒相對，互不相讓，殿內充滿了激烈的爭吵聲，壓抑不住的憤怒情緒，將戰前的朝堂派係暴露無遺。
就在這紛亂鼎沸之際，王座之上，一直冷眼旁觀的秦王李嗣炎，緩緩站了起來。
“夠了！”
一聲斷喝如驚雷，須臾，壓下殿堂所有紛爭，滿殿竊語頓陷死寂。
秦王李嗣炎倏然起身，一身玄色蟒袍淵渟嶽峙，冷冽眼神落在舊臣身上，心道：看來科舉要加快進度了，這群前朝遺老看著就心煩！
他一步步走下王階，靴聲橐橐，每一步都似踏在群臣心上。
行至吳用升麵前時，驀的駐足，李嗣炎俯視著那顫抖的臣子，聲如寒鐵：
“你在怕什麼？孤在問爾等在怕什麼！在孤的朝堂之上，何時竟容得此等喪師辱國之論？！”
他猛地轉身，袍袖帶風，麵向文武，聲震梁宇：“‘八旗不滿萬，滿萬不可敵’？
笑話！
當年突厥控弦百萬，頡利可汗兵臨渭水，氣焰何等囂張！太宗皇帝僅率六騎，直麵虜酋，迫其盟誓而退！
其後不過四載，便遣李靖三千鐵騎夜襲陰山，踏破牙帳，生擒頡利！”
“漢武能逐匈奴於漠北，唐太宗可滅突厥於陰山，明太祖亦能將蒙元趕回草原！他們靠的是什麼？難道是躲在深宮裡，唸叨著‘敵人不可敵’嗎？！”
“今日之建虜，比之當年突厥，孰強？孤麾下百戰銳士，比之貞觀虎賁，孰弱？”
他目光灼灼如天日耀陽，刺得每一個心懷猶疑者不敢直視。
“爾等隻看見建虜騎射之利，卻看不見我華夏兒郎破敵之誌！隻記薩爾滸之敗，鬆錦之殤，卻忘了衛霍封狼居胥、班定遠三十六人定西域之雄烈！”
話到這裡，他驟然提高聲量，語氣鏗鏘有力：“寇焰囂張正需迎頭痛擊，虜騎南窺，恰是孤揚威之時！”
“他阿濟格不是自恃野戰無敵麼？孤便親提天策勁旅，會獵於中原！且讓他看看，是八旗馬刀弓矢鋒利，還是孤的大炮火銃強！”
“傳孤王令！天策鎮，曜武鎮即刻整軍，三日後，孤親率天策府中軍，北上迎敵！”
然而話音落，未料最先阻止他的人不是前明舊臣，而是房玄德、龐雨，馬守財，閻應元等一乾人。
“王上！三思啊！”
房玄德等重臣急忙勸阻，“王上身係天下，豈可輕出？湖廣未平，金陵需鎮……”
王得功跨前一步，躬身道：“王上萬金之軀！臣願代王上出征，必破虜酋！”
然而李嗣炎一揮手，視線掠過殿外獵獵旌旗，語氣異常堅決：“孤非深宮養成之君！這萬裡江山，是孤率爾等一城一池打下來的！
當年湘江破大西軍需親冒矢石，平南京要躍馬江東！孤何時懼過陣前刀兵？！”
“湖廣殘寇，癬疥之疾，李定國、曹變蛟足可定之！北方之虜，方是心腹大患！
孤此番親征，不僅要敗阿濟格，更要告訴滿清韃子，告訴天下人——”
他停頓一瞬，聲震九霄：“漢家山河，自有漢家英烈守護！胡騎南牧之時，便是孤北定中原之始，他不是要來嗎？好！孤就在淮北平原上等他！讓他有來無回！”
言罷，他不再看任何勸諫者，這一刻他不再是秦王，而是即將踏破賀蘭山闕的天策上將。
親征之議，已成定局。
秦王禦駕親征的決定既下，滿朝文武雖憂心忡忡，卻無人能再動搖其誌。
龐大的戰爭機器隨之全力開動，房玄德、龐雨等人晝夜不休，統籌糧草軍械，馬守財更是將新朝的財政潛力，壓榨到極致，以確保北征大軍的供給。
出征前夜，南京紫禁城，乾清宮內燈火通明，卻異樣安靜，宮女太監都被屏退在外。
秦王妃鄭祖喜，身著一身符合她身份的隆重華服，稚嫩的臉龐上，卻帶著與年齡不符的莊重和。
她親自在案上布好了，幾樣精緻小菜和一壺溫酒。
殿門輕響，處理完最後軍務的李嗣炎，踏入了宮內。看到眼前的景象，他剛毅的目光柔和了些許。
“王上。”鄭祖喜微微屈膝行禮，聲音輕柔卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
“喜兒，不必多禮，明日便要出征，何須如此操勞？”李嗣炎上前扶起她，攜她一同坐下。
鄭祖喜垂眸，為他斟滿一杯酒，沉默片刻，才輕聲道：“臣妾知道，王上是頂天立地的大英雄，要做的事，無人能攔。
臣妾…臣妾不敢攔，也不能攔，這江山是王上浴血奮戰打下來的，自然也要由王上親自去守護。”
她抬起頭，明亮的大眼睛望著夫君，裡麵盛滿了毫不掩飾的擔憂：“臣妾隻是…隻是害怕。
刀劍無眼，北虜凶悍…臣妾每晚閉上眼，都…”她的話語哽咽，沒有說下去，隻是用力抿緊了嘴唇，強忍著情緒。
李嗣炎心中一動，輕輕拍了拍她的手背：“孤身經百戰，自會小心。況且軍中猛將如雲，無需過於擔憂。”
鄭祖喜卻用力搖了搖頭，彷彿下定了極大的決心，她忽然站起身，退後一步，對著李嗣炎極其鄭重地行了一個大禮。
“愛妃這是為何？”李嗣炎有些詫異。
“王上！”鄭祖喜抬起頭，眼眶微紅，眼神卻異常堅定，聲音雖輕，卻字字清晰，“臣妾知道，王上憐惜臣妾年幼，體恤臣妾身子，至今未肯…未肯讓臣妾孕育子嗣。
宮中禦醫也言，過早生育於女子是生死大關…王上的愛護之心，臣妾感激不儘。”
她深吸一口氣，彷彿用儘了全身的力氣，繼續說道：“然，王上乃一國之主，身係天下安危！
此番出征風險難測…臣妾並非詛咒王上，隻是…隻是這偌大的半壁江山，不能沒有繼承！
臣妾身為王妃，不能不為社稷考量，不能不為王上考量！”
她的聲音帶上了哭腔，卻越發堅決：“若…若王上真有萬一…臣妾…臣妾至少…還能為王上留下一點骨血，延續血脈，穩固人心…否則，臣妾獨自一人，守著這江山，又有何意？
求王上…今夜…允了臣妾吧！臣妾不怕危險，隻怕…隻怕沒有王上的血脈！”
說完，她深深拜伏在地，單薄的身軀微微顫抖，等待著命運的決定。
李嗣炎怔住了。他看著跪在眼前的少女，她的話語像重錘一樣敲在他的心上。
他深知她所言句句在理，繼承人的問題關乎國本，他之所以拖延確實是出於現代靈魂，對低齡生育風險的抗拒和愛護。
然而正如她所說，“將軍難免陣前亡”，在這個時代，這是最殘酷也最現實的擔憂。
不過，這其中恐怕還有其他在授意，具體是鄭家？還是麾下那群文武就不得而知了，他現在年輕鼎盛這麼早生孩子？
豈知世上焉有五十年太子呼？還是他們說覺得孤，晚年不夠驚喜。
想讓兒孫們在他麵前上演九龍奪嫡？東宮對砍？玄武門對掏？勝者提著親兄弟的腦袋來見孤？
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殿內一片寂靜，隻有燭火劈啪作響。
良久，李嗣炎長長歎息一聲，起身走上前，彎腰將鄭祖喜輕輕抱起。
觸手之處，能感受到她身體的輕顫。
他凝視著淚眼婆娑的臉龐，心中湧起一股複雜的情緒，有憐惜，有感動，也有身為君主的責任。
終於緩緩點頭，低沉而鄭重：“好，孤…答應你。”
鄭祖喜聞言，眼中瞬間迸發出難以置信的光彩，淚水終於滾落下來，那是如釋重負的心結。
這一夜，風很大，很急，乾清宮的燭火燃至很晚。
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