軍事方略已定，肅殺尚未散去，李嗣炎已將議題轉到，維係著所有宏圖霸業的根基——財政。
“龐雨，馬守財。”
戶部左侍郎龐雨與右侍郎馬守財，應聲出班躬身行禮：“臣在。”
“如今八省初定，各地府庫、藩產接收想必已有眉目，新朝初立，百端待舉，將來北伐中原更需海量糧餉。
戶部所掌，乃國之命脈，詳細報來不得虛言。”李嗣炎也想知道這段時間的收獲，因為平時這些都是由房玄德負責，他隻管帶兵打仗。
龐雨深吸一口氣，率先奏報：“啟稟殿下，東征一戰，雖大獲全勝，然耗費亦巨，曆時數月動用戰兵二十六萬八千，征調民夫逾一百五十萬。
累計耗用糧草約二百八十萬石，火藥十二萬斤，箭矢一百七十萬支，損毀盔甲、火器、戰車等軍械無算。
已發放陣亡將士撫恤銀四十五萬兩，然尚有大量傷殘恤銀，及賞功銀未及撥付，預計還需至少一百萬兩。”
然而他話鋒一轉，聲音明顯振奮起來：“然，托殿下天威，我軍繳獲之豐，遠逾所費！據初步清點，共得各地官倉、藩府存糧竟達四百五十萬石！
獲戰馬、馱馬一萬八千餘匹，收繳精良甲冑七萬副，火銃火炮、刀槍弓弩足以裝備十萬大軍！”
他頓了頓，加重了語氣：“清丈南直隸、浙江、江西、湖廣等府無主官田、逆產、藩王莊田，計得沃土良田近一千八百萬畝！此皆可充作軍資官產，實乃天佑吾王！”
接著，龐雨提到了最為震撼人心的部分，他的聲音因激動而微微發顫：“尤其是查抄各地藩府，所獲之巨，駭人聽聞！楚、蜀、襄、榮、吉、桂、代、岷……等共計一十八位藩王及其宗室、勳貴，曆年貪墨積聚之財富，實難計數。
僅現銀、金錠、銀器折色，初步估值便約合白銀……”他刻意停頓，讓整個大殿安靜得落針可聞。
然後一字一句地報出，那個天文數字：“一億八千三百萬兩！另有堆積如山的古玩玉器、名畫字帖、珠寶珍品，以及難以計數的商鋪、宅邸、鹽引契票，其價值恐不下數千萬兩！此皆民脂民膏也！”
這個數字如同驚雷，在奉天殿內炸響，滿朝文武儘皆失色，連李嗣炎也下意識地握緊了禦座扶手，深吸了一口氣。
明朝近三百年的財富，竟以如此駭人的方式，沉澱於這些宗室蛀蟲之手！
此時，馬守財上前一步，至少當上稽稅司主事後，他的表情比以前嚴肅了不少，行禮道：“殿下，龐侍郎所報，乃破家所得之橫財。
然國之財用，豈能年年指望抄家？新朝雖立未滿一年，未至征收正賦之時，然——前明遺留數十載之稅賦積欠，卻正當追繳！”
說道這裡，他嗓門突然大了起來，並帶著一股殺氣：“據臣稽稅司鉤沉檔案、密查暗訪，南方八省之士紳、豪商、巨室、乃至前明胥吏官僚。
自天啟朝以來，拖欠之正賦、遼餉、剿餉、練餉及各類加派，花樣百出，積弊如山！
經初步覈算，曆年積欠累計已逾……”他報出一個比抄家所得，更令人心驚的數字。
“六千八百九十五萬三千六百兩！此乃朝廷正稅，國之公帑！豈因朱明覆亡，便可一筆勾銷，便宜了這幫國之蛀蟲？”
龐雨立即介麵，語氣變得意味深長：“馬侍郎所言，乃老成謀國之見！臣等愚見，前朝之稅，亦是民欠於國。
今殿下奉天承運，繼統華夏，自當繼承一切山河社稷之權責，其中自然包括這應收之賬。
當派遣得力乾將，輔以精銳‘稅務兵’，專設清欠督辦衙門，徹查追繳！
此舉，一可極大充盈國庫，二可正告天下，新朝法度森嚴，無人可賴朝廷之賬，三可……”他意味深長地停頓了一下。
“可藉此滌蕩前明積弊，甄彆忠奸，重整乾坤！”
李嗣炎凝視著手中奏報，那串數字在腦中反複回響——無人知曉此刻他內心的洶湧。
那些數字彷彿化作實景，如山的銀錠、無邊的糧倉、萬頃良田……這些都曾是朱明宗室，與貪官汙吏私藏的財富。
“一億八千三百萬兩……六千八百九十五萬兩……”每默唸一次，他胸中的怒火就熾烈一分。
這都是民脂民膏！是將士軍餉！是北伐的根基！強烈的佔有慾在他胸中翻湧。
貪得好！如此钜富本該充盈！這不是朱家的私產——欺天啦！！這些都是孤的錢！什麼用前朝的稅收本朝的官？王法就是皇家的法！
他幾乎能感受到金銀的質感，能想象糧米的氣息。
這一刻，他比任何時候，都更能理解嘉靖帝，麵對抄家清單時的心境。
——唯有掌控天下財富，才能真正掌握天下權柄，誰敢阻攔他接收這筆遺產，誰就是他的死敵！
長時間的沉默後，李嗣炎緩緩開口：“東征所獲，遠勝所費。查抄之資，可支三年國用。”
“龐雨。”
“臣在。”
“統籌所有繳獲，詳細造冊，優先保障軍需撫恤及新政開支。若有疏漏，唯你是問。”
“遵旨！”
“馬守財。”
“臣在！”馬守財的應答帶著壓抑不住的亢奮。
“即日成立清欠督辦衙門，全力追繳前明積欠，一應所得悉數入庫，抗稅不繳、隱匿財產者，無論身份，以謀逆論處，抄沒家產，夷滅三族！”
“遵旨！”馬守財躬身領命，嘴角抿成一道銳利的弧線。
然而二人剛領命，文官佇列中後段頓時騷動。
以原東林黨人、禮部儀製司郎中錢士升為首，數十餘名前明舊臣齊齊跪倒，人人麵如死灰。
“殿下！不可！”錢士升前趨幾步，額角觸地。
“追索前朝舊稅，亙古未聞！此非仁政，實乃暴斂！士紳乃國之根本，如此相逼，無異自毀根基！臣等泣血上諫，請殿下收回成命！”
“臣附議！此事於理不合，更恐激起江南劇變！屆時人心惶惶，悔之晚矣！”一名前明禦史出身的老臣，隨即叩首泣訴。
“請殿下三思！”
“臣等懇請殿下收回成命！”
跪著的舊臣們紛紛叩首，狀極悲慟。
錢士升見李嗣炎毫無所動，心一橫，雙手高舉摘下烏紗：“殿下若執意行此苛政，臣才疏學淺，難堪重任，唯請辭歸鄉！”
“臣等請辭！”餘人紛紛效仿，竟以集體辭官相脅。
霎那間！殿內空氣頓時凝滯，所有視線聚焦禦座，新臣麵露譏嘲，武將們拳頭捏得哢哢作響。
李嗣炎冷眼睥睨台下這場鬨劇，好得很！果然跳出來了！真把孤當崇禎了？
竟敢拿辭官威脅，真當離了你們這半壁江山就不轉了？正好藉此鏟除這些礙事的腐儒！
他唇角掠過一絲冷笑：“乞骸骨？歸鄉野？”
身著蟠龍袍的身影，緩緩掃視跪地眾人，“就因孤要追繳拖欠數十年的皇糧國稅，爾等便要辭官？聖賢書便是這般教你們‘為民請命’的？還是說……”
李嗣炎語氣驟沉，“那欠賬名錄上，本就寫著諸公及姻親故舊的大名？”
這話如利刃剖心，眾人臉色由悲轉駭，而他也不再多言，既然你們想辭官，那就好走不送！
“孤！準了！爾等既心念前朝與新政不合，孤也不強留，所有請辭者一律照準！即刻交卸印信，退朝後由吏部辦理！”
一時間，眾人如雷擊頂，錢士升等人駭然抬頭，沒想到這位新君如此決絕，毫無轉圜餘地。
不待這些人反應，他轉向房玄德等心腹，決然道：“傳旨：江南初定，需才孔亟。
著吏部、禮部即日籌備，於南京開恩科，取士納賢！
無論出身，唯纔是舉！孤要讓天下人知道，新朝有無窮之位，以待天下英才！”
此言如巨石擊水！跪地舊臣徹底僵住——他們本想以辭官相脅，豈料秦王順勢準奏，更要開科取士取而代之！
頓時悔恨交加，有人癱軟在地，他們其中不少人隻是附驥尾翼，誰料竟遭無妄之災。
而寒門出身及有新才之士，則振奮不已。
李嗣炎漠然看向失魂落魄的錢士升等人，他的財富，不容他人覬覦。
他的朝堂，更不容綁架，既然選擇對抗，那就徹底清除。