翌日清晨，奉天殿內朝鼓初歇，新晉秦王李嗣炎端坐於王座之上，文武百官分列丹墀兩側。
初升的朝陽透過雕花長窗，將一道道金光投在青磚地上，映照著官員們肅穆的麵容。
房玄德手持玉笏，率先出班奏道：“殿下，國事千頭萬緒，當先定中樞之製。
臣等議定，設內閣大學士五至七員，專司票擬章奏、參讚機要。此乃協理萬機之樞紐，當擇老成持重者任之。”
李嗣炎微微頷首：“準奏。內閣之選，務求德才兼備，每日與本王共議軍國要務。”
張文弼繼而上前：“六部乃行政根本，吏、戶、禮、兵、刑、工皆需儘快整飭。
每部設尚書一員，左右侍郎各一，其下分司辦事，尤須推行‘多元任職’之製，廣納各方纔俊，不論出身，唯纔是舉。”
“善。”
李嗣炎目光掃過文武行列，“天下板蕩，正需群策群力，六部官員遴選，須兼顧天策舊部、前明能吏及地方賢才。”
陳邦彥接著奏報監察之事：“都察院設左、右都禦史，領監察禦史若乾，專司百官監察彈劾。
另新設稅務院，審計中央朝廷及地方一切財政收支，杜絕貪墨。”
殿中一時寂靜，唯有李嗣炎指尖輕叩禦座的聲音：“審計院之設甚好，天下苦貪腐久矣，新朝當以清廉立本。”
關於地方治理，眾臣經過一番議論，最終定議：各省設總督掌軍事協調，巡撫主民政。
佈政使司、按察使司、都指揮使司分理民財政、司法刑獄、地方軍事，直隸中央，邊疆特區分置行政長官，許其自治而軍事外交歸中央。
“府設知府，州縣置知州、知縣，然為廣納民意，州縣皆設鄉紳議事會，使地方賢達得以參議政事。”房玄德補充道。
李嗣炎聞言欣然：“如此既保中央統轄，又兼地方實情，更納鄉土民意，三全之策。”
他站起身來，目光如炬：“各項職司即日著手選任，半月之內，我要見到新製運轉！”
數日後，金陵城內，數騎快馬背負杏黃令旗，自洪武門飛馳而出，分赴各地。
新一輪的“傳檄而定”開始了，而這一次，攜帶著的不僅是秦王的威儀，更有前明太子朱慈烺的親筆諭令。
這份以秦王監國名義，明發南直隸乃至更遠地區的王旨，以及那份由朱慈烺署名用印，《告江南文武臣工士民書》被抄錄無數份。
由信使、驛站疾速傳遞至尚未臣服的府縣。
江蘇，蘇州府
當背負杏黃令旗的信使，馳入這座號稱“人間天堂”的雄城時，城頭守軍瞬間繃緊了神經。
弓弩並未放下，但也沒有箭矢離弦。
很快，信使被引至知府衙門大堂，蘇州知府、守備太監、督糧道、城防參將等一眾官員早已齊聚於此，人人麵色凝重，氣氛壓抑得如同暴雨前夕。
信使昂然立定，麵對這群心思各異的明朝舊臣，先是展開秦王李嗣炎的監國王旨，朗聲宣讀：“諭爾江南文武官員、軍民人等：明祚已終，天命維新。
前明太子慈烺，深明大義，已率宗室順應天命，歸奉秦王監國。
秦王殿下，乃天策上將，華夏正統所係，仁德布於四海，今開府金陵，承天景命，撫綏萬方。
著爾等即刻罷兵息戈，遵從王化，各安職守。舊明官員，但肯歸附，一體量才敘用，頑抗王師者，必遭天譴。欽此。”
話音落下，堂內鴉雀無聲，官員們交換著眼神，呼吸急促。
那句“明祚已終”如同重錘敲在每個人心上，未等他們消化，信使又請出了太子的《告江南文武臣工士民書》。
當“朱慈烺”的親筆簽名，清晰印鑒呈現在眾人眼前時，彷彿抽走了許多人心中最後支撐的梁柱。
一位老學究出身的推官，甚至踉蹌一步，以袖掩麵，發出壓抑的嗚咽。
太子這麵最後的旗幟，已然倒下。
就在這時，信使拿出了最後的“殺手鐧”——《定業元年蠲免錢糧詔》。
當聽到“本年錢糧酌減三成，過往積欠，一概蠲免”時，堂內緊繃的氣氛，陡然出現了微妙的變化。
督糧道官員猛地抬頭，眼中滿是震驚之色，他太清楚蘇州府及周邊，各縣民間的積欠和怨氣有多深，這道詔書簡直是平息民怨，穩固地方的及時雨。
守備太監緊繃的麵皮，也鬆弛了些許，他瞥了一眼窗外，似乎能聽到坊間隱約傳來的騷動——那或許是聞訊而來的百姓。
沉默最終被蘇州知府打破。
他深吸一口氣，整了整官袍，上前一步，對著王旨和太子文書深深一揖：“臣……蘇州知府王顯，謹遵秦王殿下令諭，恭迎王化。”
他身後的官員們見狀，也如推金山倒玉柱，紛紛躬身下拜。
城防參將歎了口氣，揮手對親兵道：“傳令各門收起兵器，換掛……秦王旗幟。”
訊息像野火般傳遍蘇州城，並非所有人都哀傷，更多的是一種如釋重負。
閶門外，早有得到風聲的士紳領著百姓聚集，看到城頭緩緩升起的嶄新旗幟，竟然爆發出一陣歡呼。
賦稅減免的實惠，遠比遙遠空洞的忠君口號，更能打動久經戰亂與苛政的民心。
蘇州的例子，如同投入水麵的巨石，激起的漣漪迅速擴散。
揚州、淮安、徐州等地官府相繼效仿，開城歸附。
許多地方甚至出現了百姓自發組織，簞食壺漿以迎王師使者的場麵，期盼太平與喘息的機會，壓過了對舊朝的留戀。
各地零星的抵抗勢力，見大勢已去，也迅速偃旗息鼓，江南腹地漸趨一統。
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而在遙遠的蜀地，秦王勸降文書和太子朱慈烺的親筆諭令，由一隊精乾信使護送，穿越三峽險灘，跋涉蜀道艱難，曆經數月風霜。
終於抵達了川東崇山峻嶺，環抱中的石砫宣慰司。
信使被引入宣慰司衙門大堂時，年逾古稀的秦良玉正端坐於主位。
她鬢發如銀，梳理得一絲不苟，身著誥命服色，腰背挺直如鬆。
她沉默地接過文書，那雙曾揮動白杆長槍，穩如磐石的手，在展開印有“秦王監國”和“朱慈烺”印鑒的絹帛時，微微一頓。
大堂內鴉雀無聲，隻有燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲，秦良玉讀得很慢，逐字逐句，彷彿要將每一個字都咀嚼透徹。
布滿皺紋的臉上看不出絲毫波瀾，隻是在看到“朱慈烺”，三個字和那方太子印鑒時，內心深處翻湧著難以言喻的複雜情感。
——那是畢生效忠的信仰崩塌後的空洞，是力挽狂瀾卻獨木難支的悲涼。
良久，她緩緩將文書合起，輕輕置於案上，動作不像一位叱吒風雲的宿將，倒似怕驚擾了什麼。
她目光平靜地看向信使，聲音沉穩自有一股威嚴：“秦王殿下的旨意，太子殿下的諭令，老身都已拜讀。
石砫地僻民貧，苗漢雜處，曆來但求安民自保，不預外界紛爭。
馬秦氏世受國恩，守此一方水土，所求不過境內安寧，百姓能得溫飽，並無問鼎中原之誌，亦不敢與王師為敵。”
她略一停頓，繼續道：“請使者回複秦王殿下，老身願約束本部兵馬，緊守石砫關隘，不使一兵一卒出境滋擾。
然石砫乃朝廷所設宣慰司，老身亦乃明廷誥命，名分所在未敢或忘。
天下大勢，非老身一介武婦所能妄斷，唯願靜觀其變。
若殿下果真仁德布於四海，天命所歸，他日天下砥定，石砫自然歸心。”
秦良玉這番話說得不卑不亢，滴水不漏。
既承認了秦王強大的現實，表達了絕不主動為敵的立場，也委婉地堅持了某種形式上的獨立性。
更將未來的“歸附”與“仁德”、“天命”掛鉤，看看這位統一南方的秦王，真的是否能定業天下。
信使離去後，秦良玉即刻下令：封鎖所有進入石砫的要道，增派哨卡，全軍轉入守勢。
她麾下那支威名遠揚的“白桿兵”，依舊日夜操練，戒備森嚴，但刀鋒隻向內，絕不向外踏出一步。
她的沉默如一塊投入波濤中的巨石，雖不隨波逐流，卻也深知無力迴天，隻能在這亂世漩渦中，為石砫百姓求得一方暫時的安寧。
而秦良玉這番“不降不戰，閉關自守”的態度，迅速傳遍四川。
對於那些仍在觀望，或意圖憑借地勢負隅頑抗的明軍殘部，與地方土司而言，連秦老將軍這樣忠勇無雙的標杆人物。
都選擇了預設為儲存實力，太子的諭令又徹底抽空了，抵抗的大義名分，他們的抵抗意誌隨之瓦解。
不久，重慶、成都、瀘州等地明軍官員紛紛易幟，開啟城門，迎接秦王派出的接收官員。
四川大局，雖有一隅暫未臣服，但實質上已漸次平定，納入了秦王李嗣炎的版圖之中。
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湖廣，武昌，寧南伯府
左良玉的帥府內，氣氛詭譎。
秦王的使節被以禮相待，安置在客舍，但左良玉本人卻稱病不出。
實際上，他正與一眾心腹幕僚，兒子左夢庚在密室中，對著那封勸降書和太子的諭令，反複權衡直至深夜。
燭火搖曳，映照著左良玉陰晴不定的臉。
他雖擁兵數十萬，號稱“寧南伯”，實則為割據一方的軍閥，對明朝的忠誠早已在多年的征伐，與朝廷的猜忌中消耗殆儘。
一位幕僚小心翼翼地開口，“大人，秦王勢大，已據江南財賦之地，如今更得前明太子正名，人心向背，已可見矣，與之硬抗恐非良策。”
另一人立即反駁：“然我軍雄踞武昌，扼長江咽喉，豈可輕易俯首？秦王初立根基未穩，正待價而沽之時！”
其子左夢庚則更是關注實際：“父帥，即便要歸附也須談好條件，兵馬、地盤、爵位，一樣都不能少！”
左良玉沉默地聽著，手指無意識地敲擊著桌麵。
他看到了秦王給出的承諾——歸附者僅僅留職位，但他左良玉豈是尋常降將？要求遠不止於此。
“回複秦王使者，就說本鎮深知秦王殿下匡扶華夏之誌，心嚮往之。
然武昌地處要衝，百萬元賴安撫，清虜、流寇皆虎視眈眈，驟然易幟恐生大變。
若殿下誠心招攬，請正式頒下敕書，許我侯爵之位。”
接著，他頓了頓，眼中儘是貪婪之色，補充道：“……若能晉封國公，世鎮湖廣，則三軍將士必感念殿下恩德，左某願為殿下前驅，掃平荊襄北圖中原！”
比起秦良玉，左良玉直接便是獅子大開口，更高的爵位、更大的地盤、對軍隊的絕對控製權。
當然左良玉也不傻，將使者送回後，便下令全軍戒備加固城防，一邊向秦王展示肌肉，一邊靜待著來自金陵的還價。
畢竟的他的“忠誠”，可是完全與價碼掛鉤。
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