李自成在一片石的慘敗，迅速演變成了一場席捲，整個華北的大潰退。
殘存的大順軍失魂落魄，一路向西奔逃，經永平、薊州，倉皇退回北京城。
此時的北京，已非一月前的“大順京師”，而是一座被恐懼瘟疫籠罩的死城。
敗軍入城，帶來的不是安全感，而是更大的恐慌。
城中僅存的順軍兵卒，官員見主力潰散至此，皆知大勢已去，最後的秩序也瞬間崩塌。
李自成曾試圖在北京站穩腳跟，但山海關敗得太快太慘，清吳聯軍尾隨追擊勢頭正盛。
更可怕的是，軍中瘟疫因這次慘敗，長途奔逃而加速蔓延，每日都有大量士卒倒斃。
牛金星、宋獻策等人皆言北京絕不可守。
“陛下，金銀雖重，焉有性命要緊？八旗鐵騎轉瞬即至，若被合圍於城中，我等皆成甕中之鱉矣！”牛金星涕泣勸諫。
李自成看著殿外惶惶不可終日的士兵，終於做出了決斷。
他下令將無法帶走的巨額金銀財寶——那些曾經從京師拷掠而來，又一路拖累行軍速度的財富——
全部熔鑄成餅，藏於宮中和各衙署之內，或乾脆棄之不顧，此刻逃命遠比財貨更重要。
崇禎十七年（1644年）六月初三，
在占據北京僅四十二天後，李自成在武英殿倉促舉行儀式，宣佈即皇帝位，國號大順，年號永昌。
這更像是一個政治姿態，而非真正的登基。
翌日，六月初四，
大順軍便放火燒毀了。紫禁城部分宮殿武英殿、建極殿等和九門城樓。
而後挾持著所能帶走的一切，再次棄城西逃，經保定方向奔山西而去。
尾隨追擊的多爾袞，幾乎是以一種難以置信的感覺，接收著這一切。
吳三桂的關寧軍作為前鋒，一路追殺，不斷斬獲順軍落後的散兵遊勇，遺棄的輜重。
而真正的最大贏家，是穩坐中軍步步為營的多爾袞，及其麾下的八旗勁旅。
“報！王爺，前方順賊棄營而逃，遺下糧車百輛，白銀無數！”
“報！王爺，我軍兵不血刃，已收複薊州！”
“報！王爺，李賊已焚宮室，棄北京西竄！”
一道道捷報傳來，連久經戰陣的多爾袞都感到一絲驚愕，他原本預計會遭遇順軍的激烈抵抗，甚至做好了圍攻北京的準備。
卻萬萬沒想到，勝利來得如此輕易，如同探囊取物。
他騎在馬上，對身旁的兄弟多鐸、阿濟格等旗主貝勒，以及範文程、洪承疇等漢人謀臣感歎。
“李闖自毀長城，天助我也！真乃太祖、太宗皇帝在天之靈庇佑！
此番入關竟順利至此。”
洪承疇，這位深知明朝及流寇底細的前薊遼總督，立刻進言：“攝政王殿下，李賊潰散，不足為慮。
當務之急，乃北京。彼焚宮室而遁，城中必人心惶惶，且瘟疫未消。
我軍萬不可急切全師入城，當先肅清殘敵，撲滅餘火，徹底清理宮禁街衢祛除疫氣，方可迎駕入京定鼎中原。”
多爾袞深以為然，採納了洪承疇之策。
他下令：“全軍聽令，於城外紮營，無令不得入城擾民。
著令蒙古八旗及漢軍旗兵卒，先行入城，撲滅大火，清理廢墟，搜剿順賊殘餘，並將城中屍骸迅速移出深埋，以防疫病蔓延！”
這與順軍入京後，迅速墮落搶劫形成了鮮明對比。
清軍展現出極強的紀律性和戰略耐心，阿濟格等猛將雖求戰心切，但在多爾袞的嚴令下，也隻得先執行清理任務。
同時，範文程等人則忙於草檄安民，宣佈“義師為爾複君父仇，非殺爾百姓，今所誅者惟闖賊。
官來歸者複其官，民來歸者複其業”，極力安撫惶懼的京師官民。
在徹底控製了局麵，並將皇宮內外初步清理完畢後，代表大清皇帝順治的多爾袞，才於六月初六，整肅儀仗，自朝陽門進入北京城。
他明令禁止八旗兵卒騷擾百姓，違令者斬，宣稱此乃皇帝的諭旨。
隨後，他入住武英殿，以攝政王的身份，代皇帝行事，以極高的規格迎接，並拜祭了崇禎皇帝的牌位。
他宣稱大清皇帝，乃為明朝報君父之仇而來，巧妙地將大清打扮成明朝道統的繼承者，亂世秩序的恢複者。
不僅如此，深謀遠慮的多爾袞，其智囊團並不僅僅滿足於，占據一座空城。
他旋即下令，從關外遼沈等地，大規模遷徙旗人包括滿洲、蒙古、漢軍八旗家眷入關。
填充北京及周邊地區，實施“圈地”和“投充”，以京畿之地作為穩固統治的根本。
這一舉措，不僅解決了八旗兵的後勤安置問題，更從根本上開始了，對華北地區的徹底掌控。
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北京易主的訊息尚未傳遠，紫禁城的焦木殘垣，仍散發著硝煙與血腥混合的氣味。
多爾袞站在宮牆高處，目光冷峻地掃過京城內外。
他比誰都清楚，這座城池若沒有畿輔的支撐，不過是座華麗的孤島。
這一次，他要用鐵與血來鞏固統治，範文程和洪承疇侍立兩側，三人心照不宣——亂世中，仁義從來都要以刀劍為伴。
“檄文都發出去了？”多爾袞聲音裡聽不出情緒。
“攝政王放心，三百騎已分赴各地。承諾凡是剃發歸順者，可保性命財產。”從福建回來不久的範文程躬身回應，
洪承疇補充道：“特彆是那些明廷舊吏，最是惜命，不過...”他話未說儘，但多爾袞已然明白。
光靠文告遠遠不夠。葉臣、巴哈納、石廷柱等將領早已率部待命，每支隊伍都配了新任命的官吏，準備武力接管。
檄文所到之處，的確有不少州縣開門迎降。
地方官員戰戰兢兢地剃發易服，在清軍的刀鋒下，勉強保住性命官職。
但抵抗從未停止。
昌平一帶，殘存的大順軍與鄉勇據城死守。阿濟格的鐵騎如烏雲壓境，吳三桂的關寧軍更是凶猛如虎。
城破之時血流成河，首級被懸於城門示眾。
這個訊息比任何檄文傳得都快，很快周邊地區的抵抗，漸漸平息——不是出於歸順，而是出於恐懼。
多鐸的部隊南下保定、真定、河間，同樣先禮後兵，清軍鐵蹄所過無不震懾。
然而真正的苦難才剛剛開始，隨著八旗家眷大批入關，一場名為“跑馬圈地”的掠奪開始了。
旗人騎馬賓士，所經之處插旗為界，不論有主無主，儘數占為旗地。
無數農民一夕之間失去祖產，哭告無門。
那些“無主荒地”，多半是戰亂中百姓逃亡留下的，如今卻成了旗人的產業。
被奪去土地的漢人，要麼流離失所，要麼被迫投充為奴，成為旗人的包衣阿哈，京畿一帶，日日可聞啼饑號寒之聲。
武英殿內燭火搖曳，多爾袞看著各地送來的歸順文書，臉上沒有任何表情。他知道這些文書中，多少是出於真心，多少是出於畏懼大清兵鋒。
他步出殿外，範文程、洪承疇默默跟在身後。
廣場上，工匠們正在修複宮殿，但遠處隱約傳來百姓的哀哭。
多爾袞忽然開口：“洪先生，畿輔已定，接下來，該是放眼天下的時候了。”
洪承疇躬身不語，靜立一旁的範文程上前一步，神色凝重道：“攝政王明鑒，南方局勢確實不容樂觀。
崇禎太子朱慈烺已於正月間被送往南京，在崇禎帝殉國後，已被南明諸臣擁立為帝。”
多爾袞眉頭微皺：“南京小朝廷不過烏合之眾，何足掛齒？”
“攝政王有所不知，”範文程繼續說道。
“南方真正的威脅不在南京，而在西南有個名叫李嗣炎的人，原隻是中原流寇的一支，卻在兩三年間異軍突起。
去歲僅以兩萬兵馬便攻下廣州，繼而占據廣東全境，在我大軍入關之前，此人已全據西南五省。”
洪承疇介麵道：“臣也有所耳聞，就在闖賊攻打北京之際，這李嗣炎發二十萬大軍東征，如今已幾乎占據江西全境，浙江也被其偏師攻取。
此人用兵如神，攻勢如潮，非尋常流寇可比。”
範文程補充道，“更棘手的是，這李嗣炎已與海上鄭家聯姻，娶了鄭芝龍的三女鄭祖喜為妻。
臣前番南下福建招撫鄭家時，鄭芝龍態度曖昧，看來是打著腳踏兩條船的主意。”
多爾袞緩緩踱步腦中飛速盤算著，沉默片刻，目光變得深邃：“二十萬大軍...西南五省...鄭家水師...”
洪承疇謹慎進言：“攝政王，臣以為當務之急仍是鞏固北方，李自成雖敗未滅，中原未定。
若此時分兵南下，恐力有未逮，不若先定北方再圖江南。”
範文程卻持不同意見：“洪大人所言固然有理，但若放任李嗣炎吞並江南，其勢必將更加難製。
臣以為當雙管齊下：一麵鞏固京畿，清剿流寇；一麵派能言善辯之士，繼續南下招撫鄭芝龍。
若能得鄭家水師相助，則可切斷李嗣炎海上援助，同時也可從海上威脅其側翼。”
多爾袞停下腳步，目光炯炯：“範先生曾與鄭家打過交道，你以為鄭芝龍可招撫否？”
聞言，範文程沉吟道：“鄭芝龍乃海上巨賈，最重實利，若我朝許以高官厚祿，允其繼續掌控海上貿易，甚或封其為閩海王，或許可使其歸順。
但此人老謀深算，必會觀望形勢，不會輕易表態。”
多爾袞冷笑一聲：“天下大勢已定，何容他觀望！傳令下去，即刻起草詔書，封鄭芝龍為靖海侯，總領閩浙海防。同時命多鐸整軍備武，待京畿稍定，即率部南下。”
他轉身望向南方，眼神銳利如刀：“李嗣炎...倒要看看是何方神聖，能在這亂世中崛起如此之快。
傳令前線細作，加緊蒐集此人情報，我要知道他的一切！”