崇禎十七年（1644年）五月初。
因山海關吳三桂投敵滿清進關，大順軍被迫離開北京城前往迎戰。
隻是經曆過浮華疫病的大順軍，早已不是那支縱橫內陸南北的雄師，如同一具被蛀空的軀殼，在暮春塵土中蹣跚北行。
隊伍拖遝數十裡，官道被踩得泥濘不堪，空氣中混雜著汗臭、塵土、藥草苦味。
許多兵卒麵色蠟黃，眼窩深陷，行軍間不時爆出撕心裂肺的咳嗽，像破風箱拉扯。
常有人走著走著，突然彎腰咳出一灘黑血，一聲不響撲倒泥中，再沒起來。
同伴麻木繞行，眼中不見悲憫，隻有對自家命運的恐懼。
隨軍郎中早已束手，藥箱見底，隻反複唸叨“熱症”、“時疫”，開些無關痛癢的方子。
但誰都清楚——這是京師正收人命的鼠疫，是閻王爺帖，跟著他們出了城。
軍械輜重車輛混亂不堪，吱呀作響，不少大車上堆的不是糧草箭矢。
而是從北京掠來的描金箱籠、沉甸甸麻袋，綢緞華光與銀錠冷硬從縫隙刺出。
更有一些車，苫布蓋得嚴實，卻不時傳出女子壓抑嗚咽——那是被強擄來的眷屬。
押車將領臉色焦躁，鞭子抽得劈啪響，嘶罵：“快些！都想死路上嗎？！”
可鞭子抽不散瘟疫，也抽不回士氣，這支曾餓著肚子轉戰千裡的鐵軍，心誌早被一月京師放縱蝕爛。
李自成騎在戰馬上，馬亦似感染主人焦躁，蹄聲不安。
他望著眼前這支送葬般的隊伍，臉色陰沉如水，隨即驅馬向前，如往日那般想用粗獷嗓音，點燃弟兄們的熱血。
“誅國賊吳三桂，禦東虜衛華夏！”
然而應者寥寥，幾聲勉強呐喊，旋即被更多咳嗽與麻木眼神淹沒。
風卷沙塵，吹過曠野，帶起涼意，卻吹不散凝重絕望。
路旁林中幾個低階軍官，正鬼祟將銀錠從陷坑車上卸下，倉皇埋進土裡，不住四望。
那不是埋藏戰備，是在備逃亡盤纏，是提前為自己掘脫身之路。
將領佇列中也彌漫不安，李過縱馬賓士，嗬斥掉隊士卒，臉色同樣難看，麾下精騎減員嚴重，往日剽悍被病容取代。
中軍處，製將軍李岩與紅娘子並肩而行，交換一個憂心眼神。
“陛下此議，是否太險？”紅娘子聲壓得極低，臉上全是憂慮之色。
“我軍疲敝至此，強弩之末勢不能穿魯縞，東虜八旗乃虎狼之師，以逸待勞…此去山海關，恐非討逆，是送羊入虎口。”
李岩目光掃過路旁屍首，沉重道：“娘子所見正是我所慮。陛下雖以‘衛華夏’為名激勵將士，然軍無戰心，士有疫病，此必敗之局。
吳三桂據雄關而守，已得地利，今更勾連建虜，其勢已成。我軍…”
他頓了頓，苦澀道：“如病入膏肓者，徒憑一口氣硬撐。”
“不如再勸諫陛下？暫退北京，整軍撫民，待疫病稍緩，再圖東征。”紅娘子黯然道。
李岩搖頭，嘴角一絲無奈：“牛金星、宋獻策皆不敢深諫，陛下已聽不進逆耳之言，你我…儘力而為，以備萬一。”
.........
大順丞相牛金星驅馬靠近，聲憂心忡忡道：“陛下…軍心渙散，疫病橫行，十停人馬已病倒一二停…
李岩、紅娘子等將亦私下表示憂慮…是否…是否暫緩行軍，整肅…”
“閉嘴！”李自成猛地轉頭，低吼如受傷困獸，眼中血絲密佈。
“開弓沒有回頭箭！到了山海關，見了血，弟兄們往日的凶性自然回來！吳三桂那廝，必碎屍萬段！”
這話像是對牛金星咆哮，更似在嘶啞說服自己。
他猛抽馬鞭，戰馬吃痛前竄，彷彿要強行掙脫這令人窒息的泥沼。
然現實殘酷，遠甚他最壞想象。
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山海關外，石河兩岸，硝煙彌漫。
李自成將疲軍沿河西岸展開，老營兩萬核心，加上降卒與新兵，總數號稱十多萬。
但軍中鼠疫橫行，非戰鬥減員已逾三成，餘者也多麵帶病容，士氣明顯不振。
對麵吳三桂的關寧軍，雖隻有四萬餘人，卻憑借堅城利炮，死守不退。
大戰初起，順軍仍靠人數優勢，以劉宗敏部為先鋒，向守軍發起一輪輪猛攻。
步卒衝陣，騎兵側襲聲勢不小，但關寧軍依靠工事和紅衣大炮頑強抵抗，雙方在河灘丘陵間來回廝殺，傷亡慘重。
很快關寧軍漸顯疲態，陣線開始動搖，李自成遠遠望見，陰沉的臉上露出一絲鬆動，彷彿是已經看到了勝機。
但他萬萬沒有想到，真正的殺招還在關外。
午後，戰局驟變。
就在順軍主力全力攻打吳三桂之際，東北方向突然傳來震撼的馬蹄聲——如悶雷滾地，愈來愈響。
隻見多爾袞親率八旗精銳，彙合蒙漢八旗，共八萬餘生力軍，如黑雲壓城，突然出現在順軍左翼側後，直撲劉芳亮防區。
“東虜來了——！”有人厲聲嘶喊，恐慌瞬間炸開。
滿洲鐵騎重甲衝陣，聲勢駭人，劉芳亮部本就疲弱，防線一觸即潰。
崩潰隻在一瞬間，前排士兵轉身就逃，潰退如雪崩般席捲全軍。
李自成眼睜睜看著自己的大軍，從側翼開始崩解，彷彿堤壩決口，頃刻間全部瓦解。
現在的他這纔看清，這支隊伍早已不是昔日那支闖軍——他們被瘟疫耗儘了氣力，被財寶軟了心誌，更在真正的強敵麵前顯出原形。
八旗鐵騎縱橫切割，驅趕敗兵衝亂順軍本陣，兵敗如山倒，人馬相踏，輜重堵塞去路，慘不忍睹。
見大勢已去，李自成麵如死灰，在親兵護衛下狼狽西逃。
此役，順軍主力儘潰，傷亡逃散數以萬計，大量將領戰死，而清吳聯軍損失輕微。
這不是大戰，而是一場徹底的碾壓。
潰敗洪流中，李自成深知就這樣撤退，滿清尾隨追擊必定全軍覆沒，現在必須有人站出來斷後！
隻是沒等他開口，李岩突然勒馬向李自成一拱手，看向紅娘子，二人目光交彙，彼此心意已通。
他又朝仍在奮戰的田見秀，喊道：“田侯，你護駕西撤！我們拖住他們！”
田見秀渾身浴血，沒有任何廢話，重重點頭：“保重！”
李岩紅娘子迅速收攏數百老營弟兄，千餘願死戰的步兵，返身迎向追兵結陣死守。
“放箭！”
箭落如雨，卻擋不住鐵騎洪流。
“殺——！”紅娘子揮劍躍馬，率先突入敵群，李岩指揮槍陣死死抵住衝擊。
明明隻有千餘人的隊伍，竟真的拖住了清軍先鋒片刻。
但很快大軍合圍，當田見秀回頭時，已看不見李岩部蹤影，他自己也陷入重圍，隻得奮力殺出。
當戰場漸漸沉寂，李岩、紅娘子和他們的部下已再無蹤跡，沒人看見他們戰死，也沒人見到被俘。
就像被這場大戰徹底吞沒，多爾袞未做停留，繼續西追。
至於那支斷後隊伍的結局，無人細究。
（上麵有一段很離譜，十分乃至相當的離譜，但史料記載大順軍確實是帶金銀和女人去打仗！不愧是明末優秀的匹配機製！）