浙東大捷的訊息尚未傳出百裡，但東南沿海的波濤中，卻早已暗流湧動。
福建，泉州，安平鎮。
鄭氏府邸依山麵海而築，重重院牆高達丈餘，牆頭布滿防盜鐵蒺藜。
月夜潮聲陣陣拍岸，府內卻異常寂靜，隻有巡夜家丁的腳步聲時而響起。
書房內，鄭芝龍未著官服，隻穿一件暗青色直裰，獨自對著一幅巨大的《東南海防輿圖》。
圖上密密麻麻標注著各處港口、水道、暗礁，以及各方勢力範圍。
燭火搖曳，將他高大的身影投在粉牆上，隨火光晃動顯得格外深沉，手指緩緩從杭州灣劃向福建沿海，在舟山群島稍作停留，最後停在金廈兩島。
這時，門外傳來三輕兩重的叩門聲，是心腹管家鄭福。
“進。”鄭芝龍頭也不抬。
鄭福悄步而入，低聲道：“老爺，有客到，一位從北邊陸路來，三日快馬趕到，持的是京師兵部文書，自稱姓李。
另一位乘雙桅快船夜泊後渚港，遞的是蓋平南大將軍印的信函，姓範。”
鄭芝龍的手指，在海圖上輕輕一頓，眼中閃過一絲瞭然的笑意，卻不出聲。
燭火劈啪作響，窗外潮聲陣陣。
良久，他才緩緩道：“請兵部的客人到東花廳用茶，就說我正處理軍務，稍候便至。”
頓了頓，聲音更低，“至於另一位…請他從後園小門入，經迴廊引至西暖閣，沿途多派家丁看守，不得讓任何人看見。”
“是。”鄭福躬身，卻又忽然遲疑。
“老爺，這兩邊幾乎同時到，怕是…”
鄭芝龍終於抬起頭，燭光映亮他半張臉，眼角細紋如刀刻：“既然都來了，那就都見見，記住，東花廳的茶要用明前龍井，西暖閣的茶換武夷岩茶。”
鄭福心領神會，躬身退下。
鄭芝龍的目光重回海圖，指腹按在杭州灣位置，低聲自語：“黃得功敗了…這東南的天，要變了。”
...........
李邦華風塵仆仆，官服下擺沾滿泥濘，連日的奔波讓他眼窩深陷。
見鄭芝龍踏入東花廳，他倏然起身，省卻一切寒暄，麵色沉凝，自懷中取出一卷明黃絹帛。
鄭總兵，京師淪陷，先帝蒙難，太子殿下已於南京正位，改元隆興，是為陛下。
朕聞李嗣炎挾五省逆眾，連陷湖廣、江西，黃得功複敗於杭州，賊鋒已逼留都！
陛下有旨：總兵若率舟師北上襲取廣東，絕賊糧道，朕必不吝爵賞，當進封國公，世襲罔替，賜丹書鐵券，永鎮南疆。
鄭芝龍恭敬接過聖旨，卻不急著看，反而先為李邦華斟茶：李大人一路辛苦，隻是...
他麵露難色，水師出戰，非同小可。戰船整備、糧草籌措，至少需一月時間...
一個月？李邦華急得站起身來，屆時李逆賊軍怕是已經兵臨南京城下了！
鄭芝龍不疾不徐道：李大人有所不知，水師出戰不比陸師，需待風信整備船隻，囤積糧草，這些都不是一朝一夕之事。
李邦華聞言，刻意壓低聲音：鄭總兵可知，陛下為此事，連後宮都尚未冊立...太後有意擇選賢淑之女為後。
聽聞總兵有位千金，正值芳齡，若能與陛下結為秦晉之好...
聽到對方的話，鄭芝龍執壺的手微微一頓，茶水險些溢位，神色瞬間變得深沉。
李大人，非是鄭某推脫，隻是那李嗣炎既已攻至南京附近，其兩廣老巢必是重兵佈防，若我貿然出兵，勝負尚在其次，萬一福建有失，豈不是...
他走到窗前，望向黑沉沉的大海：如今北有清軍，西有闖賊，南有叛軍，我鄭家水師這三百條船，可是大明最後的海上根基了。
李邦華還要再勸，鄭芝龍卻抬手止住他：不過既然陛下如此厚愛，鄭某自當儘力。
十日之內，我先派二十艘快船南下廣東探敵虛實，若有機會，再大軍進發。
至於婚事...小女粗鄙，豈敢妄攀天家。他微微一笑，總不能說鄭祖喜嫁給李嗣炎了。
這話說得滴水不漏，既未拒絕皇命，又未真正承諾出兵。
邦華還想再說什麼，但看了一眼鄭芝龍抬起的茶杯，最終隻能長歎一聲：總兵思慮周詳，下官佩服...隻是軍情緊急，還望總兵早作決斷。
鄭芝龍頷首：大人放心，鄭某自有分寸。
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約莫一炷香後，鄭芝龍才緩步來到西暖閣。
滿清內弘文院大學士範文程，早已靜候多時，雖被晾瞭如此之久，但臉上卻未看到任何不耐，見他進來從容起身拱手：
一彆三載，鄭將軍風采依舊。
鄭芝龍目光微凝：崇禎十一年遼東海議時，範大人尚是文館書生，如今已是清國重臣了。
範文程含笑不語，從袖中取出一封火漆密信：攝政王特命在下致意將軍，如今闖逆禍亂京師，明室傾頹在即，我大清雖已入關，然誌在剿寇安民，願與將軍共圖大業。
鄭芝龍並未接信，指尖輕叩茶盞：範大人此言差矣，聽聞貴軍已據山海，這剿寇安民之說，未免牽強。
將軍明鑒。範文程不慌不忙。
闖賊雖暫據京師，然我大清鐵騎不日便可光複神京，屆時...攝政王有意請將軍總理東南海事，閩粵總督一職虛位以待。
鄭芝龍把玩著手中的玉貔貅，忽然輕笑：範大人這是要鄭某，在此時背明投清？須知江南尚有雄兵數十萬，史閣部坐鎮揚州...
所以更需要將軍這樣的明智之士，攝政王有言：若將軍願助大清安定東南，不但許你世鎮泉州，更可開放海禁，允鄭氏獨攬南洋貿易。
窗外潮聲陣陣，鄭芝龍凝視著跳動的燭火。
良久，方緩緩道：範大人請回吧，今日之言，鄭某隻當從未聽過。
範文程也不堅持，躬身一禮：在下會在泉州盤桓數日，若將軍改變主意，隨時可遣人至城南悅來客棧尋我。
待範文程離去，鄭芝龍獨自站在窗前望著月色，胞弟鄭鴻逵侍立一旁，眉頭緊鎖。
大哥，這兩邊…
哼，都是空口許諾罷了。鄭芝龍冷笑一聲打斷道，指尖撚著玉貔貅。
大明要我們去送死，滿清韃子直接給某家畫大餅，還有黃得功三萬精銳，竟敗得如此之快，這天策軍…不容小覷。
他起身踱步，步履沉穩卻隱含焦灼：告訴李邦華，我軍需十日整備水師，請他暫回複命。
至於範文程…
鄭芝龍眼中精光一閃，繼續道：就說我要清廷正式敕書，蓋攝政王大印，寫明許我閩粵總督、世鎮海疆之權，否則免談。
鄭鴻逵遲疑道：若清廷真的答應？那祖喜在李家...
鄭芝龍腳步一頓，麵色微沉：祖喜既然嫁入李家，便是李家的人。不過...
他轉身凝視跳動的燭火，你派人暗中給祖喜送個信，讓她在李家好生侍奉夫君，但也要多加留意。
特彆是李嗣炎，若是要對我們鄭家有所動作，務必及早傳話。
大哥說的是。鄭鴻逵點頭應道，隨即又露出擔憂之色。
隻是清軍雖入關，畢竟立足未穩，咱們這般拖延，若是兩邊都得罪了...
鄭芝龍摩挲著玉貔貅，目光深沉：清軍雖入關，天下大勢未定，此時表態為時過早。
他望向案上的東南海圖：記住，在這亂世，最先下注的往往死得最快，我們要等的人，是那個能笑到最後的人，祖喜在李家，也是日後的一種選擇。
次日拂曉，兩批使者悄然離去，各懷心思。
鄭芝龍登上海邊望樓，遠眺茫茫大海。
晨光熹微中，三百餘艘核心戰船靜靜停泊在港灣裡，帆檣如林，旌旗招展。
傳令各寨，即日起封鎖福建各港，沒有我的命令，片帆不得出海——特彆是往廣東、浙江方向的商船，一律扣留查驗。
他目光掃過海麵，緩緩道：我就在這裡看看，這場大戲接下來會如何演下去。