與此同時，參將楊萬裡率東路軍五千精銳，沿衢江-蘭溪官道直撲金華。
此路乃通往杭州要道，賀如龍特授楊萬裡臨機專斷之權，允其遇敵可先戰而後報了，東路軍推進迅猛，兵鋒直指浙中腹地。
天策軍數路並進，兵鋒甚銳。
訊息傳至杭州，浙江巡撫衙門內頓時氣氛凝重，總兵鄭國魁卻力排眾議，徑直走到輿圖前，將手按在楊萬裡部的進軍路線上。
他環視在場眾人，冷笑道：“李逆這是自尋死路！瞧見沒有？這楊萬裡部就五千人，孤零零地插進來幾百裡，糧道都拉成一條線了，這是送到嘴邊的肉豈能不吃？”
這時，一名老幕僚急忙勸阻：“軍門，省城安危要緊，還是穩守為上啊。”
“穩守？”鄭國魁一擺手，絲毫沒有將對方的話聽進去。
“等賊兵合圍杭州，咱們就成甕中之鱉了！現在正好趁他們分兵，先打掉這一路。”
另一名文官憂心忡忡：“可若是出戰有失，省城防務……”
“怕什麼！”鄭國魁按劍而立，喝聲道。
“老子帶兵二十年，還能讓這五千人嚇住？標營弟兄們，你們說說，這仗能不能打？”
下首幾位參將、遊擊紛紛抱拳：“但憑軍門吩咐！”
鄭國魁當即傳令集結杭州標營精銳，又調周邊衛所兵丁，強征民壯，湊得近兩萬人馬。
翌日黎明，“剿逆”大旗在晨風中揚起，大軍西出杭州城。
鄭國魁跨坐戰馬遠眺西方，對左右將領道：“聽說逆賊那邊楊萬裡這小子挺能打，可惜太狂了，孤軍深入這是自己往死路上走。”
他揚鞭指向西邊丘陵：“就在龍遊那邊設伏，丘陵地帶正好包餃子，多插旗幟迷惑敵軍，火器弓弩都給我架在高處。”
“傳令各營，步卒正麵迎敵，騎兵兩翼包抄，一個都不許放跑！”鄭國魁對傳令兵說完，大軍開拔前往預設戰場。
....................
晨霧彌漫，山道間浮動著若有若無的白汽。楊萬裡率部行至常山縣以西的風篁嶺，此處官道蜿蜒於丘陵之間，地勢起伏，正是易守難攻之地。
忽然數騎探馬衝破薄霧，疾馳而至。
為首斥候勒馬稟報：“將軍，前方五裡發現大隊明軍，打著浙江總兵旗號，約有兩萬之眾，正在穀地列陣。
敵軍占據兩側高地，火器弓弩均已就位，意圖截斷我軍去路！”
楊萬裡聞言，眼中精光一閃，嘴角反而揚起一抹銳利的笑意：“鄭總兵倒是體貼，知道咱們遠道而來，特意備下這份大禮。”
他猛地拔出腰間長刀，聲如金石：“兒郎們！明軍以為以多欺少就能取勝，今日就讓他們見識見識，什麼叫做天策軍的威風！”
五千精銳聞令即動，戰馬嘶鳴，鐵甲鏗鏘。
火銃手迅速占據官道兩側稍高地形，長槍兵在前列陣，炮手將輕便佛郎機炮推至陣前，騎兵分彆兩翼伺機而動。
整個軍陣如刺蝟般展開，銃刺與炮口在晨霧中閃爍著冷光，直指遠處數量遠超己方的明軍大陣。
薄霧未散，戰鼓未擂，風篁嶺下已是殺氣彌漫。
常山縣城以西的草萍鋪，鄭國魁立馬於丘陵高處，麵色凝重地望著下方穀地。
他麾下近兩萬人馬已布好陣勢，中央是六千餘名衛所兵和臨時征調的民壯，多數手持長矛腰刀。
兩翼各有五百餘騎，陣前稀疏地佈置著二十餘門大小火炮，其中僅有三門紅夷大炮，餘者多是老式佛郎機和虎蹲炮。
火銃手約八百人，分散在陣線各處，裝備雜亂不堪，以三眼銃和火門槍為主。
五裡外，天策軍的五千精銳，已然列陣軍容嚴整。
十二門輕便佛郎機炮居前，三千名火銃手排成三個整齊的方陣，每人配備上好的魯密銃（火繩槍），八百長槍兵護衛兩翼，六百騎兵在後方待命。
“轟轟轟.....”
巳時二刻，明軍火炮率先開火，實心鐵彈呼嘯而出，大多落在天策軍陣前二百步外，僅有三發命中目標，造成十餘人傷亡。
天策軍炮隊立即還擊，十二門佛郎機炮依次發射，霰彈如雨點般傾瀉在明軍前沿，頓時造成百餘人的傷亡。
未待明軍重整陣型，天策軍火銃手開始推進。
在距明軍一百五十步時，第一排千名火銃手齊射，白煙彌漫，鉛彈呼嘯而至，明軍前排應聲倒下一片。
“砰.砰..砰....”
三十息後，第二排齊射，再三十息，第三排齊射，三輪齊射過後，明軍已傷亡近五百人，陣線開始動搖。
未待明軍重整陣型，天策軍火銃手開始繼續推進。
這一幕，引得浙兵中軍一陣騷動，鄭國魁急令：“弓箭手準備！火銃手上前！”
然而天策軍已在距明軍，一百五十步時，便開始齊射，零星的慘叫聲此起彼伏，極為打擊士氣。
騎在戰馬上的鄭國魁，見狀大怒：“我們的火銃手呢？還擊！快還擊啊！”
但明軍火銃手裝備雜亂，射程不足，零星還擊毫無效果。
“讓左右兩翼騎兵出擊，夾擊賊軍側翼！”
然而天策軍騎兵及時出擊攔截，雖然逆賊騎兵較弱，卻也一時難分勝負。
同時，天策火銃手已經推進至八十步距離，又開始新一輪齊射。
明軍零星還擊，但因射程不足且訓練欠缺，依舊未能造成有效殺傷。
鄭國魁的親兵隊長急道：“軍門，形勢不妙，不如暫退？”
“退什麼退！兩萬人還打不過五千人？讓弓箭手頂上去！”鄭國魁怒喝道，絲毫不顧遠端火力低下的事實。
然而這時，天策軍六輪齊射後，號角聲起。
三千火銃手挺起刺刀開始衝鋒，此時銃管已被刺刀基座堵塞，無法再行射擊。
明軍雖人數占優，但被先前炮火和排槍打得陣型散亂，麵對如林刺刀的衝鋒，很快就陷入混戰。
兩軍短兵相接不過一刻鐘，明軍左翼首先潰散，潰兵衝亂了中軍陣型，很快全軍開始敗退。
天策騎兵趁機追殺，擴大戰果。
此戰曆時不足一個時辰，明軍戰死八百餘人，傷者過千，被俘三千。
鄭國魁在親兵護衛下狼狽撤離戰場，餘眾潰散，天策僅傷亡不足百人，。
草萍鋪一役，浙兵主力折損大半，總兵鄭國魁僅率千餘殘部退守杭州城。
天策軍乘勝東進，連克龍遊、蘭溪，兵鋒直指金華，沿途州縣或降或逃，再無敢攖其鋒者。
十數天後，天策軍兵臨杭州城下，楊萬裡部列陣於清波門外，百餘門大小火炮直指城樓。
杭州城內，浙江巡撫張秉貞，召集文武官員於巡撫衙門，主張死守待援。
這位萬曆四十七年的老進士，須發皆白，卻猶自慷慨激昂：杭州乃浙省首府，豈可不戰而降？況且應天、鎮江援軍不日即至……
總兵鄭國魁霍然起身，打斷道：撫台大人！草萍鋪兩萬大軍尚不能擋，如今城內僅餘疲卒五千，如何守城？莫非真要滿城百姓為朝廷殉葬？
張秉貞拍案怒斥：鄭總兵！你損兵折將！喪師失地，還敢在此惑亂軍心！
聞言，鄭國魁冷笑一聲，突然揮手親兵立即湧入大堂。
在眾官員驚呼聲中，鄭國魁厲聲道：張匹夫欲以一己之名，陷全城百姓於戰火，本鎮今日就要為民請命！
隨即下令：請撫台大人回府休息！
張秉貞被押下後，鄭國魁環視戰戰兢兢的眾官員，沉聲道：天策軍軍紀嚴明，降者秋毫無犯，為滿城百姓計，本鎮決意開城請降。諸位可有異議？
投降？
佈政使、按察使等官員相視無言，天策軍勢不可擋他們也不是傻子，如今既然有人帶頭，於是紛紛低頭默許。
..........
翌日，異變突生，就在杭州官員打算獻城之時，西南方向煙塵大作，蹄聲如雷！
“報——！”
斥候飛騎來報，聲音帶著急促：“楊將軍！西南方向發現大隊明軍！看旗號是靖南伯黃得功本部，兵力不下三萬！
前鋒騎兵距我已不足十五裡！另有兩萬後續部隊正在急速趕來！”
楊萬裡看著遠處煙塵如牆，一張臉黑得跟鍋底一樣，趕早不趕晚，來的可真是時候。
“媽的！到嘴的鴨子還能飛了？傳令！列陣！老子就不信一幫連飯都吃不飽的人，還能跟我天策勁旅相抗衡！”