崇禎十七年五月初一，晨光熹微。
南京城鐘鼓齊鳴，旌旗蔽空。
經三辭三讓之禮，太子朱慈烺終服十二章袞冕，在文武百官、勳貴宗親簇擁下，先至南郊祭告天地，再入太廟謁告列祖列宗。
奉天殿內，禦香縹緲。
少年天子升禦座，邱致中恭立丹墀之下，百官依品秩山呼舞蹈，行五拜三叩頭禮。
朕以渺躬，嗣守鴻業。念神器之重，若涉淵冰；思社稷之危，寢饋難安。
今遵祖製，承天受命，改元，翌年為興隆元年。
爾文武群臣，其各矢乃心，共紓國難！
詔書宣畢，鴻臚寺官傳唱，群臣再拜，新朝肇啟，鐘磬聲震金陵。
登基大典方畢，武英殿內已燭火通明。
興隆帝去袞服換常服，與閣臣範景文、倪元璐、李邦華及兵部尚書史可法急議軍務。
邱致中侍立帷幄之外，耳聽八方。
禦案江寧輿圖上，蕪湖、浙西兩處朱筆圈畫尤新。
“陛下..”史可法執兵部勘合奏報。
“賀逆雖為黃得功所扼，然九江方麵，李嗣炎部在北岸聚舟結筏，渡江之意已明。
馬祥麟得陛下溫旨，軍心稍定，然兵疲械匱，亟需援應。
前旨調左良玉、劉澤清、劉良佐、高傑四部，除黃部東進外，餘皆遷延觀望。”
李邦華忿然：“豈止觀望！劉澤清閉城自守，高傑索餉要挾，劉良佐托詞舟師未備，實為藐視新君！”
倪元璐持戶部冊籍奏：“蕪湖危在旦夕，若李賊渡江，與賀逆成犄角之勢，則大局傾覆！
所幸仰賴先帝餘澤，戶部存銀充盈，足可支應半年糧餉有餘，足以支度賞軍，六部運轉、百官俸祿皆無後顧之憂！
興隆帝目視輿圖，指劃江流，沉默良久。
他深知雖糧餉充足，然欲驅使這些驕兵悍將，絕非僅憑銀錢可成。
恩威並施，方是駕馭之道。
“擬旨。”陡然的旨意打破了沉寂，少年天子麵帶冷峻。
“加徐州總兵官高傑太子少師銜，賞銀五千兩，紵絲二十端。
告訴他，朕知他部下驍勇，亦知他糧餉艱難。
此乃內帑先行撥付之開拔犒賞！令他即遣精騎五千為前鋒，星夜馳援蕪湖，擊賊半渡。
待破敵之後，朕不吝以江北重鎮為其根本，糧餉優先補給！”
“加鳳陽總兵官劉良佐太子少保銜，賞銀三千兩。
鳳陽乃祖宗陵寢所在，水師關乎江防大局。
令其即刻抽調得力戰將，步卒萬餘，溯江而上，歸史先生節製，輸餉協防，截擊賊筏。
若江防有失，朕第一個問他失土之罪！”
“淮安總兵官劉澤清，
加左都督銜。
淮揚乃漕運重地，國之命脈，令他嚴守城池，保障漕運無虞，遣一營兵至瓜洲虛張聲勢，以為疑兵。
江北穩，則江南安，此功不小。”
“廬州總兵官黃得功，
晉爵靖南伯，賜金幣，嘉其阻逆之功，令其穩紮穩打，固守浙西，勿使賀逆西進一步！”
範景文沉吟：“陛下封賞雖切中要害，然高、劉等恐仍虛與委蛇，非重臣持節督師，難以協調諸軍，震懾宵小。”
“準。”興隆帝環視諸臣，目光最終落在史可法身上。
“史先生以本兵銜，總督江北諸軍援剿軍務，賜尚方劍，給旗牌八麵，便宜行事。
即日赴鎮江設行轅，統籌糧餉，督催進兵！凡怯戰避戰、延誤軍機者，五品以下文武，可先斬後奏！”
“臣……領旨！”史可法深知此行如赴水火，但國事艱難，慨然拜受。
徐州，高傑把玩著“太子少師”的加銜諭旨，看著那五千兩賞銀，聽著天使宣讀“即遣精騎”、“星夜馳援”的嚴詞，臉色陰晴不定。
屏退左右後，幕僚低聲道：“將軍，新帝這加銜和賞銀是甜頭，後續‘江北重鎮’、‘糧餉優先’是畫餅，可史道鄰持節督師，先斬後奏之權更是懸頂之劍。
再拖延，恐賞賜變罪責，屆時得不償失，若蕪湖失守，徐州便是下一個孤城。”
高傑閉目沉思良久，突然拍案：“罷了！傳令下去，讓李本深、高進庫馬步軍一萬五千人，立刻拔營！
打出我的旗號，沿江岸官道，火速開赴蕪湖！告訴他，遇敵半渡，就給我往死裡打！打出威風來！”
鳳陽軍營，當劉良佐接到加“太子少保”銜，和三千兩賞銀的旨意，又聽聞史可法持節南下、高傑已發兵的訊息，如坐針氈。
“史道鄰真要來了？還有王命旗牌和尚方劍？”他焦慮地對部下將領踱步。
“高傑那廝竟然動了？他是要搶這頭功！陛下嚴旨，督師將至，我等再無動作，恐大禍臨頭！”
他猛地站定：“傳令！從中軍調精銳馬步軍一萬兩千人！多備旌旗鼓角，沿陸路開拔，馳援蕪湖！
一路廣布疑兵，務必將聲勢造大，讓對岸賊軍知曉我大軍來援！”
淮安，劉澤清居於府邸接旨，對“左都督”的加銜頗為受用，但仍不改其自保之心。
“嚴守城池，保障漕運，這差事本鎮自是做得，再派一營兵去瓜洲搖旗放炮？也容易。”
他對心腹吩咐道，“讓劉孔和帶他那一營人去瓜洲，每日虛張聲勢，不得與敵接戰。
朝廷使者若問起，便說我大軍已傾巢而出，力保江防無虞。”
長江南岸，細雨濛濛，蕪湖城頭馬祥麟相繼得知高傑遣精兵、劉良佐發援軍的訊息，雖知其中必有敷衍，但終究是援兵，軍中低迷之氣為之一振。
“新帝即位，中樞終有決斷！”
他對部下將領道：“援兵已在路上！傳令各營，死守江岸烽燧！晝夜瞭望，絕不能讓北岸叛軍一舟一筏靠近南岸！”
...............
另一邊浙江戰場，旌旗蔽空，鐵甲森然。
天策鎮五萬精銳如同黑雲壓境，踏過仙霞關湧入浙西，關牆內外硝煙未散，殘存的浙兵早已喪膽，跪伏道旁瑟瑟發抖，或四散逃入山林。
賀如龍駐馬高崗，望向浙西起伏的山川，神色冷峻，一身殺氣中透著沉穩。
忽然，數騎探馬接連馳至稟報：“江山知縣王效賢攜印信逃走，縣丞開城請降。”
“開化鄉紳沉惟炳率百姓簞食壺漿，在道旁跪迎。”
“衢州府城門緊閉，但守將怯戰，士卒士氣低落。”
賀如龍似有所料微微頷首，浙省武備鬆弛果然不出所料，兵不血刃連下兩城，眼下正是趁勢平定全境的時機。
他掃過麾下諸將，沉聲下令：“浙地空虛，當分兵速進。參將趙鐵鷹率左軍一萬南下，收取處州，控製甌江通道。”
“遊擊將軍周鎮嶽率右軍八千北上，進逼嚴州，封鎖徽杭要道。遇敵即擊，降城則安。”
“參將楊萬裡率東路軍五千，沿金衢要道東進，直趨金華，窺視杭州門戶。遇險自決，可先戰而後報。”
“中軍主力隨我直取衢州。”言及此，他想起大將軍臨行囑托。
麵色轉寒，厲聲道：“各部謹記：降者秋毫無犯，抗者破城誅首，務使浙地官民，既知天策兵威，亦曉天策信義。”
“得令！”眾將齊聲應道，隨即各自整軍，依令而行。
軍令既下，天策大軍即刻分兵數路，向浙江腹地挺進：
賀如龍親率中軍主力，直抵衢州城下。
大軍列陣，僅施一輪炮擊以示威懾，衢州知府見軍容鼎盛，炮列嚴整，知抵抗無益，於次日清晨縛守將開城歸降。
天策軍各部依次入城，軍紀嚴明，秋毫無犯。
遊擊將軍周鎮嶽所率右軍八千北上，兵鋒指向嚴州嗎，沿途壽昌、淳安等縣皆望風歸附，幾無阻滯。
北路軍迅速控製新安江一線，切斷了徽杭之間的通道。
參將趙鐵鷹領軍一萬南下，進取處州。
浙南山地衛所兵備廢弛，龍泉、遂昌守軍稍作抵抗，在天策軍排槍齊射，與刺刀衝鋒下迅速潰散，處州門戶由此洞開。