不多時，就見劉離裹著一身破舊羊皮襖，像個老羊倌一樣，在眾人簇擁下進入山神廟。
他衝到李嗣炎麵前，抓起破瓦罐猛灌幾口冷水，抹了把嘴，壓低聲音又快又急：“摸透了！酸棗縣城，就是個空殼子！唬人的玩意兒！”
“城牆看著高，可那狗縣令手底下能站上城頭的，滿打滿算就他媽一百三十號人！
點卯冊子上三百？全是鬼畫符！剩下那一百七十個名額的餉銀，早被吸乾了骨髓！”
“二十杆鳥銃？藥室的硝磺都潮得結塊了，鉛子缺得厲害！王鐵山那班頭罵街呢，說真打起來，這玩意兒，不如一根結實的棗木棍好使！
守城的爺們兒，一天就兩碗稀得能數清米粒的粥，餓得抱著矛杆都打晃！哪還有力氣守城！”說到這，劉離啐了口唾沫。
“城裡大戶呢？”李嗣炎聲音平靜。
“慌！雞飛狗跳！張老太公、王員外那幾個老財主，正偷偷把金銀細軟往城外莊子裡運呢！
狗縣令逼他們‘捐輸’練鄉勇，他們倒是湊了百十來個家丁佃戶，可人心惶惶，就指著自家院牆保命。
還有！最要緊的是！周縣令為了巴結左良玉，把縣城庫底子都快刮穿了，湊出五百石糧草。
派他的心腹陳縣尉押著，走官道往北邊朱仙鎮去了！明天正午，必過黑石溝！”
劉離一口氣說完，胸膛起伏，熱切地盯著李嗣炎：“掌盤子！千載難逢啊！城裡就這點歪瓜裂棗，咱們幾百號兄弟，一人一泡尿都能淹了他們！
打下縣城，糧倉、銀庫、武備庫，全是咱們的！酸棗縣就是我們翻身的老窩了！”
“打縣城？！”劉司虎猛地踏前一步，眼珠子瞬間就紅了，聲音因激動而嘶啞。
“掌盤子！劉離兄弟說得在理！打下縣城我們就能翻身！”
他死死攥著刀柄，老孃被那王老財賣進縣城“春風樓”的屈辱，此刻化作了攻城的熊熊烈火。
營地裡瞬間安靜，所有頭目——雲朗、老孫頭、劉豹，甚至騾營的幾個小頭目——都看向了自家掌盤。
打下縣城！救出兄弟的老孃！這理由足夠煽動人心！
然而，李嗣炎臉上不見狂熱。他走到那堆新打的矛頭旁，拿起一個掂了掂，粗糙的鐵質頗為硌手。
他視線掠過人群，落在雙目赤紅的劉司虎身上，沉聲道：“司虎兄弟，你老孃的事，我李嗣炎記在心裡，應下的事絕不食言！”
他話鋒一轉，帶著沉重：“但打縣城？現在去硬碰，那是在拿兄弟們的命填無底洞！”
李嗣炎的聲音陡然提高，壓住劉司虎的躁動：“咱們有什麼？雲梯？撞車？還是能飛上城頭的翅膀？
咱們想造幾架結實木梯，連木頭都湊不齊！守城的再餓再弱，站在城頭上往下扔塊磚頭、潑勺滾糞（金汁），咱們爬城的兄弟，就得像下餃子一樣往下掉！
死十個？二十個？司虎兄弟，為了打進城救你老孃，你忍心看著狼營、虎營幾十上百個兄弟，先死在城牆根下嗎？就算打下來，你娘在亂軍之中就能平安？”
劉司虎聽到掌盤子的話如遭重擊，赤紅的眼睛乾瞪著，想反駁卻找不到詞，最終痛苦地低吼一聲，一拳砸在旁邊的土牆上，簌簌落下塵土。
李嗣炎環視眾人，眼中充斥著洞悉曆史的冷靜：“咱們就這點家底，是兄弟們用命從地主牙縫裡摳出來的！為了個空殼縣城，把這點血本都拚光？
那縣令的告急文書早就滿天飛了！咱們占了城，就是給鄰近州縣的官軍豎了個大靶子！他們再爛，隨便湊個幾千把城一圍。
咱們拿什麼守？靠這些窩棚？還是靠騾營那些剛拿上家夥的新丁？雲朗，守城的家夥什，咱們有嗎？”
雲朗悶聲搖頭：“滾木礌石？金汁鐵鍋？想都彆想，連堵城門的土袋子都沒備。”
“所以！縣城現在不能硬打！為了救司虎兄弟的老孃，更為了咱們這好不容易，攢起來的幾百號兄弟，不能這麼蠻乾！”
他雖說得斬釘截鐵，但話鋒一轉，目光銳利直指劉離最後的情報：“但是，這口送到嘴邊的肥肉，咱們必須吃！而且要吃得漂亮，吃得兵不血刃！”
他蹲下身，樹枝在凍土上飛快劃動：“劉離說，狗官的五百石救命糧，明天正午過黑石溝，由陳縣尉押送去拍左良玉的馬屁？”
“對！”劉離用力點頭。
“好！”李嗣炎嘴角勾起一抹笑意，“咱們就劫它！就在黑石溝！城裡兵丁本就不多，這樣一來他們守城的人就更少了！”
“那地方我熟！兩邊亂石坡夾著一條窄道，天生就是打埋伏的墳場！
咱們不用爬城牆，不用死磕城門！就在野地裡，把押糧的官軍包了餃子！吃掉它！”
他站起身，一道道命令如同出鞘的利劍：“雲朗！劉司虎！狼營、虎營所有能戰的兄弟，立刻輕裝出發！
帶足乾糧，連夜趕到黑石溝兩邊埋伏！把新打的鐵矛頭、硬木杆都帶上！弓手占住高處！”
“劉豹！馬隊二十騎全出！彆急著衝！等我們纏住了官軍，給我繞到他們屁股後麵去！堵死退路！攪他個人仰馬翻！”
“劉離！你的人，撒出去當眼睛！盯死縣城和官道，有動靜飛馬報我！”
“老孫頭！帶匠作營的弟兄，連夜給我弄些絆馬索、陷馬坑！再削些尖木樁！給官軍老爺們備點‘厚禮’！”
李嗣炎的命令清晰狠辣，猶如帶著狼群圍獵的狼王。
“待到劫了這五百石糧！我們到時拿下酸棗縣易如反掌！”李嗣炎的聲音充滿煽動力，猶如一個精通畫餅廚藝的老闆。
“官軍的兵器、皮甲（哪怕隻有幾件）、馬匹，都歸咱們！俘虜肯入夥的收下，死硬的人留給野狗加餐！”
“等咱們這一票乾成了，”李嗣炎的聲音如同金鐵交鳴，在寒風中激蕩。
“名聲就更響，腰桿更硬！餓得心慌的，是城裡的官軍和狗縣令！焦頭爛額的是等米下鍋的左良玉！至於司虎兄弟的老孃……”
他炯炯看向情緒稍平的劉司虎，嘴角露出高深莫測的笑意，“放心，山人自有妙計！我李嗣炎答應的事，定會給你個交代！”
寒風卷著雪沫，篝火在眾人眼中跳躍，攻打縣城的狂熱被壓下，隻因轉換成對伏擊的渴望。
那五百石糧食和押運它的官軍，成了眾人眼中比強攻縣城，更為誘人的獵物！