暮色裹著沙土沉沉壓下，李嗣炎踩著嘎吱作響的凍土，踏入狼營駐地。
土牆邊斜倚的棗木矛明顯多了起來，足有七八十根，許多矛尖上綁縛的不再是竹刺。
而是新打磨出的鐵片，像勳章一樣掛在上麵。
營頭雲朗正盤腿坐在地上，手裡擦著一把還算厚實的腰刀——顯然是新繳獲的。
“掌盤子，老孫頭那邊爐火沒停過！新熔的那批鋤頭犁鏵，鐵水夠給虎營再添三十個矛頭了。”
說著他指向旁邊幾個柳條筐裡，堆著小山帶著毛刺的鐵矛頭和箭頭，雖然粗糙，卻透著沉甸甸的殺意。
馬廄裡嘶鳴聲也多了幾分底氣，二十多匹馬擠在擴建過的棚子裡，儘管大多仍是瘦骨嶙峋，但新添幾匹明顯膘肥體壯些，毛色也亮。
簡陋的驢皮馬鞍數量見增，甚至有幾副用了，從地主家抄來的舊銅馬鐙改造而成。
此時，有名精瘦少年牽著一匹，格外神駿的青驄馬快步走來，臉上是掩不住的興奮：“掌盤子，您看這是新得的青驄！馬隊現在有二十個兄弟能上馬了！”
他拍著馬鞍旁掛著的武器，“鐵頭騎槍和梭鏢有五杆！剩下兄弟也用上了，老槐木硬杆子，裹了三層浸油的葛藤，結實著呢！”
“哈哈哈....好！不錯！不枉我收下你，還將馬隊交給由你統領，看來當真是虎父無犬子！”
李嗣炎撫掌大笑，伸手拍了拍少年郎肩膀，以示嘉勉。
少年人名劉豹，父親曾是一名邊軍夜不收，奈何因傷退役，最後鬱鬱而終，母親改嫁。
而他也淪落到王家集，一戶地主家裡養馬為生，後來，見李嗣炎率隊攻破地主家，隨即便從了賊吃上乾飯。
..........
繞過馬廄，是喧鬨許多的騾營。
整個營地近千號人，如今不再全擠在山神廟，新搭的窩棚沿著山壁延伸。
雖然不少人還是攥著改造的農具，但李嗣炎一眼掃去，上百條漢子手裡握著閃寒光的梭鏢、刀片。
甚至還有十幾麵用硬木，生牛皮蒙的簡陋圓盾！
角落裡熱氣騰騰，匠作營的人正指揮著新附流民，用麻繩和牛筋加固竹弓弓臂，地上堆著成捆的箭桿。
旁邊木盆裡泡著大把，從地主庫房搜刮來的鵰翎雁羽，雖然陳舊但依然挺括。
“掌盤子！”
匠作營孫老頭，抱著一把沉甸甸的樸刀胚子，臉上褶子裡都透著紅光。
“鐵料還有富餘！就是好炭難尋，不然這火候能再透幾分……”
孫老頭的索求李嗣炎也沒辦法，隻得隨口應對了兩句，就趕緊離開。
依舊在繼續巡視營地，雲朗挎上了把官造的製式腰刀，劉司虎正擦拭著一把厚背砍山刀。
就連劉豹腰間，都多了把帶鞘短刀，普通戰兵中矛頭和真正的腰刀，也星星點點地出現。
當然，削尖木杆和竹弓，仍是大多數人的依靠。
但這景象已非當初那般破落，果然殺人放火金腰帶，古人誠不欺我。
寒風卷著沙礫，依舊颳得人臉生疼，李嗣炎望著灰濛濛壓下來的天際，感受著掌心竹弓纏佈下傳來的韌勁。
他這支從流民難民堆裡召集的隊伍，硬是用十幾家地主性命，在這豪強林立、官兵環伺的夾縫裡，夯下了一份家底。
狼營、虎營，各多了幾十條敢打敢殺的漢子，加起來快二百五十條長槍！
其中小半換上了，鐵矛頭或繳獲的利刃，弓手也多了十幾張堪用的獵弓。
騾營雖然多了快四百張嘴，但裡麵能抄家夥當二線兵使喚，少說也有一百多號，至少手裡不再是木棍。
劉豹那小子手下二十個騎兵，雖然好馬隻有五六匹，但衝起來也能唬人了。
這裡更彆提老孫頭那匠作營，叮叮當當就沒停過，爐子裡熔掉的廢鐵，少說也有一兩千斤。
最後都變成了一筐筐矛頭箭頭，還有幾把正在淬火的刀胚子！
山神後麵那幾口大窖，如今塞得滿滿當當！金燦燦粟米、沉甸甸的麥豆，堆得都快頂到窖口了。
粗粗算下來，夠這千百多號人敞開肚皮吃上四五個月！
營地裡還多了十幾頭騾驢，棚子裡拴著幾頭剛宰的肥豬，空氣裡都飄著醃肉的鹹香。
除了這些外，還有沉甸甸的碎銀角子，叮當作響的銅錢貫，加起來怕是有八百兩雪花銀。
這些真金白銀，是買命、買訊息、買鹽巴火藥的硬通貨！
“嘿誒，.....如今我也是有些家底的人了，說不得——那張龍椅以後就有我李嗣炎一份！”
雖然隊伍離披甲執銳，火器轟鳴的正規軍還差得遠，但手裡有糧，腰裡有刀，胯下有馬，懷裡有銀。
再加上酸棗縣這塊肥肉，他自信發展起來絕不比其他起義軍差。
“掌盤子！劉統領回來了！有急報！”瞭望哨的破鑼嗓子，忽然響起打破了營地的喧囂。
李嗣炎霍然轉身，眼中滿是希翼之色——是吃糠咽菜還是大塊朵頤，就看劉離這張嘴裡，能吐出什麼了！