如今九江城四麵漏風，黨守素親領一萬五千大軍，將九江內城圍了個水泄不通，白日裡隻為驅趕，隻等火炮進城便讓這群殘兵儘皆化作齏粉。
此時，在一處被炮火轟爛的營房裡，油燈如豆，映照著幾張凝重而充滿戾氣的麵孔。
為首者名叫龐青雲，原是新軍中的一名把總統轄三百人，因留守命令被臨時擢升為都頭，名義上掌五百人，實則麾下多是傷兵和新補的潰卒。
身旁是他的結義兄弟，性情彪悍莽撞的陸大山任把總，和對他唯命是從，卻眼神陰鷙的張午陽任新軍哨官。
“大哥，馬祥麟那狗娘養的他跑了！把咱們爺們留在這兒等死！”陸大山一拳砸在牆上，低聲怒吼。
張午陽陰冷地介麵：“城內現在最多五千人，多是傷兵和棄子，天策軍明日必然全力攻城，咱們都得給這九江城陪葬。”
龐青雲麵色陰沉，手指摩挲著一塊冰冷的腰牌。
他胸有溝壑還未施展，有不甘人下的野心，亂世本該是他這等人的機會，而不是毫無價值的葬身此地。
“我們不能死。”龐青雲聲音帶著孤注一擲的瘋狂。
“至少不能這麼死，馬祥麟可以丟下我們，但我們不能自己丟了自己。”
他猛地抬頭，目光掃過兩位兄弟：“想活命，隻有一條路——獻城投降！而且要獻得有價值，要能讓天策軍看得起我們！”
“投降？”
陸大山一愣，隨即啐了一口，“媽的，老子可不想當孬種！”
“不是孬種！”龐青雲一副恨鐵不成鋼的低喝道。
“是擇木而棲！天策大將軍勢大，總督西南五省天命所歸！我們這是棄暗投明，但光是投降不夠，我們得帶一份‘投名狀’過去！”
“什麼投名狀？”張午陽立刻問。
龐青雲眼中閃過狠厲之色：“趙登魁！還有那些不肯跟我們走、還想儘忠到底的千總、副千總們！
他們的腦袋，就是我們晉身的階梯！尤其是趙登魁，他是馬祥麟留下的主將，拿住他！天策軍必會高看我們一眼！”
他壓低聲線，說出更毒辣的計策：“夜裡動手！串聯其他想活命的弟兄。
動手時……趁亂，用暗箭，把那些官職比我們高的、可能不服管束的，全都‘送走’！到時候，我就是這城裡最大的官。
由我去和天策軍接洽，功勞才能落到我們兄弟頭上！”
陸大山雖然莽撞，卻也知這是唯一的生路，咬了咬牙：“草！媽的乾了！我聽大哥的！”
張午陽更是毫不猶豫：“大哥指哪，我打哪！”
當夜，就在馬祥麟主力悄然撤離後不到一天，九江城內並未迎來預期的平靜，反而爆發了更加血腥的內亂。
龐青雲、陸大山、張午陽三人憑借著往日的情誼，和“求生”的號召，迅速拉攏了一批，同樣想活命的低階軍官士卒。
霎那間，慘叫聲、短促的兵刃交擊聲、以及冷箭破空的嗖嗖聲，在城內的各個角落響起。
許多還在儘職儘責佈置防務、準備死戰的千總、副千總，根本沒想到致命的攻擊，會來自身後的自己人。
混亂中，張午陽如同鬼魅，手中的鐵胎弓一次次精準地，奪走那些中級軍官的性命。
陸大山則揮舞鋼刀，帶著親信凶猛撲向，任何敢於反抗的士卒。
龐青雲坐鎮指揮，臉色冰冷，彷彿那些被殺的不是昔日同袍，而是他通往權力之路的墊腳石。
最終，他們在一座宅子裡，包圍了試圖穩定局勢的潯陽營守備趙登魁。
“趙將軍！大勢已去！何必為馬祥麟殉葬？放下兵器，我等可保你性命！”龐青雲在外高喊，聲音卻無半分勸降的誠意。
“龐青雲！你這背主求榮的無恥小人！”趙登魁臂傷未愈，持刀怒罵。
然而回答他的是，如飛蝗般射入的火箭，破門而入的叛軍。
經過一場短暫的廝殺後，忠誠但已是強弩之末的趙登魁，被陸大山帶人撲倒五花大綁。
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次日，天策軍楊威鎮總兵，黨守素率部謹慎入城，預期中的巷戰並未大規模發生。
迎接他的，是城門樓上懸掛起的白旗，以及一小隊卸去盔甲，丟棄兵刃的明軍。
為首者正是龐青雲，他完成了自己的計劃，押著被捆得結結實實、口塞破布的趙登魁，來到黨守素馬前單膝跪地：
“罪將龐青雲，原大明九江留守都頭！深知天策上將軍乃天命所歸，不忍滿城將士徒做馬祥麟棄子。
故率願降弟兄反正！擒拿偽明主將趙登魁，獻於將軍麾下！我等願棄暗投明，效忠大將軍，懇請將軍收納！”
他身後，陸大山、張午陽及一眾叛降的士卒也跟著跪下，人人臉上混雜著恐懼，僥幸和一絲對未來的期盼。
黨守素端坐馬上，冷漠地掃過他們獻上的“投名狀”。
他久經沙場多年，自然明白這背後必然充滿了血腥背叛，但這又如何？隻要結果是好的便行！
微微頷首，黨守素語氣平淡：“很好，識時務者為俊傑，來人，把趙登魁押下去好生看管。
龐青雲，你既反正有功，便暫領你部降兵，協助我軍清剿城內殘敵，維持秩序，待本將稟明大將軍，再行封賞。”
“謝將軍！罪將定效死力！”龐青雲深深低下頭，嘴角難以抑製地勾起冷酷的弧度。
他知道，自己這一步賭贏了。
亂世之中，他終於抓住了一根向上爬的藤蔓，儘管這藤蔓沾滿了昔日同袍的鮮血。
九江城，以一種充滿背叛與算計的方式，徹底落入了天策軍手中。
而龐青雲這個名字，也第一次進入了天策軍高層的視野。
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