次日拂曉，天策軍的炮壘已然構築完畢。
“放！”隨著天策軍炮營統製一聲令下，地動山搖的轟鳴再次響徹九江內外。
近百十枚沉重的生鐵炮彈，呼嘯著砸向城牆，重點照顧西北、東北兩角。
磚石飛濺，煙塵衝天。
那層加築的夯土坡，雖能吸收部分衝擊，但在持續不斷的衝擊下，也開始大塊大塊地剝落，露出內裡的城磚。
同時，部署到前線的臼炮，開始對明軍的壕塹區域，進行覆蓋轟擊。
開花彈淩空爆炸，破片四射，霰彈如雨潑灑，將那些壕溝土垣打得千瘡百孔。
果然，爆炸聲中夾雜起了，淒厲的慘嚎——有明軍伏兵未能及時撤離，被轟了個正著。
城頭上馬祥麟臉色黑如鍋底，他沒想到對方居然，能對自己的佈置進行預判！
並且炮火如此猛烈精準，推進速度如此之快。
“告訴壕塹裡的弟兄，賊炮轟時，緊貼塹壁藏好了！賊炮一停，立刻返回戰位！
弗朗機、滅虜炮準備，待其步卒進入百步，再給老子狠狠地打！”
然而，李嗣炎並未立刻投入大隊步卒強攻。
炮擊持續了整整一日，城牆受損嚴重，多處垛口被毀，夯土坡崩塌近半。
明軍佈置在城外壕塹中的兵力，損失慘重，被迫徹底放棄第一道防線，全部撤回磚城之內。
夜間，黨守素督率的掘地營開始行動，黑壓壓的身影借著夜色掩護，在炮火掩護下，向城牆方向挖掘地道。
真正的目標是掘至牆根，埋設棺材雷，而其餘幾條則是疑道，用以迷惑守軍分散其兵力。
同時，王得功督造的數十輛堅固楯車，個個蒙著生牛皮的巨大木車，已被推至陣前，其後跟隨著大隊弓弩手和火銃手。
第三日，炮擊稍歇。
天策軍陣中鼓聲大作，數以千計的士卒排著嚴整的佇列，開始向前推進。
衝在最前的，是近百輛楯車，組成一道移動的城牆。
楯車之後，是弓弩手和秘魯火銃手，排成三列橫陣交替前進，箭矢搭弦火繩陰燃。
再之後，則是扛著飛梯、鉤援的摧鋒營銳士，以及專門負責破壞的掘地營，陣型厚實殺氣衝天。
“賊兵上來了！”城頭明軍聲嘶力竭地報警。
“穩住！都穩住！等老子號令！”一名明軍千總伏在殘破的垛口後，嘶聲安撫手下躁動的銃手炮手。
他是馬祥麟麾下“潯陽營”的守備，名叫趙登魁，看著城外那如黑色潮水湧來的軍陣，手心全是汗。
“進入百步！”望兵喊道。
“打！”趙登魁猛地揮下手臂。
城頭僅存的弗朗機、滅虜炮、碗口銃以及無數弓箭、火箭瞬間爆發！
鉛子、箭矢如同疾風驟雨般，潑向天策軍的進攻佇列！
“砰！”“嗖嗖嗖——！”鉛子狠狠砸在楯車上，木屑紛飛。
箭矢叮叮當當落下，偶有穿透縫隙，帶起一聲悶哼。天策軍陣中不斷有人中箭，中銃倒地，但整個佇列卻毫不停滯！
“不要亂！楯車頂住！銃手！輪番放銃！壓製城頭！”一名天策軍的把總躲在楯車後，大聲怒吼。
三千火銃手們依托楯車掩護，探出銃口，對著城頭冒煙的地方，便是“砰砰砰”一輪齊射，壓製明軍火力。
“弓弩手，仰射！拋射！”
箭雨越過楯車，劃著弧線落向城頭，雖然精度不高，但足以乾擾守軍的動作，不斷有明軍被流矢射中，慘叫著栽下城頭。
慘烈的遠端對射展開，硝煙彌漫，箭矢交錯，每時每刻都有人倒下。
天策軍憑借楯車和數量優勢，一步步逼近城牆。
“钁手！上前！填平壕溝！”天策軍軍官下令。
冒著箭矢炮石，輔兵和钁手們扛著土袋、柴捆，瘋狂向前衝，將城下那些被炮火，犁過數遍的殘破壕塹迅速填平，開辟出進攻通道。
“金汁！滾木！礌石！給老子砸！”趙登魁眼看敵軍逼近，親自搬起石頭往下砸。
燒沸的糞汁惡臭撲鼻，順著城牆潑下，沉重的木頭和石頭被推落。
城下頓時響起一片，淒厲到極點的慘叫，無數天策軍士卒被燙得皮開肉綻，或被砸得骨斷筋折。
然而，後續的士卒彷彿毫無懼色，踏著同伴的屍體和鮮血，瘋狂湧上！
飛梯一次次被架起，重甲銳士口銜鋼刀，一手持盾，奮力向上攀爬！
城頭守軍則用叉竿，拚命推開長梯，用狼牙拍狠狠砸下，用長槍向下攢刺，不斷有身影從半空摔落。
戰場徹底化為一座熔爐，每一寸土地的爭奪都需付出慘烈代價。
天策軍雖占儘優勢，火力凶猛，士卒精良，但在馬祥麟精心準備的城防麵前，進展緩慢，傷亡陡增。
李嗣炎在高聳的望樓車上，麵無表情地注視著這一切。
他知道，這是攻城必須付出的代價。
“告訴雲朗和黨守素，不計傷亡，持續加壓，馬祥麟撐不了多久了，地道掘進如何？”
“回大將軍，已近牆根，今夜便可埋設藥室！”掘地營千總連忙彙報進度。
夕陽再次西沉，將九江城牆內外映照得一片血紅。
城牆上下屍骸枕藉，傷者的哀嚎聲此起彼伏，天策軍的玄色旗幟，數次插上城頭又被拚死擊退。
明軍守將趙登魁，已然殺得血透征袍，左臂被流矢所傷，簡單包紮後仍在嘶吼著指揮。
他麾下的“潯陽營”傷亡近半，但他知道，自己不能退。
馬祥麟的身影出現，在西北角最危急的段，親自張弓搭箭，一箭將一名即將，登城的天策軍校尉射落城下，暫時穩住了陣腳。
“經略！賊兵攻勢太猛！弟兄們快頂不住了！”一名渾身是血的把總奔來哭喊。
“頂不住也要頂！”
馬祥麟獨目赤紅，拔出腰間長刀厲喝：“去告訴弟兄們，武昌的左帥援兵，南京四鎮兵馬！不日即到！
守住！每人賞銀十兩！戰死者，撫恤翻倍！”
即便這是在畫餅，他也需要給這些絕望的士卒，一個有盼頭的念想。
夜色降臨，天策軍如潮水般退去，留下滿地狼藉和數千具屍體。
城頭明軍爆發出劫後餘生的微弱歡呼，隨即又被傷兵的呻吟，軍官的嗬斥所淹沒。
李嗣炎收回目光，對身邊親衛淡淡道：“傳令，今夜犒賞三軍，厚恤傷亡。
明日，炮火照舊，待地道藥室埋設完畢，便是破城之時。”