江西，九江府
江麵上硝煙尚未散去，火藥味混雜著血腥氣，隨午後的江風飄向九江城頭。
天策軍水師的巨大優勢，已然轉化為了勝勢，殘存的明軍戰船或沉或逃，沿江主要敵軍炮台大多化為瓦礫，冒著縷縷黑煙。
杜永和的艦隊完成了，摧毀水上抵抗的核心任務後，此刻正調整隊形以側舷火器，對岸灘任何可能存在的明軍，殘餘據點進行清掃。
隨即時間流逝，福船重炮的轟鳴聲漸次稀疏，取而代之的是，北岸天策軍陸師大營中，節奏愈發急促的催戰鼓號角聲。
將台之上，身形威武的李嗣炎身著玄甲外披大氅。
他放下千裡鏡，臉上並無太多喜色，這場水戰的勝利早就在意料之中。
攻克水寨隻是第一步，真正的考驗在於登陸，並奪取九江城。
“傳令！”冷冽將令穿透江風，李嗣炎目光凝視對岸可能埋伏。
“水師持續銃擊，火器向兩翼延伸，阻斷賊軍應援通道！”
“摧鋒營，登舟！第一波，搶灘！搶占灘頭，立穩陣腳！”
“臼炮隊，目標灘頭後方一百，至一百五十步區域，覆蓋轟擊！壓製可能伏兵，為登岸健兒清場！”
“得令！”單膝跪地的傳令兵，一拱手，轉身令旗揮動，鼓號變調。
早已在北岸碼頭，集結待命的天策軍步卒，聞號而動。
無數條大小不一的舢板、劃槳船被推入水中，身披鐵甲手持刀牌弓弩的銳士們，如同蟻附般有序登舟。
每艘小船上，都配有數名銃手，他們的火繩槍均已裝填完畢，火繩陰燃。
部署在北岸的數十門百子炮（臼炮），再次發出沉悶的咆哮，將內裝鐵渣火藥的開花彈和霰彈，拋射向預定的登岸場後方。
爆炸聲在灘頭後方接連響起，破片鉛子橫飛，試圖清除一切隱藏的威脅。
“放！”
第一批登岸舟船，在槳手們的拚命劃動下，衝向甫定的灘頭。
船頭的銃手們不等靠岸，便向著煙霧彌漫的江岸，開始輪番施放。
“砰砰砰——！”硝煙彌漫，鉛彈如雨。
然而，預想的灘頭抵抗並未出現，登岸過程異常順利，天策軍先鋒部隊迅速涉水上岸，結防禦陣型。
“哨官，情形不對！”一名老練的隊正，踩著腳下鬆軟的泥土，環顧四周。
“太過安靜！還有，這江灘…好似被掘過？”
哨官也皺起眉頭。隻見灘頭靠近城郭的區域，原本可能存在的一些簡易柵壘，或民居被拆毀一空，留下大片白地。
更遠處，一道明顯是新挖掘的、深淺不一的壕塹蜿蜒曲折，塹後堆有夯土矮牆。
但此刻，塹壕之後空無一人。
............
九江城頭，馬祥麟的獨目透過垛口，森然注視著灘頭上，越來越多的披甲敵軍。
他身旁的旗牌官低聲道：“軍門，賊兵已開始登岸，是否讓埋伏的銃手……”
“不急。”馬祥麟吐字沉穩，心裡更是憋著一股氣。
“李逆火器正盛此刻露頭，徒遭其炮火覆蓋轟擊，傳令各堡、各塹：‘炮來則隱，炮停則返’！讓他們登岸放近了打！”
他早已下令，將防禦重心收縮至磚城之內，主動拆毀了低矮的土築關廂，避免了其被轟塌後，反為敵軍所用。
在磚城牆體外側，民夫日夜不停堆砌了，厚厚的夯土坡抗炮層，以吸收實心彈丸的衝擊。
但真正的殺招是隱藏在，被拆毀的關廂廢墟，新挖的壕塹土垣之後的數十處暗炮。
用沙袋、木板偽裝早已佈置妥當，城內僅存的十幾門弗朗機銅炮，小型將軍炮被推入其中，炮口陰森地指向江灘和可能的敵軍進攻路線。
本來九江不止這點火炮，但江防炮位的重炮早就被炸成了廢鐵。
這些火力絕不會與天策軍的重炮對轟，它們的任務隻有一個——等待敵軍步卒進入致命距離後，突然發銃橫掃戰場。
同時，他早已派出夜不收小隊，攜火罐、鐵蒺藜等物，伺機從城牆暗門千斤閘潛出，襲擾天策軍的炮陣糧道。
“沉船和鐵索都佈置妥當了？”馬祥麟頭也不回地問。
“回經略，已按您的吩咐，在上下遊關鍵處沉下舊船數艘，並以鐵索連環阻其大艦通行。
另已挑選敢死之士，駕火龍舟、沙船，隻待夜間，便去襲擾賊軍糧船水寨！”
“好。”馬祥麟的獨目中閃過一絲寒光，他知道九江孤城難守，所以策略從來不是擊退李嗣炎，而是拖！
用一切辦法拖住這支大軍，消耗其銳氣，拖延其時日，等待武昌的左帥或南京四鎮援軍。
他最後望了一眼，那麵獵獵作響的“李”字大纛。
“李嗣炎，你火器雖利但這九江城，絕非旦夕可下之土垣，想來啃這塊硬骨頭，就準備好崩掉滿口牙吧！！”
..................
夕陽如血，將天策軍龐大的營盤，染上一層血色。
旌旗如林，號角連綿。
登陸灘頭已然鞏固，更多的舟船正將後續兵馬、糧秣、以及那些令人望而生畏的重型火器，源源不斷運抵南岸。
中軍大帳內，巨大的九江輿圖前，李嗣炎負手而立，前鋒營哨官所報的“異常安靜”，與“新掘壕塹”，並未讓他意外。
“馬祥麟倒是知兵，要是遣那左良玉，劉良佐，劉澤清這等膿包前來，反掌可滅。”他淡然點評，手指點向圖上被拆毀的關廂區域。
“拆外牆，縮防線，是想誘我步卒近前，以城頭火器、暗設伏炮傷我銳氣，挖壕立垣是為避我炮子，阻我陣型。”
“大將軍明鑒，賊將顯然欲拖延時日，以待外援。”身旁的光武鎮總兵雲朗抱拳。
“拖延？那便看他能拖幾時。”李嗣炎嘴角勾起冷冽，胸中早已運籌帷幄。
“傳令！明日，炮營即刻前移於灘頭構築炮壘，所有紅夷大炮、大將軍炮，給本帥集中轟擊西北、東北兩處城牆！
百子炮（臼炮）前推，瞄準那些新掘壕塹，用開花彈和霰彈給本帥反複犁掃，看他能藏得住幾時！”
“再命黨守素率楊威鎮銳士五千，輔以掘地營，連夜掘進地道穴攻，方向直指城牆根！多掘幾條真真假假，看他防得哪一條！”
“命王得功部督率民夫，伐木立柵，建造望樓車、雲梯車，打造楯車！既然要強攻，那便要將架勢做足！”
“讓杜永和的水師清理江麵障礙，巡弋上下遊，遇敵小船，儘數擊沉！確保我糧道水路暢通！”
“得令！”帳內諸將轟然應諾，戰意高昂。
夜晚，江麵上炮聲轟隆火銃聲響，卻是來襲的火龍舟、沙船，不慎撞上河道上的巡遊水師，儘皆被擊沉江底。