遼東的寒風卷著雪粒，拍打在盛京皇宮的琉璃瓦上。
崇政殿內，炭火燒得正旺，卻驅不散彌漫在滿漢文武之間的緊張與激動。
皇太極突然駕崩後留下的權力格局，此刻顯得微妙而脆弱。
睿親王多爾袞作為輔政王之一，與鄭親王濟爾哈朗共同把持朝政，但背後是各方勢力的暗自角力。
肅親王豪格的支援者並不甘心，兩黃旗與兩白旗之間關係微妙。
正是這種複雜的局麵，使得多爾袞更加倚重範文程、洪承疇等漢臣的謀略，既用以籌劃入關大業，也藉此平衡滿洲貴族內部的勢力。
一份關於北京劇變的詳細諜報，此刻正被內侍朗聲誦讀，每一個字都像重錘敲在眾人心上：
“…崇禎帝戰死殉國，李闖竊據京師…然其入城之後，拷掠百官，士卒劫掠，姦淫橫行，軍紀蕩然…城中鼠疫橫行，屍骸塞道。
…偽太子朱慈烺已南渡金陵，南朝諸臣或欲擁立…”殿內頓時響起，一片壓抑不住的嗡嗡議論聲。
滿洲王公貝勒們麵露興奮，交頭接耳，手不自覺握緊成拳，眼中閃爍著狩獵般的光芒。
多爾袞高踞首位麵色沉靜，指尖輕輕敲擊著扶手，目光掃過殿下眾人，最終落在範文程身上：“範先生，你怎麼看？”
範文程深吸一口氣，出列躬身，沉穩道：“稟攝政王，諸位王爺貝勒。此實乃天佑我大清，千載難逢之機！”
他頓了頓，環視四周群臣，“明朝已亡，其正統南遷，李自成雖據北京，然其所作所為，已儘失天下士民之心，不過一夥流寇爾，其勢必不可久。”
他繼續分析，邏輯嚴密：“當下局麵，我有上中下三策。
下策，坐觀虎鬥，待南明與李闖、以及西南叛軍兩敗俱傷，然則恐錯失良機，若有一方坐大，則我為客矣。
中策，急攻山海關，趁亂奪取京畿，然則名不正言不順，恐遭漢人合力抵抗。”
“唯今之上策，當高舉‘代明討賊，為君父複仇’之義旗！李自成弑君虐民，天下共擊之。
我大清出兵，乃應天順人，弔民伐罪。
如此，則天下忠明之士，可為我所用，徘徊觀望者，可為我所撫，吳三桂等關寧將帥，可為我前驅！
待剿滅闖逆，則中原可定，天下可收！”範文程神情亢奮，語氣斬釘截鐵。
洪承疇此時也適時出列補充，他對明朝內部情況瞭如指掌：“範學士所言極是，吳三桂此刻進退維穀，家仇國恨交織。
我朝若以替崇禎帝複仇為名，許其厚爵，允其手刃仇敵，其必倒戈來歸。
此為借其身，收其軍，定其地一石三鳥之策。”
一些滿洲勳貴麵露不屑之色，豫親王多鐸哼了一聲：“何必如此麻煩！我八旗勁旅天下無敵，直接殺進去搶了便是！”
範文程不卑不亢地回答：“王爺英勇，天下皆知，然取天下易，守天下難。
得北京，不過得一城，收人心方可得天下，以‘複仇’之名入關，則我師出有名，可省卻無數刀兵，亦可為日後治理中原奠定根基。”
多爾袞靜靜地聽著，眼中精光閃動，深知範文程和洪承疇的策略是正確的。
滿洲人口稀少，要統治幅員遼闊的中原，必須藉助漢人的力量，和一套能自圓其說的政治話語。
皇兄（皇太極）生前早已為此鋪路，如今時機終於成熟。
他緩緩起身，目光掃過殿內所有文武官員，最終做出決斷：“好！就依上策！範文程，你即刻籌備，以大清皇帝名義擬旨，昭告天下。
我朝聞逆賊李自成弑君虐民，憤慨莫名，今將興仁義之師，入關代明討賊，為爾君父複仇！”
“敕令八旗各部，即日整軍備戰，集結糧草！”
“範文程，你親赴山海關一線，招降吳三桂！告訴他，若肯歸順，為我大清前驅，王爵之賞，裂土之封，絕不吝惜！”
旨意一下，整個盛京如同一部巨大的戰爭機器，迅速開動起來。
八旗精銳開始集結，戰馬嘶鳴，刀槍耀目。
而那一麵麵新繡的“替天行道”、“剿賊安民”的大纛，也在寒風中獵獵展開。
滿清這頭蟄伏已久的猛虎，終於嗅到了最佳時機，亮出了獠牙，卻披上了一層“仁義之師”的外衣，準備撲向陷入混亂的中原。
..............
數日後。
範文程的馬車，在關寧軍銳卒的注視下駛入山海關。
他甫一下車，便感受到一種緊繃如弓弦的氣氛——城頭士卒皆縞素，白幡在朔風中獵獵作響，炮位上的火繩終日不熄。
吳三桂在簽押房見他，一身素袍未著甲冑，案頭卻橫著出鞘的佩劍。
“範先生遠來辛苦，攝政王的信，本將看過了。”吳三桂聲音沙啞，眼底布滿血絲，
範文程從容落座，袖中滑出一卷黃帛：“平西伯明鑒，我朝皇帝聞逆賊弑君，震悼莫名。
今特頒旨意，願舉仁義之師，與將軍合兵剿賊，為崇禎皇帝複仇。”他刻意用了明朝的爵號稱呼對方。
吳三桂指尖摩挲著劍鋒：“清軍欲借道？”
“非也。”
範文程正色躬身一禮，這才緩緩道：“乃邀將軍共襄義舉，待破賊之日，將軍便是大明第一忠臣，我朝必以王爵相報，薊遼之地仍歸節度。”
他忽然歎道，“聽聞劉宗敏在京城...”話音未落，堂外突然傳來撕心裂肺的哭嚎。
一個渾身浴血的家仆踉蹌撲入，手中包袱滾落——赫然是顆須發淩亂的首級！
“伯爺！！老爺...老爺被劉宗敏夾碎顱骨...全家三十六口儘遭屠戮！陳姨娘...陳姨娘被那賊子搶入府中日夜淩辱！！”家仆嚎哭至此，猛地吐血昏死在地。
吳三桂身形晃了晃，鐵掌攥住案角才沒進而失態。
他死死盯著父親雙目未瞑的頭顱，忽然低笑起來：“好...好個闖王...好個大順軍...”
範文程默然起身，深揖一禮：“將軍節哀，此乃國仇家恨，不共戴天。”
吳三桂突然拔劍劈碎桌案，暴喝聲震梁塵：“傳令！全軍縞素！即刻開關迎...”
他劍尖猛地在空中頓住，劇烈喘息著看向範文程，眼中閃過最後一絲掙紮。
範文程適時開口：“攝政王有言：將軍今日非降清，乃借兵複君父之仇，他日功成，去留自決。”
當夜子時，山海關城門轟然洞開，多爾袞親率八旗精銳入關，吳三桂於馬前獻上盟書。
清軍騎兵舉著的“替天行道”大旗，與關寧軍的“複君父仇”白幡並立，在火把映照下妖異非常。
翌日拂曉，李自成的大軍已至關前。
吳三桂率親兵出陣，突然抽箭射向順軍帥旗，嘶聲裂空：“李自成！我與你歃血為盟，你竟殺我父辱我妻！今日吳某寧做大明斷頭將，不為闖賊叩首臣！”
話音未落，身後地平線升起滾滾煙塵——數萬八旗鐵騎如黑潮般湧出關隘。
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北京城內的狂歡喧囂尚未散去，山海關方向的驚天噩耗，便如冰水潑進了武英殿。
“報——！！！吳三桂...吳三桂反了！已開關引東虜大軍入關！！”傳令兵幾乎是爬進殿內，聲音帶著難以置信的恐懼。
殿內霎時死寂。李自成手中的茶盞“啪”地一聲掉在地上，摔得粉碎。
他猛地站起身，臉色由青轉白，又由白轉紅，最終化為暴怒：“怎麼回事？！前日還有塘報說他已接侯印，願降！為何突然反了？！！”
牛金星顫抖著呈上一份密報，聲音發虛：“陛...陛下...據逃回的細作稟報，似是...似是因劉宗敏將軍在京城...拷掠其父吳襄過甚，致其慘死。
又...又將其妾陳圓圓奪入府中...吳三桂聞訊，故而...”
李自成猛地扭頭，目光如刀般刺向坐在下首、正自酌自飲的權將軍。
“你乾的好事！！劉宗敏！！”
劉宗敏被這突如其來的怒喝，驚得一怔，隨即滿不在乎地放下酒杯：“陛下何必動怒？那吳襄老兒藏著掖著不肯吐銀子。
老子不過讓他嘗嘗夾棍的滋味，誰料他那麼不經搞，自己嚥了氣！
至於那個陳圓圓，不過是個女人，吳三桂那廝竟為此背盟，可見其心不誠，早反晚反都得反！”
李自成氣得渾身發抖，指著他罵道：“混賬！朕三令五申，對吳襄要以禮相待，用以招降吳三桂！
你竟...你竟...”他深知此刻大軍錢糧，皆倚仗劉宗敏的“成果”，無法真正重罰，隻能強壓怒火。
“如今壞了大事，你說該如何？！”
劉宗敏見李自成並未真正治罪，氣焰更盛，梗著脖子道：“反便反了！陛下給俺老劉十萬精兵，俺去山海關把那小子腦袋擰下來，順便把東虜一起收拾了！”
然而，當李自成真的下令點兵，準備親征並讓劉宗敏為前鋒時，劉宗敏卻變了臉色。
他尋了個由頭來到後帳，對李自成抱怨道：“陛下，咱們剛拿下北京，富貴還沒享夠，何必親自去邊關吃風沙？讓底下那些製將軍去不就得了？”
李自成簡直不敢相信自己的耳朵：“當初是你力主拷餉，是你激反吳三桂，如今豈能不去？!”
劉宗敏竟嬉皮笑臉地回了一句，堪稱大逆不道的話：“豈爾我俱做皇帝耶？何必讓我去前線辛苦？”
（怎麼，難道就你是皇帝，我不是嗎？）
他仗著自己是流寇時期的元老，軍權在握，竟如此放肆。
李自成聞言，臉色鐵青，氣得幾乎要拔劍，卻被牛金星死死攔住。
牛金星低聲道：“陛下息怒！劉將軍勞苦功高，或可坐鎮京師...如今大戰在即，還需倚重將軍...”
李自成看著眼前跋扈的劉宗敏，又想到城外那些軍紀渙散，沉湎享樂的部隊，一股巨大的無力感湧上心頭。
他明白，此刻已無人可用了。