就在明軍加緊佈防之時，北岸的天策軍大營已然沸騰。
李嗣炎站在望台上遠眺南岸戰況，見杜永和順利擊潰長江水師，嘴角不由浮現一絲笑意。
好！不愧是杜永和，傳令各營立即開始渡江準備。
隨後，他轉身對麾下將領，繼續道：征集所有可用船隻，漁船、漕船一律征用。工兵營立即開始組裝浮橋！
一時間，營中頓時忙碌起來，一隊隊士兵將早已準備好的舢板、竹筏從營中抬出，沿著江岸排列。
工兵們開始檢查渡江用的浮橋元件，這些都是連日來趕製的。
大將軍，水師雖然取勝，但南岸尚有殘存炮台，此時渡江是否太過冒險？一名銳士營參將周鎮山謹慎地問道。
聞言，李嗣炎指著江麵對眾將道：杜永和已經為我們掃清了道路。南岸炮台十去七八，殘餘的不足為慮，此時正是渡江最佳時機，遲則生變！
他頓了頓，繼續說道：傳令前鋒營，首批渡江部隊，務必在三個時辰內準備好，待水師徹底肅清殘敵立即渡江！
隨著號令傳下，天策大營中頓時人聲鼎沸。
士卒們開始有序登船，戰馬也被牽上特製的渡船。
江岸邊，各類船隻越聚越多，從大型漕船到小漁船，應有儘有，儼然一支龐大的渡江艦隊正在成形。
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與此同時，來自九江的六百裡加急軍報，已送達南京城。
南京紫禁城武英殿內，檀香依舊嫋嫋，卻再也壓不住那股恐慌的氣息。
太子朱慈烺端坐監國位，臉色蒼白，緊緊攥著扶手，
兵部尚書史可法，手持剛收到的軍報，聲音沉痛：“……水師苦戰四個時辰，終因寡不敵眾，損失戰船二十五艘，傷亡逾千。
如今賊軍正在北岸集結舟船，不日就要渡江……”
話音未落，南京兵部侍郎呂大器便出列冷笑：“史公當日力薦馬祥麟總督江防，稱其‘忠勇無雙，必能禦敵於江北’。
如今看來，卻是損兵折將，喪我水師精銳，連長江天塹都要拱手讓與逆賊了！”
保國公朱國弼隨即附和，語氣尖刻：“豈止是水師精銳？馬總督當日在這殿中信誓旦旦，說什麼‘必不使賊寇輕易叩我江防’、‘若讓李逆主力輕易兵臨城下，甘當軍法’！
如今賊艦不僅叩了江防，眼看就要渡過長江！不知馬總督的軍法，該如何施行？”
殿內一時嘩然，許多南京舊臣紛紛交頭接耳，目光不時瞥向李邦華等北來大臣，懷疑與不滿溢於言表。
駙馬都尉鞏永固忍不住反駁：“九江之敗，罪豈全在馬帥？水師實力本就不如逆賊，以寡敵眾，苦戰四個時辰，將士傷亡逾千，已是儘力而為！”
“好一個儘力而為！”誠意伯劉孔昭陰惻惻地說。
“當日馬祥麟在此殿中誇下海口，如今損兵折將，喪我戰船二十五艘，這就是北來大將的能耐？若是如此，還不如讓我南京諸將守城穩妥！”
史可法臉色鐵青，憤怒上前一步：“諸位！如今大敵當前，逆賊即將渡江，不正應同心協力，共禦外侮嗎？在此互相指責，於國何益？”
南京守備太監韓讚周，尖細的嗓音響起，帶著幾分陰陽怪氣：“史尚書息怒。呂侍郎、劉爵爺所言也不無道理。
馬總督受太子重托，執掌江南兵權賜尚方寶劍，卻初戰即遭此大敗，損我水師元氣，若不加問責，恐難以服眾啊。”
戶部尚書倪元璐怒目而視：“韓公公此言差矣！馬帥雖敗，但賊軍亦受重創。如今當務之急是調兵增援九江，而非在此追究責任！”
“增援？再派兵去讓馬祥麟葬送嗎？依我之見，不如收縮兵力，固守南京！”呂大器冷笑道。
“不可！九江若失，南京門戶洞開！必須立即調兵增援！”史可法斷然反對。
“如今可調之兵何在？”韓讚周不依不饒。
見狀，史可法強壓怒火指著地圖：“武昌左良玉部距九江最近，三日可至，淮安劉澤清、廬州黃得功、鳳陽劉良佐、徐州高傑，各部輕騎先行，五日內皆可趕到九江。”
徐弘基皺眉道：“這些將領各懷心思，恐難齊心協力的。”
“顧不得這許多了！立即發出調兵檄文，以朝廷名義命各部火速馳援，同時傳令九江守將馬祥麟，務必堅守待援！”史可法斷然道。
朱慈烺端坐監國位上，殿下爭執的聲浪彷彿隔著一層薄紗，他眼中看到的不是朝臣翕動的嘴唇。
而是記憶中北京紫禁城乾清宮裡，父皇崇禎獨自麵對禦案上堆積如山的奏疏時，那微微佝僂的背影和鬢邊的灰白。
“父皇當初…日日聽著的，也是這些嗎？”少年太子心中驀地一痛，那是一個執棋者的明悟。
就在這時，都察院左都禦史李邦華猛地出列，聲如沉鐘，直接打斷了呂大器的侃侃而談。
“呂侍郎！老夫鬥膽一問，如今賊艦陳兵北岸，矢石將至，卻在此錙銖必較於，馬帥一戰之失？
莫非真要效仿前宋舊事，待虜騎踏過江心，再來爭辯是戰是降，該斬誰的頭顱以謝天下嗎？！”
他話音未落，兵部尚書範景文立即介麵，語氣生冷：“李總憲所言，字字誅心！然呂侍郎，下官亦有一問：若依你言，即刻問罪馬帥。
如若九江十數萬軍心渙散，城破之日，這失地陷主之罪，是您呂侍郎一力承擔，還是你身後諸位南京同袍，共擔此千古罵名？”
他的目光銳利地掃過呂大器、劉孔昭等人，一時竟無人敢直接對視。
戶部尚書倪元璐聞言，麵色沉靜地轉向韓讚周方向，聲音清朗：“韓公公，老夫掌管戶部，終日與錢糧冊簿為伴，隻知實事求是。
當下之勢，猶如庫廩火起，當務之急乃是合力撲救，而非追究發現火情者衣冠是否齊整、呼救聲是否驚擾了諸位清夢。”
他微微一頓，目光掃過滿堂文武，繼續道：“南京安危係於一線，若還執著於這些虛文縟節，未免本末倒置。
老夫愚鈍，實在參不透這其中的道理。”
保國公朱國弼麵紅耳赤，欲要反駁：“倪元璐！你…你這話…”
“國公爺稍安。”駙馬都尉鞏永固適時出聲，語氣平和。
“倪尚書話糙理不糙，下官以為此刻追責，無異於自毀長城，馬帥之忠勇，北京護駕時已有明證。
當務之急是議如何增援，如何固守，至於功過待戰事平息，自有朝廷法度，皇明典章，一樣都不會少。”
他說話時，目光卻看向朱慈烺，暗含提醒支援。
史可法見火候已到，終於再次開口，試圖將這失控的爭論拉回軌道：“諸位，諸位！同朝為官，同舟共濟，何必言辭如此激烈？
呂侍郎之憂，亦是為國；諸位北來同僚之急，亦是為民，殿下。”
他轉向朱慈烺，執禮身躬身，“臣仍堅持原議，當速調援兵，然馬帥之事，是否可暫緩議處，準其戴罪立功，以安軍心？”
呂大器被北方諸臣連番搶白，氣得渾身發抖，指著史可法：“史道鄰！你…你這不是和稀泥嗎！”
“報——！！！！”
一聲急促的呼喊，打破了武英殿內詭譎的平衡。
隻見一名塘兵盔歪甲斜，渾身血汙被兩名錦衣衛攙扶進來，撲倒在地，舉起一份被血浸透的軍報：
“浙江八百裡加急！逆賊賀如龍五萬精銳已破仙霞嶺！衢州…衢州府全線告急！賊分兵北向常山、開化，廣信府危在旦夕！！”
死一般的寂靜。
北方諸臣迅速交換眼神，李邦華立刻抓住這千載難逢的機會，聲音陡然提高：“殿下！賀逆兵鋒直指徽寧，意在抄我江南根本！
東西兩線皆燃烽火，尚在此空談問責，豈非坐以待斃？！”
倪元璐立刻跟上，痛心疾首：“皖南若失，南京側翼洞開，屆時李嗣炎渡江，賀如龍叩門，我等…我等皆成甕中之鱉矣！”
範景文直接跪下：“臣請殿下速斷！即刻發兵增援浙西，萬勿遲疑！”
鞏永固亦躬身：“臣附議！並請嚴飭九江馬祥麟，務必死守，待援軍至！”
北方臣僚頃刻間擰成一股繩，句句關乎存亡，字字砸在實處，將南方官員之前的責難，襯得如此不合時宜且蒼白無力。
朱慈烺看著殿下這瞬間逆轉的局勢，看著北方老師們眼中急切而決然的光芒，南方官員們錯愕而驚慌的神色。
他深深吸了一口氣，那自北京一路南逃未曾順暢的鬱氣，似乎終於吐出。
緩緩站起身，十六歲的身軀還顯單薄，但已有了作為一國儲君應有的氣度。
“就依史先生與諸位北來先生所議，擬旨：廬州黃得功，即刻率本部精兵三萬，兼程南下，阻截賀如龍！
再從南京新軍中撥調三萬，歸黃得功統一節製，務必將賊寇阻於浙西！”
“再擬旨：傳諭武昌左良玉、淮安劉澤清、鳳陽劉良佐、徐州高傑等部，星夜馳援九江！有畏縮不前、奉調不力者，以通敵論處！”
“最後傳諭馬祥麟。”
朱慈烺頓了頓，眼神略過呂大器等人，繼續道：“九江一戰，將士用命，雖暫受挫其誌可嘉，望其戴罪立功，重整旗鼓，固守江防，以待援軍，若再失地兩罪並罰！”
話落，他目光灼灼看向呂大器、劉孔昭等人，語氣森然：“值此社稷危難之際，若再有逡巡不前，推諉掣肘、搖惑人心、阻礙軍國大計者，休怪孤！國法無情！”
一旁的李邦華與範景文聽聞太子此言，不禁心潮澎湃，熱淚盈眶，他們曆經危難護佑太子南遷，所期盼的正是殿下能擔起複興之重任。
今日得見太子如此英睿果決，深感大明氣數未儘中興有望！