巳時正刻，杜永和所在福船升起赤紅色令旗。
北岸三聲號炮響起，聲浪撼動江麵。
天策軍水師開始整體前移，二十三艘福船憑借高大船體吃住江風，在江心展開一道長達一裡的船陣。
這些巨艦每艘配備十餘門火器，側舷的紅夷大炮可發射重達十至二十斤的生鐵彈子，足以在三百步外擊穿明軍戰船的船板。
“保持陣型，半帆前進，目標南岸炮台首輪試射。”杜永和迎著江風冷靜下令，這算是他投靠大將軍以來，第一次真正意義上的水戰。
轟鳴聲中，數十枚實心彈子呼嘯撲向南岸，大部分炮子落在江水中，激起丈許水柱，少數擊中明軍炮台碎石四濺。
甚至其中一枚十斤彈子，幸運地命中明軍海滄船船舷，瞬間擊碎船板，導致江水洶湧而入。
明軍見狀立即還擊，岸防紅夷大炮發出沉悶怒吼，赤紅彈子帶著恐怖動能飛向江心。
一枚炮子擦著天策軍福船的船舷掠過，激起的水浪潑濕了甲板上的水手。
“距離二百步！”望鬥兵嘶聲呐喊。
杜永和令旗再揮：“全艦齊射！鏈彈打帆，霰彈清甲板！”
天策軍火器優勢儘顯。福船上的佛郎機炮持續噴吐火舌，這些輕便火炮射速較快，配合紅夷大炮形成層次火力。
鏈彈旋轉著撕裂明軍帆纜，使其失去機動能力，霰彈則如暴雨梨花橫掃甲板。
明軍參將李銳在座船上看得分明，己方遠端火力處於劣勢，連忙急聲厲喝。
“打旗語！命令蒼山船、海滄船散開陣型，藉助淺水區迂迴接近！車輪舸準備火攻！”
長江水師武備鬆弛已久，如果不是前段時間南京發下餉銀，翻修督建了些新船，就憑之前那點破船爛帆，恐怕連自家水寨都出不去。
很快，二十餘艘明軍戰船開始靈活機動，憑借吃水淺的優勢避開深水區，在彈雨中穿梭逼近。
“穩住！穩住舵！”蒼山船把總王大力，一腳踏在船頭聲嘶力竭。
他腳下的這艘蒼山船排水不足百料，卻配備了兩門精心打造的佛郎機炮。
此刻，船身在江浪中劇烈搖晃，炮手們正奮力裝填子銃。
“目標，敵艦右舷！八十步，放！”王大力目測著距離，命令下達的一瞬，兩門佛郎機幾乎同時開火，後坐力讓船身猛地一震。
五斤重的彈丸呼嘯而出，一枚擊中天策軍福船的船舷，木屑飛濺，卻未能擊穿厚重的船板。
“裝填！快！敵軍要還擊了！”王大力抹去臉上的硝煙，目露驚懼。
果然，天策軍福船側舷的炮窗閃過火光，三枚鏈彈旋轉著飛來。
其中一枚精準地擊中，後方一艘蒼山船的主桅，碗口粗的桅杆應聲而斷，船帆轟然落下，那船立刻失去了速度。
“孃的！全體注意準備接舷！”他一拳砸在船舷上，讓所有人做好接舷戰的準備。
半柱香不到，三艘明軍車輪舸如離弦之箭，飛速突進，船槳整齊劃一地擊打著水麵。
這些輕快的小船，每艘隻配備了兩門碗口銃，此刻正冒著彈雨逼近。
“二百步！進入碗口銃射程！”
士卒們立即點燃碗口銃引信，這些短管火炮雖然射程不足百步，但散射的鉛子對付人員頗為有效。
一陣密集的銃聲響起，碗口銃噴射出數百顆鉛子，如雨點般打在天策軍福船的甲板上。
幾個天策軍水手應聲倒地，慘叫聲此起彼伏，而福船上的天策軍立即還以顏色。
憑借居高臨下的優勢，鳥銃和三眼銃從射孔中探出，鉛子呼嘯著飛嚮明軍小船。
一艘車輪舸上的水手，頓時倒下一片，劃槳速度明顯慢了下來。
“撩鉤準備！”王大力看準時機，數條帶著鐵鉤的繩索拋上天策軍福船船舷，牢牢鉤住了船幫。
“跟我上！”他口銜樸刀，第一個攀上繩索，更多的明軍士卒緊隨其後，蟻附攀爬。
天策軍長槍手急忙上前，透過射孔向外捅刺，不斷有明軍中槍墜江，在渾濁的江麵上泛起團團血紅。
但仍有十餘人成功登上了甲板，甲板上頓時陷入混戰。
王大力揮刀劈翻一名天策炮手，鮮血濺了他一身，這些殘存的明軍士卒雖表現勇猛。
但天策軍人多勢眾，很快結成戰陣，長槍如林向前突刺，不時有鳥銃聲響起倒一地明軍。
“撤！弟兄們撤！”見勢不妙，王大力急忙下令，倖存明軍紛紛跳江逃生，留下甲板上橫七豎八的屍體。
.............
戰至午時，江麵一片狼藉。
硝煙水汽混合成灰濛濛的霧靄，籠罩著整個九江江麵。
明軍戰船的殘骸隨處可見，斷裂的桅杆、破碎的船板隨著江水起伏，其間夾雜著不少浮屍。
長江水師參將李銳，站在座船將台上，臉色鐵青。
開戰不到兩個時辰，他麾下的戰船已損失近三成：八艘蒼山船、五艘海滄船，十二艘車輪舸或被擊沉，或失去戰力。
傷亡士卒超過六百人，江水都被染成了淡紅色。
“打旗語！傳令各船向岸邊炮台靠攏，依托岸防火炮，繼續阻擊！”
倖存明軍戰船開始向岸邊收縮，試圖藉助岸防炮火的掩護，南岸炮台上的十六門紅夷大炮，仍在轟鳴。
每門炮需要十餘名炮手，協作操作，裝填一發十斤重的彈丸，就需要近盞茶的時間。
“瞄準敵艦！放！”炮台守備聲嘶力竭地喊道，
一枚重彈呼嘯而出，卻在敵福船前方二十餘丈處落水，激起巨大水柱。
固定炮位調整射角，需用撬棒費力挪動炮架，難以命中機動中的敵艦。
杜永和站在座艦舵樓上，當即洞察到明軍的意圖，他冷然道：“傳令各艦，集中火力，逐個敲掉岸防炮台！”
天策軍艦隊開始扯帆轉舵，福船憑借風力調整位置，側舷火炮次第開火。
實心彈如雨點般砸向南岸炮台，一枚鐵彈正中一門紅夷大炮的炮床，將其掀翻在地，周遭炮手非死即傷。
明軍炮總，聲嘶力竭地催促：“裝藥子加緊！第三炮台，爾等待何時？！”
炮手們汗流浹背地忙碌著，用蘸水拖把清理炮膛，裝入藥包，然後是沉重的生鐵彈子。
但固定炮位的劣勢，暴露無遺，每放一炮，炮身都會因後坐而退位數尺，需重新校射。
相比之下，天策軍的艦炮，雖多為佛郎機這類小炮，但憑借船隻的機動，能夠快速調整射擊方位。
一艘福船在江麵劃出弧線，側舷八門佛郎機接連開火，彈丸精準地覆蓋了一個明軍炮位。
“第四炮台完了！”望鬥兵悲聲喊道。那個炮台已經被濃煙和火光吞沒，不複存在。
李銳目睹此景，心如刀絞，他的座艦也被多發鏈彈擊中，帆索破損嚴重，船速大減。
他咬牙下令，“用右舷火器還擊！向左轉舵！”
隨著明軍水師的抵抗越來越弱，又一處炮台在連續轟擊下坍塌，磚石和火炮殘骸滾入江中。
已經有一些士卒開始潰散，向九江城內逃去。
杜永和見時機已到，下令道：“全軍進逼，徹底掃清岸防工事！”
得令後，天策艦隊如狼群般撲向南岸，火炮齊鳴，長江水師的抵抗正在土崩瓦解，九江城的臨江防線危在旦夕。